Lettre du 2 juin 1775, p

Gottsched, qui voulait tout ramener à ses préceptes d'apothicaire, mais aussi son inquiétude lorsqu'il vit poindre cette école turbulente de la jeunesse allemande qui, sous le nom de « Sturm und Drang », déclarait la guerre à toutes les règles et voulait suivre uniquement son inspiration. Le plus génial d'entre eux, Goethe, adhéra plus tard à l'idéal classique proclamé par Lessing et Winckelmann, mais même dans sa jeunesse il se distingua des Lenz, des Wagner et des Klinger, par un sentiment inné de l'art et de la mesure encore fortifié par son commerce avec Oeser, qui lui apprit le culte de l'antiquité. Les autres « génies » n'ont pas laissé d'œuvres durables. Le cri de ralliement de cette jeunesse était emprunté à Rousseau : La nature ! Elle laissait Lessing froid. Il ne voyait peut-être pas sans plaisir une belle campagne ; mais de là jusqu'à l'enthousiasme des adeptes du « Sturm und Drang » la distance était énorme. Pour Lessing, comme pour le siècle classique en France, la nature, c'était la nature humaine, l'étude des caractères et des passions. Comme les Anciens — au moins, dans leurs œuvres — il restait étranger à ce culte passionné pour la nature extérieure qui enflammait la jeunesse vers la fin de sa vie. C'est alors qu'il aurait dit à un ami qui lui vantait la beauté du printemps, la verdure de la campagne : « Je ne pourrais me réjouir que si je voyais un printemps fleurir en rouge. » Paradoxale ou non, la réponse est typique.

Les Grecs portaient une égale énergie dans

l'amour et daus la haiue : Lessing de même. Il aime passionnément ses amis. Rien de plus virile que la douleur exprimée dans une lettre à Gleim l, lors de la mort d'Ewald Kleist. Tandis que le pédant professeur Nicolaï, dans la maison duquel le poète du Printemps rendit le dernier soupir à Francfort, ne rêve que poésies et discours, Lessing sanglote. Son amitié pour Mendelssohn a rempli le philosophe juif d'orgueil. Avec quelle véhémence ne défendit-il pas son ami défunt contre l'accusation de panthéisme ! Mais Lessing avait aussi les haines d'un Grec ; il écorchait ses ennemis, comme Apollon le satyre Marsyas. Le pasteur Lange, le professeur Klotz et le théologien Gœze furent impitoyablement maltraités et cloués au pilori. « Vide quam sim antiquorum hominum », dit-il avec Cicéron en commençant l'exécution de Klotz. * Les Anciens ne connaissaient pas ce que nous appelons la politesse ; leur urbanité était tout autre chose. L'envieux, l'hypocrite, l'ambitieux, voilà le type du véritable grossier personnage, qu'il s'exprime aussi poliment qu'il voudra 2. » Il exprime les mêmes sentiments contre Goeze ne voulant rien sacrifier à cette « politesse rusée qui donne tout à tous pour recevoir tout de tous ». Convenance, bon ton, savoir vivre : pauvres vertus d'un siècle efféminé! Vous êtes un vernis et rien de plus ! s'écrie- t-il.. Un peu