Lettres archéologiques . Avant-propos

de rancune personnelle se mêle également aux critiques acerbes dirigées contre Voltaire ; mais là où Lessing a dépassé la mesure, c'est dans ses attaques contre Corneille. Mal interpréter Aristote, en fin de compte, n'est pas un crime. Il s'agissait, dit-on, pour le dramaturge de frapper fortement les imaginations, car les têtes de ses contemporains étaient terriblement dures. — Un manque total de convenances et d'égards pour la mémoire de Mylius se manifeste dans la préface perfide que Lessing a mise en tète des œuvres de son ami de jeunesse *.

Nature franche, saine et robuste, il évitait les grivois, l'équivoque, mais il n'hésitait pas à appeler les choses par leur nom. Rien ne lui semblait plus méprisable que la fausse délicatesse. Les comédies doucereuses de Gellert et de Mme Gottsched avec leurs sous-entendus, leurs airs innocents qui corrompaient plus le public que ne l'eût fait la gaieté franche d'un Plaute, le dégoûtaient profondément. Il préférait l'expression toute crue à ces périphrases dangereuses 2.

Si Lessing, comme Winckelmann, professe une grande amitié pour les hommes, il éprouvait peu de sympathie pour les femmes. Il est vrai que le féminin n'est pas absent dans son œuvre. Le poète qui a créé Sara Sampson, Morwood, Minna, Emilie Galotti, Orsina et Récha, l'homme qui écrivait