Abhandlungen, p

comme le modèle de la fable antique. Il ne voit pas que cette simplicité n'est que de la sécheresse, que ces fleurs fanées, d'où le parfum de l'ancienne fable grecque a presque disparu, sont le produit d'une époque sans originalité et sans puissance créatrice. A en juger d'après ses fables, dit Lessing après De la Motte, Esope était d'une précision excessive dans le style, négligeant toujours les occasions de décrire, courant au fait plutôt qu'il n'y marchait et ne connaissant pas de milieu entre le nécessaire et l'inutile. Phèdre aussi était fortement résolu à suivre cette règle, et lorsqu'il s'en est écarté, il parait que la mesure des vers et le style poétique l'en ont détourné presque malgré lui. Mais toutes les fois qu'il s'écarte le moins du monde de la simplicité des fables grecques, il tombe dans quelque lourde faute. Mais La Fontaine ! Ce génie singulier ! s'écrie Lessing. Je n'ai rien à dire contre lui, mais que ne pourrais-je pas dire contre ses imitateurs, contre ses adorateurs aveugles ! La Fontaine connaissait trop les Anciens, pour ignorer ce qu'exigeaient les modèles qu'ils nous ont laissés ; il savait que la brièveté est l'âme de la fable, il convenait que son principal ornement est de n'en pas avoir, mais parce qu'il lui était impossible d'imiter Phèdre en cela, il avait cru qu'il fallait, en récompense, égayer l'ouvrage plus qu'il n'a fait l. Le modèle unique est donc la fable ésopique. Il