Abhandlungen, p

même temps de quelle utilité cela peut être pour la jeunesse.

La théorie de Lessing, d'abord accueillie avec méfiance, se fraya peu à peu son chemin et causa la mort de la fable en Allemagne. L'apologue, après avoir eu une vogue sans pareille, disparut complètement à l'époque classique de la littérature allemande, parce que, comme le dit Gervinus \ personne n'osa écrire des fables en prose faute de pouvoir rivaliser avec Lessing de brièveté, de concision, de clarté. Lorsque les Romantiques, principalement les frères Grimm, firent revivre les restes de l'ancienne poésie allemande et recueillirent les anciens contes et les fabliers, la théorie de Lessing fut reprise dans les études sur le Roman du Renard. J. Grimm, dans sa magistrale introduction à ce poème, se pose en adversaire résolu de la théorie de Lessing, disant que la brièveté, la concision, sont la mort de la fable. Il demande l'abondance des détails et la recherche des traits particuliers 2, ou, comme dira plus tard Taine, le vrai fabuliste doit suivre avec complaisance la ligne onduleuse de la passion et développer le récit en s'attardant autour des détails vrais 3. Quoique l'opinion de Grimm sur l'épopée des animaux et les origines germaniques du Roman de Renart soit