CHAPITRE VII

La Philologie.

« S'il s'agissait de classer l'activité de Lessing dans une branche quelconque de la science, on pourrait le ranger parmi les philologues », dit un des biographes de Lessing l. Certes, le grand critique, s'il ne fait que rarement le métier de philologue, pense, cherche et écrit sur les théories littéraires en philologue. Nous avons vu avec quelle ardeur il poursuivait ses études qui touchent à la littérature des Anciens, nous verrons aussi l'intérêt qu'il porte à leur art. Il est incontestable que ces occupations demandent une initiation philologique sans laquelle tout ce travail semblerait celui d'un dilettante, peu autorisé à réformer la littérature nationale par des théories tirées de l'antiquité. Les études préparatoires de Lessing étaient assez fortes; il n'oubliait jamais que pour parler dignement des Anciens, il faut les étudier en philologue. Sans tomber dans la poussière des écoles, sans pédantisme, il s'adonnait à ces exercices qui, pour lui, n'étaient jamais le but principal, mais seulement une étude tout à lait