Discours 12, L'Olympique. Egger y voit en germe les idées

Tableaux tirés de l'Iliade, la mentionne aussi *. Harris avait également établi la différence entre les moyens dont se servent la poésie et les arts plastiques 2; mais personne ne s'était avisé de tirer cette conclusion si simple qui ressemble à l'œuf de Colomb : que les corps avec leurs qualités visibles sont les objets propres de la peinture, et que les actions sont les objets propres de la poésie ; par conséquent, le peintre et le sculpteur ne peuvent prendre qu'un seul instant de l'action et doivent choisir le plus fécond, celui qui fera le mieux comprendre l'instant qui précède et l'instant qui suit. Le poète, au contraire, ne peut prendre qu'une seule des qualités des corps, et il doit choisir celle qui éveille l'image la plus sensible du corps sous l'aspect dont il a besoin 3. Par cette simple déduction Lessing a résumé les aspirations de toute une époque à laquelle le fameux Ut pictura poesis semblait faux, mais qui n'avait pas assez de suite dans les idées pour rompre définitivement les chaînes qui entravaient les deux arts : l'allégorie dans la peinture, la description longue et fastidieuse dans la poésie. C'est ce que Vischer dans son Esthétique,

du Laocoon [Histoire de la critique chez les Grecs, p. 455, 2e éd.).

1. Voy. Crouslé, Lessing, p. 411; Roclicblavc, op. cit., p. 218.

2. Discoiirsc on Music, Paiitting and Poetry (1711); Dilthoy, Lessing [Preuss. Jahrbûcher, 1807, I, p. 136).