LETTRES SUR LES CATACOMBES

« tant de sépulcres glorieux qui renferment les dépouilles mor- <c telles des amis de Dieu, la Foi se réveille, l'Espérance s'élève, « et la Charité s'enflamme. Entre donc, étranger; pourquoi « tardes-tu davantage? Tu trouveras dans le ciel de cette Rome « souterraine autant d'astres brillants que ses tombeaux renfer- « ment de cadavres. Pourquoi la sainte horreur de ces lieux t'ef- <c frayerait-elle? Les âmes de ceux qui s'y reposent dans la paix « habitent maintenant les demeures éternelles du Père céleste. « En lisant les inscriptions qui couvrent leurs sépulcres, tu apex prendras quel fut leur courage au milieu des combats; tu « sauras combien de sang ils ont versé pour l'amour de leur « Dieu. Dans ces sombres cavernes se sont réfugiés les chrétiens « d'autrefois, qui, hélas! vivaient parmi les morts pour ne pas « perdre la vie du Christ au milieu des vivants. C'était ici qu'ils « priaient ; c'était ici qu'ils puisaient, chaque jour, le courage du « martyre dans la fraction du pain eucharistique, dans la partiel cipation au calice du salut ! Les ténèbres qui vont t'environner « sont plus resplendissantes que le soleil ; la terre que tu vas fouler <c est plus précieuse que l'or. Franchis donc, pieux voyageur, les « portes de la cité des martyrs ; avec un cœur pur, tu trouveras « Rome sous Rome, et le ciel dans les entrailles de la terre ! »