MARTYR VM CORPORA

REQVIESCVNT

a Sous ce pavé en mosaïque est le cimetière de la matrone sainte Lucine, dans lequel reposent les corps d'une multitude de saints martyrs (1). »

Il était juste que les chefs de la grande armée des soldats du Christ, que ceux qui avaient tes premiers annoncé l'Evangile dans la capitale de l'empire romain et scellé de leur sang la vérité des doctrines nouvelles qu'ils prêchaient, eussent pour compagnons de sépulture l'élite de cette multitude innombrable de courageux athlètes qui les suivirent dans la voie douloureuse du martyre ! C'est pourquoi nous retrouvons tant de noms illustres dans les Grottes-Vaticanes et dans la catacombe de Sainte-Lucine.

Ce fut aux pressantes sollicitations du pape saint Sylvestre que l'empereur Constantin fit construire la basilique de Saint-Paul,

(i) Aringhi, Roma subterranea, p. 181.

qui, plusieurs fois détruite par des guerres et des incendies, fut toujours restaurée et relevée de ses cendres par la piété des pontifes romains. Anastasius, dans son récit des Actions du B. Sylvestre, nous apprend que Constantin Auguste se plut à enrichir l'église de Saint-Paul autant que celle de Saint-Pierre ; qu'il lui donna des vases d'or, d'argent et d'airain, et qu'il plaça sur le tombeau de l'apôtre des gentils une croix d'or du poids de cent cinquante livres (i ).

Les deux apôtres qui avaient été si unis durant leur vie évangélique ne devaient pas être séparés après leur mort glorieuse. Quand leurs corps furent exhumés pour aller reposer dans les tombeaux qui les avaient reçus d'abord, le pape saint Sylvestre les divisa sur une table de porphyre, religieusement conservée dans la basilique de Saint-Pierre, et sur laquelle on a gravé ces mots :

SVPER 1STO LAPIDE

PORPHYRETICO FVERVNT DIVISA

OSSA SANCTORVM APOSTOLORVM

PETRI ET PAVLI,

ET PONDERATA PER B. SILVESTRVM

PAPAM, SVB ANNO DM. C. C C XIX.

QVANDO FACTA F VIT EMC ECCLESIA.

a Sur cette table de porphyre furent divisés les ossements des saints apôtres Pierre et Paul, et pesés par le B. Sylvestre, pape, en Tannée du Seigneur trois cent dix-neuf, quand fut faite cette église. »

(1) Eodem tempore Constantinus Auguslus fecit basilicam B. Paulo apostolo, ex suggestione Sylvestri episcopi, cujus corpus sanclum ita recondidit in aère et conclusit sicut beati Pétri, et dona obtulit. Nam omoia vasa sacra, aurea, ve4 argentea, vel œrea, ila posuit sicut in basilica B. Pétri

apostoli Sed et crucem auream super loculum B. Pauli apostoli posuit

pensantem libras centum quinquaginta. (Anastasius, De Gestis B. Sylvestri.)

Une autre inscription, trouvée dans le cimetière de Sainte- Lutine, vient encore corroborer cette assertion. Elle est ainsi conçue :

SVB HOC ALTAR

REQVIESCVNT GLORIOSA CORPORA

APOSTOLORVM PETRI ET PAVL1

PRO MKDIETATE,

RELIQVA AYTEM MED1KTAS