CHRISTINE IN PACE
a A Christine dans la paix. *
Celles qui suivent sont encore plus brèves :
HILARLE.
a À Hilarie. »
SATVRNINI.
a De Saturnin, d
Ces inscriptions ne peuvent être plus courtes, et pourtant'elles en disent assez. Le lecteur chrétien supplée aux mots qui manquent ; il achève lui-même la phrase commencée. Il comprend que Théodore et Christine ont été déposés en paix ; que fiilarie est morte dans la foi de Jésus-Christ , et que ce loeulus devant lequel il s'arrête est celui de Saturnin. Il sait que la simplicité» la brièveté, la contexture, l'emploi de certains mots et de certains signes appartiennent aux inscriptions des temps primitifs. Le nombre des martyrs, était grand ; chaque jour, une foule de cadavres encombraient les catacombes; il fallait leur donner promptement la sépulture, pour éviter les miasmes pestilentiels que n'eût pas manqué d'occasionner leur putréfaction : alors les fossoyeurs, absorbés par les soins multipliés de tant de sépultures, n'avaient pas le temps de graver de longues inscriptions sur la pierre des loculi. Quelques mots, un nom, un signe parfois, leur suffisaient pour les reconnaître et pouvoir plus tard les achever. Eh bien, ces quelques mots, ce nom, ce signe, ils les traçaient à la hâte, sans songer que le glaive des bourreaux viendrait peut-être couper la main qui venait de les graver, avant qu'ils pussent en compléter le sens pour la postérité. Cette mutilation fréquente des inscriptions chrétiennes des catacombes n'est-elle pas un témoignage éloquent des angoisses et des périls sans cesse renaissants qui environnaient ces héros de la charité?
Là foi à la résurrection future se retrouve partout, sur la pierre des tombeaux chrétiens. C'est l'Eglise persécutée qui a trouvé les mots de repos, de sommeil, appliqués à la mort, et qui, la première, les a écrits sur le tombeau de ses enfants.
Approchez, Edouard, et lisez ces inscriptions :
ZOTICVS HIC AD DORMIENDVM.
a Ici est Zoticus pour dormir. »
F1LOSTORGVS HIC DORMIT.
a Ici dort Filostorge. »
DORMITÏONE ANC. DEI
OLYNPI ATIS . PARENTES
