LETTRE

ftECRUTEMENT DE L'EXPÉDITION; RESSOURCES ET ENGINS DONT ELLE DISPOSE.

Zanzibar, côte orientale d'Afrique, 16 novembre

L'expédition organisée aux frais des propriétaires du Daily Telegraph et du New-York Herald est sur le point de commencer son long voyage dans le cœur de l'Afrique inexplorée, mais avant de nous embarquer sur la flotte de dhows{\.) qui est à l'ancre près d'ici nous attendant, je désire employer quelques heures à vous donner des renseignements sur noire organisation, nos projets et nos vues.

Peu après que le Daily Telegraph cul annoncé qu'une nouvelle expédition allait partir pour l'Afrique sous mon commandement, je reçus plus d'un millier de lettres à moi écrites par des personnes qui se proposaient pour m'aider et me conseiller dans mon entreprise. Je n'exagère point en affirmant que ces demandes d'emploi

(1) Grand bateau de construction arabe.

dépassèrent de beaucoup le cliifïre de douze cents. Là-dessus, sept cents environ émanaient d'Anglais, trois cents d'Américains, la France et l'Allemagne avaient contribué à peu près également à fournir le surplus. Trois de ces volontaires étaient généraux, cinq étaient colonels, une quarantaine, capitaines ou lieutenants dans l'armée, une cinquantaine, offlciers de marine ; quant au reste, il se composait de civils appartenant aux classes sociales les plus variées, depuis l'ingénieur habile dans sa pj-otession et connaissant sur le bout du doigt tout ce qui peut s'apprendre, jusqu'au portefaix de Lîverpool e. au coureur de pensions bourgeoises de New- York, qui désirait voir l'Afrique, te ayant « visité à peu près toutes les parties du monde ». Les officiers de l'armée et de la marine étaient évidemment des gentlemen sérieux, peut-être bien plus aptes que je ne l'étais moi-même à occuper le poste de commandant de l'expédition ; mais, si toutefois il faut en juger par leurs lettres, je dois croire que la plupart des civils qui m'écrivaient pour demander un emploi étaient fous, et que le reste était composé de gens ne sachant pas le premier mot de ce qu'ils se vantaient de pouvoir faire. Ma franchise est peut-être brutale, mais j'affirme que je dis la vérité, et comme je ne cite aucun nom, cela ne peut nuire à personne. Les mensonges effrontés de quelques-uns de ces solliciteurs soulevèrent

en moi, bien entendu, du dégoût; mais d'autres étaient seulement absurdes. Un théoricien m'engageait vivement à emporter avec moi un ballon, un autre recommandait un navire volant; un autre proposait que ui et moi nous partissions seuls, déguisés en nègres, et sans armes ; un antre désirait que je prisse avec moi un tramway et une petite locomotive dont il serait le mécanicien ; un autre me conseillait de m'efforcer d'établir un empire en Afrique, ce qui était, disait-il, chose très- facile, car ayant lu Kaloulah^ Ned Gray, et Mon Kaloidou^ « il savait parfaitement à quoi s'en tenir;» enfin il y en avait un, encore plus insensé que les autres, qui me suggérait cette idée ingénieuse : Au lieu d'emporter des fusils, des munitions, et de payer tribut aux chefs niggers (1), je devrais les empoisonner haut la main. Les Français et les Allemands étaient surtout des garçons d'hôtel, qui s'offraient pour me servir d'interprètes dans les établissements de ce genre où je « descendrais » en Afrique. Ils étaient riches en certificats, pouvaient parler sept à dix langues, avec cela,

(1) Mot de l'argot des music-halls ou cafés-concerts anglais. Il s'applique à des chanteurs et danseurs comiques qui ne paraissent en scène qu'après s'être barbouillé le visage et les mains de noir de fumée, et figuré d'énormes lèvres avec du vermillon. Employer, comme le donneur de bons conseils dont parle ici M. Stanley, cette expression grotesque pour désigner de véritables nègres, est faire preuve d'une ignorance crasse ou du plus absolu mépris pour la propriété des mots.

voyageurs de premier ordre; mais le seul mérite qu'ils possédaient à mes yeux était de savoir faire cuire à l'occasion an « bifteli » (1). J'ai gardé à l'égard de tous ces solliciteurs le silence le plus absolu, mais je les informe, par l'intermédiaire de votre journal, que j'ai avec moi trois jeunes Anglais dont j'ai toute raison de croire que je serai parfaitement satisfait, et comme adieu je leur souhaite de bon cœur à tous bonne santé, bonne table et le reste.

Jusqu'au moment de mon départ d'Angleterre, je rencontrai là tant d'amis qu'il me serait impossible de les compter. La White-Star Line me traita d'une façon princière; elle me donna droit de passage gratuit, aller et retour, pour l'Amérique. La Peninsular and Oriental Company et la British India me témoignèrent politesse sur politesse par l'intermédiaire de leurs agents. Je reçus des lettres aimables par centaines, et les invitations à dîner, à danser, « à venir passer un mois à la campagne », furent si nombreuses, que si j'eusse pu les utiliser l'une après l'autre, des années se seraient écoulées avant qu'aucun hôtel eût occasion de me présenter sa note. Mais, bien que les préparatifs pour le voyage aient occupé tout mon temps et m'aient forcé de « refuser avec mille remercîments » ces nombreuses preuves de

(1) L'orthographe véritable est beef steak, qui signifie litté^ ralement : « tranciie de chair de bœuf. »

bienveillance à mon égard, je prie mes nombreux amis de croire que je ne leur en suis pas moins reconnaissant.

Je parus le 15 août, chargé de bons souhaits, de keepsakes, de photographies, de cadeaux de toute sorte. A Aden, je retrouvai mes aides blancs, que j'avais fait partir en avant, via Southampton, avec les bateaux, etc. Ces jeunes Anglais avaient surmonté tous sentiments mélancoliques, leur humeur était excellente, quoique pourtant ils exprimassent le doute de pouvoir se plaire beaucoup en Afrique s'il y faisait aussi chaud qu'à Aden. Mais quand je leur eus affirmé que, passé l'Arabie, ils n'avaient pas de trop grandes chaleurs à craindre, leur plus grande inquiétude disparut. Sur le steamer Euphrates^ de la British India Company^ je fus charmé de découvrir que les frères Pocock, mes compagnons anglais, non-seulement étaient sobres, polis et industrieux, mais possédaient plusieurs autres qualités précieuses. Ils étaient très-bons chanteurs et musiciens, ayant appartenu à un chœur dans leur ville natale. Entre Aden et Zanzibar, où nous arrivâmes le 22 septembre, le temps fut délicieux; cela nous remit des chaleurs brûlantes que nous avions éprouvées sur le steamer Point, et quand nous débarquâmes, nous étions à peu de chose près aussi frais, aussi obustes, qu'en quittant l'Angleterre.

Le lendemain matin, quelques-unes de mes

vieilles connaissances de la précédente expédition entendirent parler de mon arrivée, et je fus très-satisfait du bon vouloir qu'ils manifestèrenv envers moi, qui avais été si sévère pour eux on certaines occasions, alors que la plus extrême sévérité était nécessaire pour maîtriser la tendance qu'ils montraient parfois à l'entêtement, à la désobéissance et à la révolte. Mais ils se rappelaient aussi que, bien qu'implacable pour eux quand ils voulaient se mutiner, j'étais assez affable et bienveillant quand tout allait bien, et ils savaient qu'à la distribution des récompenses, ceux qui s'étaient bien comportés, bien conduits, n'avaient point été oubliés.

Le bruit de mon arrivée se répandit bientôt dans toute l'île, et les anciens camarades de Livingstone, ainsi que les miens, s'assemblèrent rapidement autouy de la maison de mon hôte, M. Sparhawk, pour me présenter leurs respects, et, bien entendu, pour recevoir hcshi» meh (des présents). Heureusement je m'en étais pourvu avant de quitter l'Angleterre. Parmi ces visiteurs se trouvait Oulimengo, le chasseur et l'incorrigible boute-en-train de l'expédition pour la recherche de Livingstone ; sa large bouche s'étendit de joie jusqu'aux oreilles quand je passai à l'un de ses gros doigts noirs un anneau d'or... Le vaillant et fidèle Chowjjerch était là aussi, il eut pour sa part une dague d'argent, un bracelet d'or, et se montra très-

satisfait de ce cadeau. Son épouse — une esclave que j'avais achetée à des marchands qui en promènent des troupeaux dans l'intérieur de l'Afrique et lui avais donnée pour femme après l'avoir allVanchie, — l'accompagnait, et je vis avec plaisir qu'elle était devenue l'heureuse « maman » d'un beau petit garçon, un petit Chowperch, qui, je l'espère, croîtra, grandira pour guider en Afrique les expéditions futures, et sera aussi loyal que son père à l'égard des hommes blancs. Après que j'eus fait des cadeaux à sa femme et à son enfant, Chowperch, qui avait entendu dire que j'avais apporté avec moi une prodigieuse quantité de «. médecine », me demanda de mettre son fils, pendant que lui m'accompagnerait en Afrique, à l'abri des atteintes de la petite vérole, et j'espère avoir obtenu ce résultai en le vaccinant.

Deux ou trois jours après, une députation de mes « fidèles » vint me trouver pour me demander mes intentions et mon but. Je les informai que j'étais sur le point d'entreprendre dans l'intérieur de l'Afrique un bien plus long voyage que le précédent, que j'irais dans beaucoup plus de pays différents, et je leur traçai brièvement un croquis de l'itinéraire que je comptais suivre, itinéraire qui les stupéfia. Ils étaient tous assis par terre devant moi, les jambes croisées à la façon des tailleurs, les yeux et les oreilles grands ouverts, saisissant avide-

ment chaque mot de ma harangue, prononcée en mauvais kisaouahili. A mesure que je leur nommais des contrées dont ils n'avaient que vaguement entendu parler auparavant, et de nombreux lacs que j'espérais explorer soigneusement grâce à leur aide, des exclamations variées, exprimant Tétonnement, la joie et un peu de frayeur, jaillissaient de leurs lèvres; mais quand j'eus fini, chacun d'eux respira largement, et presque tous ensemble ils s'écrièrent dans leur langage : « Ah ! camarades, voilà un voyage digne d'être appelé un voyage! »

— Mais, maître, — reprirent-ils avec quelque anxiété, — ce long voyage prendra des années, six, neuf ou dix ans ?

— Absurde, — répondis-je. — Six, neuf ou dix ans ! A quoi donc pensez-vous? Les Arabes, il est vrai, mettent près de trois ans pour aller à Oudjidji, mais moi, je n'ai mis que seize mois pour aller de Zanzibar à Oudjidji et revenir au bord de la mer. JN'est-ce pas vrai?

— Oui, c'est vrai, — répondirent-ils.

— Très-bien. Et je vous dis, de plus, qu'il n'y a pas assez d'argent dans le monde entier pour me décider à rester en Afrique dix, neuf ou même six ans. Je ne suis pas venu ici pour vivre en Afrique, je suis venu ici pour voir les rivières et les lacs dont je viens de vous parler, et ^près les avoir vus, m'en retourner chez moi.

— Oui, mais vous savez que le Gros Maître

(Livingstoiie) disait qu'il partait seulement pour deux ans, et vous savez aussi qu'il est resté, eu totalité, neuf ans.

— Cela est vrai. Néanmoins, vous savez ce que j'ai fait déjà, et ce que je pourrai faire encore si tout va bien.

— Oui, nous nous rappelons que vous êtes très-ardent et que vous nous conduisez tambour battant, jusqu'à ce que nos piedssoientécorchés et que nous soyons prêts à tomber de fatigue. Wallahi! on n'a jamais fait un voyage comme celui que nous avons fait d'Ounyanyembé ici ! Aucun Arabe, aucun homme blanc n'est revenu d'Ounyanyembé en un temps aussi court que vous ! On ne faisait que jeter sur la route, pour s'en débarrasser et aller plus vite, cette chose-ci et celle-là, et marchez ! marchez ! marchez ! tout le temps. Oui, maître, c'est vrai.

— Eh bien! est-il probable alors, puisque j'ai marché si rapidement autrefois, que je sois lent maintenant? Suis-je beaucoup plus vieux aujourd'hui qu'à cette époque-là? suis-je moins vigoureux? Ne sais-je pas à présent ce que c'est qu'un voyage? Quand je suis parti la première fois de Zanzibar pour Oudjidji, j'ai laissé le guide me montrer le chemin ; mais quand nous sommes revenus, qui vous a montré la route? N'estce pas moi, au moyen de ce petit compas qui ne pouvait pas mentir comme le guide?

— Oui, c'est vrai, maître; chaque mot estvrai.

— Très-bien, alors finissons-en avec vos paroles niaises ; allez et trouvez-moi trois cents braves gens pareils à vous, et quand nous partirons de Bagamoyo, je vous montrerai si j'ai oublié comment on voyage.

— Oui, Wallah, mon maître!

Et ils se levèrent, partirent et firent ce que je leur avais commandé.

Le résultat de leurs négociations fut qu'au bout de peu de temps l'agence Bertram et l'ancien consulat furent encombrés de volontaires de toutes les nuances du noir, et appartenant à peu près à toutes les tribus africaines connues. J'avais à peine le temps de faire autre chose que de m'évertuer, en conservant mon calme et ma patience, à obtenir d'eux des renseignements ; qui ils étaient, ce qu'ils avaient fait, qui ils avaient servi? Les braves gaillards qui m'avaient suivi jadis, ou qui avaient accompagné Livingstone dans son dernier voyage, eurent, bien entendu, la préférence, parce que, me connaissant, il suffisait de quelques paroles pour conclure l'affaire avec eux. Quarante-sept compagnons de Livingstone répondirent à l'appel de leur nom, ainsi que deux cents inconnus sur la fidélité desquels j'allais ] isquer ma réputation de voyageur et près de 1,000 livres slerlings (25,0n0 fr.) en avances de gages. Ils furent enrôlés et prêtèrent serment comme escorte et serviteurs.

Beaucoup d'entre eux, sans nul doute, se trou-

veront être des renégats et des mécontents, des fanfarons, des lâches et des fuyards, mais à cela il n'est pas de remède, j'ai fait tout ce que je pouvais faire pour prévenir les désertions et la traîtrise. Il serait absurde d'espérer qu'une telle quantité de gens à demi sauvages ne sera composée que d'hommes fidèles et loyaux, dignes de la confiance (lue l'on place en eux, ou qu'une grande expédition puisse être conduite à des milliers de milles de distance sans pertes sérieuses...

Après que les hommes, l'escorte armée et les porteurs eurent été engagés, je me consacrai à l'examen des marchandises d'échange nécessaires pour nous procurer des vivres dans l'intérieur lointain de l'Afrique. Contrairement à mon attente, car on m'avait affirmé que le prix en avait haussé depuis mon départ de Zanzibar, je constatai que lesdites marchandises d'échange étaient de un, et quelquefois même de deux pour cent meilleur marché que leur ancien taux. Je pus acheter les balles de shirting américain (étofTe à chemises), qui m'avaient coûté, en 1871, 9o dollars 75 cents, pour 87 dollars 50 cents. Les verroteries sami-sami, qui valaient jadis 13 dollars le frasilah, ne se vendaient plus que 9 dollars 75 cents. Ceci m'était très-fa vorable ; et après de longues consultations avec le? chefs des caravanes récemment revenues de l'intérieur sur la mode actuelle en

étoffes et verroteries parmi les tribus éloignées, je commaadai Je stock nécessaire de ces deux articles, le(juel, une fois empilé en balles et sacs pouvant être portés par un homme, formait une imposante et, en vérité, une formidable masse. Si, néanmoins, îes étoffes, les verroteries et le lii métallique sont moins chers aujourd'hui qu'il y a deux ans, le salaire des pagazis ou porteurs a doublé. En 1871 et 1872 j'employai des Ouanyamoézi et des Ouanguana au taux de 2 dollars SO cents par mois chacun ; les mêmes hommes obtiennent maintenant 5 dollars par mois, et j'ai eu beaucoup de peine à m'en procurer certains à ce taux, car ils demandaient bravement 7 et 8 dollars par mois, se faisant tirer l'oreille pendant une semaine avant de réduire leurs prétentions. Je crains que les explorateurs anglais de l'expédition Gameron n'aient eu trop d'argent à leur disposition ou n'aient fait preuve d'une trop grande libéralité ; cela a fait monter la paye des hommes au double de ce qu'elle était auparavant. J'ai entendu dire que plusieurs des naturels étaient engagés avec Gameron sur le pied de 7 à 8 dollars par mois; si la chose est vraie, elle montre clairement que l'argent a été prodigué. Si chaque voyageur blanc qui se propose d'explorer l'Afrique imite ce procédé peu judicieux, il sera bientôt impossible pour tout gentleman ne disposant que de moyens limités

d'entreprendre cette tâche ; seul un riche et généreux gouvernement pourra le faire.

Un moment de réflexion sur la dépense à laquelle ces prodigalités l'entraînent démontrera à l'explorateur qu'il n'est pas sage de prodiguer les dons à des inconnus avant d'entreprendre son voyage. Le moment d'être libéral est celui du retour, quand on peut distinguer les bons serviteurs des mauvais, les gens loyaux des déserteurs. La récompense doit alors être à peu près égale aux gages, et si le voyageur a encore besoin de ces gens-là à l'avenir, sa judicieuse distribution de bonis lui permettra de retrouver les mêmes hommes, qui se souviendront de sa générosité.

La coutume actuelle est de donner aux serviteurs, porteurs, et soldats de l'escorte, quatre mois de paye en avance. Avant de partir de Bagamoyo j'espère que mon expédition comptera quatre cents hommes. Chacun d'eux aura reçu quatre livres sterling (100 fr.) soit en argent, soit en étoffe. Les plus prudents demandent que leur avance leur soit payée en étoffe. Ceux qui prennent l'argent réclament trois jours pour le dépenser en débauches, ou acheter des femmes ; tandis que quelques-uns des hommes mariés qui ont des enfants l'emploient à acheter des provisions pour leur famille.

Le matin du quatrième jour, quand le cor sonnera la marche^ je ne devrai pas être surpris

de trouver difficile la tâche de rassembler mes gens, il faudra employer des heures à faire la chasse aux traînards et les emmener à notre premier camp; de plus, j'apprendrai probablement qu'une quinzaine au moins a complétetement disparu. Cela, bien entendu, sera ennuyeux, mais il faut s'y attendre; et à tout prendre, il vaut mieux que je sache la chose probable, et que je sois en quelque sorte préparé à ces désertions. Lesdites désertions continueront pendant les premières journées de marche. Enfin, des maladies se déclareront : résultat de trois jours de débauche efifrénée, puis nous aurons des cas de petite vérole, d'ulcères, de dyssenterie, de fièvre, etc. Vers ce temps-là aussi, les hommes blancs commenceront à éprouver d'étranges langueurs, leur pouls deviendra fiévreux, et quoique la force de nos porteurs ait rapidement diminué, on devra les faire transporter dans des hamacs ou sur le dos des ânes qui seront encore assez vigoureux pour s'acquitter de cette tâche.

L'avenir de l'expédition dépendra de la façon dont nous pourrons traverser cette orag(;use période, car la situation à ce moment-là sera vraiment triste. La magnifique caravane partira du bord de la mer forte de quatre cents hommes, armée jusqu'aux dents, bien approvisionnée et riche, chaque homme sera bien portant, bien choisi, vigoureux, sa peau luira comme du satin

brun, ses yeux étincelleront de joie et d'orgueil, car il aura confiance en son fusil Snider et ses vingt cartouches, sa hache et ses j-joignards; douze guides de haute taille en grande tenue, vêtus de jobo cramoisi et parés de longues plumes, marcheront en tête de la procession (qui aura près d'un mille de long), pendant que les trompettes retentiront à travers les forêts et en éveilleront les échos, animant chacun d'une vive espérance dans le succès; ce sera certainement un spectacle digne d'être vu. Mais trois semaines après combien différent sera l'aspect de la caravane ! Elle aura diminué en nombre, des douzaines d'hommes auront déserté, les forts seront devenus faibles, les robustes seront malades, le chef sera près de désespérer et de souhaiter de ne s'être point aventuré une seconde fois dans l'océan de tracas, de désastres, qui environne et obsède le voyageur en Afrique! Telles sont mes prévisions, qui ne sont pas des plus brillantes, vous en conviendrez. Néanmoins, quand le soldat s'est coiffé de son casque, il est trop tard pour déplorer les sentiments qui l'ont poussé à s'enrôler...

Un explorateur en Afrique doit avoir avec lui un bateau sur lequel il puisse circumnaviguer les lacs, descendre et remonter les rivières à de longues distances avec une petite troupe d'hommes choisis, pendant que le corps principal est campé dans quelque endroit convena-

ble et sain. Et quelle sorte de bateau peut-on inventer pour que le voyageur puisse le transporter avec lui pendant des milliers de milles à travers les buissons et la jungle, par la chaleur, l'humidité et la pluie, sans qu'il devienne impropre à l'usage auquel on le destine, et sans qu'on en arrive à le regarder comme un embarras? Après avoir examiné plusieurs plans et dessins, je décidai que rien ne serait meilleur qu'une embarcation légère eu bois de cèdre, quelque chose de semblable aux bateaux Okanagan du Canada, mais plus grand, plus spacieux. Ces bateaux canadiens ont généralement trente pieds de long sur cinq à six pieds de large. Ils sont extrêmement légers et portatifs ; quand il s'agit de passer des rapides, on les tire de l'eau et six hommes les transportent aisément sur leurs épaules jusqu'à un endroit où la rivière soit redevenue calme. Mais une embarcation de cette espèce, bien qu'avantageuse pour traverser de courtes distances au Canada, avait besoin d'être construite autrement afin de pouvoir être portée le long des sentiers étroits et tortueux de la jungle africaine; elle devait se composer de sections étanches indépendantes l'une de l'autre, assez légères pour que deux hommes pussent les transporter sans trop de fatigue.

M. James Messenger, de Teddington près Londres, a une réputation bien établie comme

constructeur de superbes bateaux de rivière ; étant allé passer un dimanche sur les bords de la Tamise, près de Hamptoii, j'examinai des spécimens variés de son habileté dans ce travail, et j'en conclus que c'était l'homme qu'il me fallait aller trouver. Je rendis donc visite à ce gentleman et lui expliquai ce dont j'avais besoin, lui montrant des croquis. A la façon intelligente dont il suivit mes explications, je m'aperçus que j'étais en présence d'un maître ouvrier, bien qu'il fût évident qu'il n'avait pas la moindre idée de ce qu'est un sentier dans la jungle africaine. Il comprenait ce que j'entendais par le mot « portatif», mais ses idées à ce propos lui suggéraient naturellement, comme localités à traverser, une grande route semblable à celles d'Angleterre, ou tout au plus un sentier dans des champs dépourvus d'arbres ou des pâturages communaux. Je doute fort que même maintenant ce gentleman se rende un compta exact des horreurs d'un sentier dans la jungle, avec son labyrinthe de courbes enchevêtrées l'une dans l'autre et sans fin, bordé de chaque côté par une épaisseur de végétation d'une vigueur extraordinaire dans laquelle il nous faut nous débattre, nous eontorsionner afin d'y pouvoir passer avec nos fardeaux, cela pendant que, aveuglés par la sueur qui ruisselle de nos fronts, nous avançons en tâtonnant et trébuchant au sein du crépuscule indistinct et maladif qui règne là. Trans-

porter un objet quelconque un peu large, hjut ou long, dans ce fouillis eiDmêlé comaie une crinière mal peignée, il n'y faut pas penser ; c'est ce que je m'efforçai de faire comprendre à mon interlocuteur en lui décrivant de mon mieux le milieu dans lequel il nous faudrait évoluer.

M. Messenger accepta le marché de construire un bateau de bois de cèdre léger et bien conditionné, de quarante pieds de long sur six pieds de large, divisé en cinq sections ne pesant pus chacune plus de cent vingt livres. J'allai voir le bateau quand il fut achevé et avant qu'on le sciât en sections, j'en admiiai la forme élégante, ainsi que le fini du travail qu'on avait prodigué pour l'établir. En partant, je conseillai à M. Messenger de le peser avantdele fractionner, afin que les sections n'excédassent point le poids indiqué plus haut. Ce bateau, complété et emballé avec soin, me suivit à Zanzibar, où le paquebot me l'apporta peu après mon arrivée. Quand j'ouvris les caisses, j'aperçus une véritable merveille d'architecture nautique; chaque cheville, chaque écrou, chaque tenon, étaient à leur place et fonctionnaient à merveille ; toutes les personnes qui virent le bateau ainsi démonté l'admirèrent. Dans le transport de ma joie j'ordonnai qu'on dressât les balances et qu'on pesât soigneusement chaque section. Quatre d'enlie elles pesaient chacune deux cent quatre-vingts

livres, et la cinquième trois cent dix livres!

L'impossibilité absolue de réparer celte erreur dans nno ville comme Zanzibar me fit d'abord desespenîr, et je pensai que la meilleure chose à taire clait de réexpédier le bateau en Angleterre ; mais, ayant pris des rcnseignenienis, un jeune charpentier en navires nommé Ferris me fut amené, et on me vanta son intelligence. Je lui montrai le magnifique bateau et lui dis que, malheureusement, il ne pouvait m'être utile parce qu'il était trop lourd et trop encombrant, que je ne pourrais pas l'emporter avec moi dans cet étiil, et que j'étais de plus fort pressé. Je désirais qu'il coupât chaque section en deux, qu'il les raccourcît de six pouces et qu'il terminât ce travail en quinze jours; c'était le plus long délai que je pusse lui donner.

Pour effectuer ces changements, il fallut supprimer deux sections, ce qui réduisit considérablement la longueur du bateau, et, bien entendu, gâta quelque peu son aspect. Je puis me flatter maintenant (le bon M. Ferris ayant achevé son travail à mon entière satisfaction) , de posséder un bateau que je puis l'aire transporter à n'importe quelle distance sans trop fatiguer les porteurs, pouvant contenir douze hommes, mù par dix rames et deux courtes pagaies, et capable de naviguer sur tous les lacs de ^Afrique centrale. Je ne blâme pas M. Messenger de m'avoir envoyé des sections aussi peu transportables j

j'aurais dû rester en Angleterre ^n mo;\i de plus pour surveiller la construction d'un bateau de cette sorte, qui devait être évidemment une absolue nouveauté pour un constructeur des bords de la Tamise.

Comme cette expédition est organisée dans un autre but que celle à l'aide de laquelle je retrouvai Livingstone, je me suis pourvu de tous les instruments que prennent avec eux les voyageurs désirant rapporter des renseignements et résultats précis qui puissent contenter les sociétés savantes. J'ai des chronomètres , des sextants, des horizons artificiels, des compas à verge et prismali(iues, des pédomètres, des baromètres anéroïdes et des thermomètres, des almanachs nautiques pour trois ans, des plombs de sonde et mille brasses de corde à sonder, des instruments de mathématiques, un planisphère, un excellent appareil de photographie trèscomplet, avec quantité de plaques. J'ai aussi une demi-douzaine de bonnes montres or et argent, des cartes en blanc, et tous les objets nécessaires pour pouvoir obtenir des observatiov^s géographiques satisfaisantes.

La côte orientale d'Afrique offre, de l'embouchure de la rivière Jouba à celle de la rivière Rovouma, des centaines de bons points de départ pour pénétrer dans les régions inexplorées de l'intérieur, mais le meilleur, pour bien des raisons, est Bagamoyo. La présente expédi-

tion promet d'être la plus nombreuse, la mieux organisée et équipée, qui soit jamais partie, de la côte ; il serait donc pitoyable qu'elle échouât avant même d'avoir commencé à remplir sa mission. Pour éloigner une telle possibilité, j'ai pris la résolution, après y avoir mûrement réfléchi, de partir de Baganioyo et de suivre pendant quelque temps le sentier bien connu fréquenté par toutes les caravanes, dans le but de donner confiance à mes hommes et d'éloigner d'eux, autant que possible, la tentation de déserter. Je pénétrerai ensuite au nord dans la contrée de Masai, terre que le pied d'aucun homme blanc n'a encore foulée, et sur laquelle les mieux informés d'entre nous ne savent absolument rien. Ce sera une entreprise pleine de risques, mais moitié moins dangereuse que de partir directement pour cette région de quelque port de mer inconnu.

Mon intention, quant à présent, est de me frayer alors un chemin dans la direction de l'ouest jusqu'au Victoria Nyanza, et de m'assurer si ledit Victoria consiste en cinq lacs séparés ou si c'est un seul lac, en un mot : laquelle des hypothèses, celle de Speke ou celle de Livingstone, est correcte. Toutes les localités importantes seront relevées et fixées par des observations astronomiques, et nous nous rendrons compte, en le circumnaviguant complètement, de la configuration exacte du Victoria Nyanza.

Quand ce travail sera achevé, J'ai l'intcnlioii de visiter Mtesa ou Roumanika, puis de me diriger vers l'Albert JVyanza et de tâcher de vérifier jusqu'à quel point Baker a raison dans son hypolhcse hardie concernant la longueur et la largeur de ce lac.

J'espère rencontrer là Gordon et sa troupe, par l'entremise desquels je compte vous adresser le récit de mes voyages et de mes découvertes depuis le moment où j'aurai quitté la route d'Ounyanyembé, fréquentée par les caravanes. Passé cette époque, l'avenir m'apparaît si vague, si confus, qu'il m'est impossible de dire d'avance ce que j'essaierai de faire...