I.Ë3 CONVERSIONS DE MTESA

Capitale de Mtesa, Ouganda, 14 avril 1875.

Je ne dois pas oublier de vous parler d'un sujet ayant rapport à Mtesa, et qui réjouira certainement beaucoup de philanthropes anglais et américains.

Je vous ai déjà dit que Mtesa et toute sa cour professent l'islamisme. Il y a cinq ou six îins environ, Khamis Ben Abdullah (le seul Arabe qui me soit resté fidèle en 1872, quand tous les autres s'enfuirent par peur de Mirambo) vint en Ouganda. Il était riche, de naissance noble, de belle apparence, il apportait pour Mtesa des présents tels, que peu d'Arabes eussent pu lui en faire desemblables. Tout cela fascina le roi; et vraiment peu d'hommes blancs pourraient rester longtemps avec Khamis sans se sentir attirés vers lui par sa belle face olivâtre, sa noble et fière tournure, sa générosité. J'avoue n'avoir jamais rencontré d'Arabe ou de musulman aussi aimable, aussi sympathique; il n'est donc pas

étonnant que Mtesa, rencontrant chez lui un esprit, des qualités analogues aux siennes, et de plus étonné et séduit par sa belle prestance, la splendeur de ses vêtemenis, le déploiement de ses richesses et le nombre de ses esclaves, se soit pris pour lui d'une grande amitié. Kliamis resta auprès de Mtesa une année entière, et pendant ce temps le roi se convertit à la religion de son visiteur, c'est-à-dire au maliométisiiîe. L'Arabe revêtit Mtesa des plus beaux effets de sa garde-robe, il lui donna des jaquettes brodées d'or, de fines chemises blanches, des sandales écarlates, des sabres, des ceintures de soie et une carabine à répétition, si bien que les présents de Spcke et de Grant lui semblèrent bien insignifiants à côté de tout cela

Or, avant que j'arrivasse à la cour de Mtesa, le roi se figurait que moi aussi j'étais musulman et s'en réjouissait, mais je me flatte d'avoir renversé à terre l'édifice frais construit de la religion nouvelle ; et si elle eût été suivie de l'arrivée d'une mission chrétienne, la conversion de Mtesa et de ses courtisans au christianisme serait, je crois, complète. J'ai tellement miné l'islamisme ici que Mtesa a pris la résolution, en attendant d'être mieux renseigné, d'observer le dimanche chrétien aussi bien que le vendredi mahométan, et ses grands capitaines y ont unanimement consenti. En outre, il a fait écrire sur un tableau les dix commandements de

Moïse pour les lire chaque jour, — car Mtesa sait lire l'arabe, — ainsi que Foraison doaninicale et le commandement de notre Sauveur : « Tu ainieia«î ton prochain comme loi-même. »

Ceci csl un grand résultat obtenu ou égard au peu de temps que j'ai passé auprès de lui, et bien que je ne sois nullement un missionnaire, je commence à croire que je pourrais le devenir, si toutefois la chose est possible. Mais si un véritable missionnaire, pieux et d'esprit pratique, venait ici, quel champ il aurait devant lui! quelle moisson s'ofTreàla faucille de la civilisation ! Mtesa lui donnerait tout ce qu'il pourrait désirer: maisons, terres, bétail, ivoire, etc.; il pourrait aniverà posséder toute une province. Néanmoins, ce n'est pas un simple prédicateur qu'il faudrait ici. Les évêques de la Grande- Bretagne réunis, auxquels se joindraient même tous les étudiants en théologie d'Oxford et de Cambridge, n'obtiendraient rien par la parole seule du peuple intelligent d'Ouganda.

Un pasteur chrétien qui serait en même temps un homme pratique, qui pourrait enseigner aux gens à devenir chrétiens surtout par son exemj)le, qui guérirait leurs maladies, qui construirait des habitations, qui connaîtrait et démontrerait l'agriculture en en obtenant des résultats, qui mettrait la main à tout, comme un marin, voilà l'homme qu'il faudrait. Si Ton peut trouver un pasteur semblable, s'il existe, il de-

viendrait le sauveur de l'Afrique. Il ne devrait point être lié à aucune église ou secte, mais professer la croyance en Dieu, en son Fils et la loi morale ; il devrait mener une existence sans tache, inspirée par des principes libéraux, la charité envers tous les hommes, et une foi sincère dans la Providence. 11 ne devrait appartenir à aucune nation en particulier, mais à la race blanche en général.

C'est un tel homme ou de tels hommes que Mtesa, roi de Ouganda, Ousaga, Ounyoro et Karagouie, — royaume de 360 milles géographiques de long sur 50 de large, — invite à se rendre auprès de lui. 11 m'a prié dédire aux hommes blancs que s'ils veulent venir le trouver, il leur donnera tout ce dont ils auront besoin. A l'heure qu'il est, je le demande, existe-t-il dans le monde païen tout entier un champ plus fertile pour une mission qu'Ouganda? Le colonel Linant de Bellefonds est mon témoin, il sait que je dis la vérité et affirmera mon dire. Bien que Français, il est calviniste, et en est arrivé à s'intéresser autant que moi aux Ouagaiida.

Pourquoi donc dépenser iniitilement de grosses sommes pour de noirs païens d'Afrique qui n'ont sous les yeux aucun exemple, parmi leurs voisins, de conversion au christianisme? Je parle ici pour la Mission de Zanzibar et les libres méthodistes de Mombasa, ainsi que pour les principaux philanthropes et les ge.Ms pieux

d'Angleterre. Voilà, gentlemen^ une rare occasion, saisissez-la, emparez-vous-en! Le peuple, sur les rives du Niyanza, vous appelle. Obéissez à vos généreux instincts, écoutez sa voix, et je vous assure que dans un an vous aurez converti au christianisme plus d'idolâtres que tous les autres missionnaires réunis. Le royaume de Mtesa est très-peuplé; j'eslime le nombre de ses sujets à deux millions. Vous ne devez pas craindre de dépenser de l'argent pour cette mission, car Mtesa règne là seul, et il remboursera dix fois les avances en ivoire, café, peaux de loutre d'une très-belle qualité, ou même en bétail, car la richesse de la contrée en tous ces produits est immense. La route pour venir ici serait par le Nil, ou via Zanzibar, Ougogo et Ounyanyembé. La première me semble prél'érable aussi longtemps que le colonel Gordon gouvernera les pays qu'arrose le Nil supérieur.

Je conseillerais à la mission, si elle daignait écouter mes avis, d'apporter à Mtesa, comme présents, trois uniformes militaires complets et très-brodés d'or, une demi-douzaine de képis français, un sabre, une paire de pistolets, un fusil de chasse et une carabine avec leurs munitions en quantité suffisante, — letout de bonne qualité, car ce roi n'est point un barbare, — un service de table en faïence anglaise bon marché, un lit de fer et des courtepointes, quelques pièces d'indienne, des bottes et bottines, etc.

Comme marchandises pour en trafiquer, il fau-» cirait de belles étoffes de laine bleues, noires et grise?, quantité de boulons d'uniforme, de la tresse et des cordons dorés, du cordon de soie de diverses couleurs ainsi que des bandelettes, de la toile et du calicot pour chemises, quelques chaises et tables. Le profit résultant do la vente de ces objets serait énorme.

La mission devrait aussi se munir, pour son usage personnel, de marteaux, de scies, de tarières, do ciseaux, de haches, hachetles et cognées, de doloires, d'outils de cliarpenlier et de ibrgeron (les OuaganJa apprendraient vite à s'en servir), de vrilles pour percer des trous de mine et de poudre spéciale à ce travail, d'un couple d'assez grandes enclumes, d'une forge et de soufflets, d'un assortiment de clous, de pointes et de chevilles, d'une charrue, de bêches, de pelles, de pioches et d'une couple de tilburys légers comme spécimen, ainsi que de tous les petits objets dont l'idée viendrait aux personnes que j'invite. Un assortiment de graines potagères et d'autres semences serait aussi fort utile, ainsi que de la céruse^ de l'huile de lin, des pinceaux et des brosses, quelques tomes de journaux illustrés, des gravures brillamment coloriées, une lanterne magique, des fusées et un appareil photographique. Le coût total de toute cette pacotille n'excéderait pas cinq mille livres sterling (123,000 fr.).