LETTRE VII

Kagehyi, sur le Victoria Niyanza, 4 mars 1875.

A M. Henry Pocock père.

Cher monsieur, une tâche bien désagréable à cause de sa tristesse m'échoit, car j'ai la douleur d'avoir à vous informer du décès de votre fils Edouard, mort d'une fièvre typhoïde. Son service avec moi aura été bref, mais assez long pourtant pour me permettre d'apprécier la grande perte que vous faites, car je crois que peu de pères peuvent s'enorgueillir de meilleurs fils que les vôtres. Frank et Teddy(l) ont prouvé tous deux qu'ils étaient des hommes sterling^ de nobles el braves cœurs, des serviteurs fidèles. Teddy s'était rendu cher à tous les membres de l'expédition par sa nature aimable, sa gaieté, et diverses autres qualités qui l'avaient fait devenir rapidement le favori de tous les soldats de notre caravane.

Avant l'aube nous étions habitués à entendre

(1) Abréviation d'Edouard.

les notes joyeuses de son bugle, qui nous éveillaient pour une nouvelle journée de travaux ; le soir, autour des feux du camp, il nous charmait par les chants dont il possédait un réperloîre inépuisable. Quand nous étions las de la marche, c'était sa tâche d'annoncer aux gens fatigués l'arrivée de l'avant-garde au camp, si bien qu'il était devenu pour nous tous un vrai trésor; et je dois dire que je n'ai jamais connu d'hommes pouvant supporter ce que vos deux fils ont enduré si patiemment et sans se plaindre dans cette expédition. Je n'ai jamais entendu Frank ou Teddy se plaindre; jamais ils n'ont exprimé une remarque égoïste ou le souhait que l'expédition n'eût jamais mis le pied en Afrique, comme l'auraient fait beaucoup d'autres dans leur situation ; aussi vous pouvez bien croire que si la perte de l'un de vos fils afflige votre cœur paternel, elle ne nous cause pas à nous moins de peine, étant tous pour ainsi dire d'une même famille, entourés comme nous le sommes de tant de choses obscures et redoutables.

En arrivant à Souna, en Ourouri, après une très-longue marche, Teddy vint à moi se plaignant de douleurs dans les membres et les reins. Je ne pensais point que ce fût sérieux, ni bien étonnant après vingt milles faits à pied, et je lui dis de se coucher, que c'était probablement la fatigue, et qu'il se sentirait mieux le lendemain. Le matin suivant j'allai le voir, et il se

n VOYAGES ET AVENTURES

plaignit encore de douleurs dans les genoux et dans le dos; j'attribuai cela à des rhumatismes ei le traitai en conséquence. Le troisième jour il se plaignit de douleurs dans la poitrine, de difficulté de respirer, d'insomnie; par là je m'aperçus qu'il souffrait d'une autre maladie que le rhumatisme. Mais de laquelle?... je ne pouvais le deviner.

11 avait un peu de fièvre; je lui donnai un emplâtre de moutarde et un peu de médecine apéritive. Vers la nuit il commença à délirer, et en examinant sa langue je la trouvai presque noire et recouverte d'un sédiment gris foncé. De ces symptômes je conclus qu'il avait une violente attaque de fièvre intermittente semblable à celle dont j'ai souffert à Oudjidji en 1871, et en conséquence j'attendis le moment où je pourrais lui administrer de la quinine, c'est-à-dire où la fièvre se calmerait un peu. Mais le quatrième jour, le malade délirant encore, je conseillai à Frank de l'éponger avec de l'eau froide et de le changer de linge. Pendant celte opération, je remarquai que sa poitrine était couverte de vésicules semblables à des pustules de petite vârole, ce qui m'embarrassa beaucoup. II était impossible qu'il eût attrapé la variole, et je ne pouvais comprendre quelle maladie il pouvait avoir ; mais en consultant un livre de médecine, je vis que c'était la fièvre typhoïde, la description qui en était donnée étan* trop claire pour qu'on s'y

trompât plus longtemps. Alors, Frank et moi, nous \ious consacrâmes tous deux à le soigner. Il fut nourri d'arrow-root et d'eau-Je-vie ; tout ce qu'il était en notre pouvoir de faire fut fait; mais il était clair que le cas était sérieux. Néanmoins j'espérais que sa constitution pourrait en triompher.

Le cinquième jour nous fûmes forcés de continuer notre voyage. Teddy fut placé dans un hamac et porté sur les épaules de quatre hommes. A 10 heures, le 17 janvier, nous fîmes halte à Tchiouyou, et dès qu'il fut couché dans le camp il rendit le dernier soupir. Notre brave compagnon était mort! Nous l'enterrâmes la nuit suivante au pied d'un arbre sur le tronc duquel son frère Frank découpa profondément une croix. Frank lut le magnifique service de l'Église d'Angleterre quand nous déposâmes le pauvre corps épuisé dans sa dernière demeure. Que ses cendres reposent en paix ! Le pauvre Teddy méritait un meilleur sort que de mourir en Afrique, mais il était impossible qu'il mourût plus doucement. Je souhaite que ma fin soit aussi paisible, aussi peu douloureuse que la sienne. Il fut sauvé des scènes orageuses que nous traversâmes peu après pendant notre guerre contre les Ouatourou ; et qui sait de combien d'autres il a encore été sauvé ! Mais je suis sûr qu'il se sci-ait réjoui d'être avec nous à l'heure qu'il est, partageant notre triomphe et

contemplant les eaux riantes de la vaste source du vieux Nil. Personne ne se serait plus enorgueilli que lui du spectacle que nous avons eous les yeux, car c'était un vrai marin et il aimait la vue de l'eau.

Je dis encore une fois : « Que ses cendres reposent en paix ! » Consolez-vous, car Frank vit encore, et selon toutes les apparences présentes il rejoindra votre foyer, le sien, avec assez d'honneur et de gloire pour que vous puissiez en être fiers tous deux.

Croyez, cher monsieur, à mes souhaits les plus sincères.

Henry M. Stanlet.