PUNITION DES NATURELS DE BAMBIREH; SES RÉSULTÂY

Port deDoumo, Ouganda sud-ouest, 15 août 1875.

L'expédition anglo-américaine est enfin arrivée dans Ouganda, mais il me reste à vous dire comment nous y sommes venus, et ce récit, je crois, ne le cédera en intérêt à aucun de ceux que je vous ai envoyés d'Afrique.

Ma dernière lettre se terminait par un résumé do la réception que nous firent, lors de notre retour au camp, les soldats et porteurs de la caravane. Quand j'eus raconté brièvement notre aventureuse exploration, je demandai à Francis Pocock un rapport détaillé sur ce qui s'était passé pendant ma longue absence.

La première chose mentionnée dans ce rapport était que, peu après notre départ, le bruit s'était répandu que le bateau avait été saisi de forco par les naturels de Mag'ou, sur quoi cinquante soldats avaient été envoyés là pour nous

délivrer. Ce bruit, bien entendu, n'avait aucun fondement.

|La seconde était un récit de notre combat contre les Ouavouma, récit considérablement exagéré et faux pour la plus grande partie, puisqu'il parlait de notre mort et d'une armée qu^ nous aurait battus.

La troisième était la découverte d'une conspiration pour attaquer notre camp et s'emparer des approvisionnements de l'expédition. Les conspirateurs étaient Kipingiri, prince de Loutari, Kurrereh, prince de Kayensi,ef le cbef d'Igousa. Ce complotfut heureusement révélé au capitaine du camp par Kadouma, le prince sur le territoire duquel se trouve Kagehyi. Le capitaine prit immédiatement des mesures pour déjouer cette trahison, il distribua des munitions aux soldats et dépêcha des espions. Mais ces précautions se trouvèrent inutiles, car la conspiration avorta par la mort du chef d'Igousa et le départ de Kurrereh.

La quatrième était une réunion tenue par les soldais et porteurs de l'expédition, dans laquelle il avait été décidé que si le « Bana Mkouka » (Grand Maître) ne revenait pas dans les quinze jours ou au commencement de la nouvelle lune, ils abandonneraient le camp et marcheraient sur Ounyanyembé. J'arrivai précisément le dernier jour de l'ancienne lune, vingt-quatre heii res avant le moment ùxé pour le départ.

La cinquième était la mort de Frédéric Barker, ainsi que celle de six hommes vigoureux qui avaient succombé à la dyssenterie et aux fièvres. Le décès du jeune Barkcr m'attrista beaucoup, il avait assez d'intelligence pour apprécier les travaux d'exploration, et les aurait certes . continués par goût personnel; je l'avais laissé en bonne santé et fort content en apparence; à mon retour je ne trouvai plus qu'un amas de pierres que son camarade Pocock me désigna comme son tombeau!...

Je fus frappé du contraste qui existait entre la couleur de ma peau et celle de mon serviteur européen Pocock. Ayant vécu surtout sous la tente, son teint était couleur de lait, tandis que le mien pouvait être comparé à celui d'un Peau-Rouge. Le soleil équatorial d'Afrique m'avait peint d'une nuance violente, mon nez s'était pelé quatre fois, mes yeux étaient aussi sanguinolents que ceux du taureau le plus féroce que jamais matador ait tué.

Doux est le repos du dimanche au travailleur las de sa tâche quotidienne ; heureux est le matelot que la mer a longtemps secoué sur ses vagues lorsqu'enfin il entre dans le port; et bénis furent les jours de calme et de repos dont nous jouîmes après notre exploration agitée du Niyanza. Les orages brusques, la pluie continuelle, les nuages gris et sombres, les vagues désordonnées^ la solitude des îles et le défaut d'hos-

m VOYAGES ET AVENTURES

pitalitc des naturels, tout cela nous semblait maintenant les phases d'un rêve : fantasmagorie vague de la mémoire, tant nous nous occnj)ioiis peu du passé, tout entiers au plaisir de jouir de ce repos après tant de fatigues. Et ce qui ajoutait encore à cette jouissance était de pouvoir évoquer les incidents variés de notre long voynge sur le lac: tâche qui réjouissait et occupait notre esprit pendant que le corps se reposait, comme les condiments accélèrent la digestion.

C'était une satisfaction si vive de pouvoir nous retracer la carte de tant de contrées récemment découvertes, une si vaste étendue d'eau douce traversée pour la première fois ! Los baies pittoresques aux bords émaillés de nénuphars, de lotus, ou parsemés de touffes d'élégants papyrus; les petites îles verdoyantes dans les havres desquelles notre bateau se balançait en sûreté pendant que la tempête faisait rage sur le Niyanza; les nchers massifs accumulés l'un sur l'autre en énormes fragments, comme si une race de Titans les avait amoncelés pour en bâtir plus tard un édifice qui défierait le temps et les forces de la nature; les plaines couvertes de moissons, les collines aux contours arrondis, les hautes forêts et les grèves : tout cela nous revenait en mémoire. Mais l'imagination s'attachait surtout à Ouganda, ce pays magnifique, à son roi intelligent et son peuple non moins remarquable. C'était là que nos esprits avaient

reçu l'impression la plus vive, et ils en avaient gardé les plus chers souvenirs.

Nous aimions à nous représenter Ouganda transformé par la civilisation, chaque colline aux pentes douces couronnée par un heureux village avec son église, dont les cloches sonnaient le service évangélique, les talus couverts de jardins, les vallées de récoltes oudulant au vent, la terre souriant dans Tabondauce et la fertilité, les haies peuplées de vaisseaux, les ouvriers au travail, le rugissement des manufactures et des fonderies, et ce bruit perpétuel d'une industrie active. Quoi d'étonnant, en somme, si nos relations avec le roi d'Ouganda et son peupk nous incitaient à crayonner ainsi le tableau possible, même probable, de l'avenir de ce pays, puisque nous avions conservé profondément gravé dans notre mémoire le souvenir des traits caractéristiques principaux de la contrée, de l'affabilité et de l'hospitalité de ses habitants? Et nous abandonnant à ces fantaisies, nous nous rappelions aussi les scènes de terreur et les tracas que nous avions traversés, notre aventure avec une flottille de canots montés par des sauvages ivres qui s'obstinèrent à nous suivre et à nous régaler de leur bière et de leur hospitalité gênante ; (a façon dont nous avions échappe à une embuscade des Ouageyeya, notre combat contre les Ouavoumaet la bataille de Kajoun, l'avarice et la misérable cupidité de certains naturels, les

jours de jeûne, les nuits de tempête et les se maines d'orage. Ces épreuves et une foule d'autres, maintenant heureusementtraversées, n'existant plus que comme souvenir dans ma mémoire et mon journal, augmentaient la douceur de notre repos et développaient en mon cœur et dans ceux de mes compagnons de péril à demi barbares des sentiments de reconnaissance et de gratitude pour la divine Providence qui nous avait ainsi protégés.

Je jugeai non-seulement nécessaire, mais politique, de rester inactif quelques jours, car j'espérais que le grand amiral Magassa, si lent dans ses mouvements, apparaîtrait enfin avec ses canots. En dépit de mes aventures à Bambireh, je ne pouvais en vérité m'imaginer pourquoi il ne viendrait pas. Il avait visilé Ousoukouma quelques mois avant mon arrivée dans le pays, accompagné de deux de mes meilleurs compagnons, qui, pensais-je, feraient tout leur possible pour l'engager à essayer de rejoindre notre camp. Mais neuf jours s'élant écoulés sans que Magassa eût paru, il devint évident pour nous tous qu'il ne viendrait pas. On commença donc des préparatifs pour marcher par voie de terre vers Ouganda le long des rives du lac.

Nous étions presque prêts à partir, quand il arriva au camp une ambassade de Ruoma, le roi de l'Oiizinza méridional ou Miveri, nous

apportant un message de lui conçu en ces termes : « Ruoma envoie ses salutations à l'homme « blanc. 11 n'a pas besoin des étoffes, des \erro- « tories, ni du fil métallique de l'homme blanc, «et l'homme blanc ne devra pas traverser son «pays. Ruoma ne se soucie pas de le voir, lui «ni tout autre homme à longs cheveux rouges « tombant sur les épaules, à face pâle, à gros « yeux sanguinolents. Ruoma n'a pas peur de « lui, et si l'homme blanc vient près de son «payp, Ruoma le combattra. »

C'était là un véritable dilemme. Magassa s'étant montré indigne de la confiance que Mtesa avait placée en lui, le voyage à Ouganda par le lac ne pouvait être entrepris, et Ruoma nous interdisant son territoire , la route par terre devenait impossible. Nous connaissions assez ce dernier de réputation pour savoir qu'il était capable de repousser deux expéditions comme i:i nôtre. Il possédait cent cinquante fusils et plusieurs milliers de guerriers armés de lances et d'arcs. En outre, Mirambo, le célèbre chef de brigands, se trouvait seulement à trois journées de marche de notre camp. Se frayer un passage à travers le pays de Ruoma, il n'y fallait donc pas penser. Même si la chose eût été possible, ce n'eut pas été politique, car notre troupe aurait perdu là trop d'existences précieuses, faute desquelles l'expédition eût échoué.

Que fallait-il donc faire? S'éloigner de l'Albert JNiyanza et diriger notre course vers le Tanganika, laissant les officiers de Gordon explorer le premier de ces lacs? Et qui, alors, explorerait les contrées situées entre l'A'bert Niyanza et le Tanganika? Si des canots pouvaient être obtenus ailleurs qu'à Oiigmda, la roule du lac résoudrait de suite le problème. Mais quel pays, si ce n'est Ouganda, quel roi, si ce n'est Mtesa, pourraient me fournir sur demande trente ou quarante grands canots? Je m'entiiiis de la puissance maritime de chaque tribu et nation habitant le long du golfe, je recueillis losélémtMilsd'uneslatistique curieuse ; mais le plus sérieux résultat de mon enquête fut qu'on m'informa que Lonkongeh, roi d'Oukiriouie, serait la personne la plus disposée à me rendre ce service.

Etant tombé sérieusement malade à la suite de mes fatigues sur le lac, ma faiblesse ajoutait encore à mon anxiété. Je fus obligé d'envoyer Francis Pocock et le prince Kadouma au roi d'Oukiriouie avec un cadeau suffisant pour obtenir de lui qu'il me prêtât quarante canots pour mener l'expédition h Ouganda en longeant la côte d'Ouzinza. Après une absence de douze jours Frank et Kadouma revinrent avec cinquante canots et trois cents Ouakiriouie, mais cette force était envoyée, d'après les instructions <lu roi, {»our conduire l'expédition à Ouki-

riouie. Je dis au frère du roi, qui commandai! les canots, que quand Loukongeh me dot.nerait toutes ses terres, fous ses esclaves et tout son bétail, l'expédilion n'irait jamaislà, que Loukongeh devait me prêter des canots pour suivre ma route et non la sienne, que j'allais d'ailleurs aller voir Loukongeh moi-incme, et que lui, le frère du roi, pouvait retourner à Oukiiiouie quand bon lui semblerait. Ma santé s'étant un peu rétablie, je mis à la voile pour Oukiriouic, et lo second jour après avoir quitté Kagehyi, je débarquai près de la capitale de Loukongeh. N'ignorant pas l'importance de la première impression, je m'étais muni cette fois de présents convenables, des plus beaux vêlements de ma garde-robe , ainsi que des armes les meilleures que l'expédition possédât. Le second jour après notre arrivée fut fixé pour l'audience. Quand l'heure vint, les matelots de la Lachj Alice, revêtus de leurs plus beaux habits, se rangèrent en ligne, et le cor sonna la marche. Dix minutes après nous arrivions dans une plaine oi\ nous aperçûmes Loukongeh assis sur un monticule et entouré de centaines de soldats armés de lances el d'arcs. Le roi, un aimable jeune homme à peau de couleur assez claire, était en grande tenue et remarquable par sa robe de damas de soie rouge et jauEe; quoiqu'il se bornât à me regarder fixement d'un air de bonne humeur, je vis bien

que c'était un homme disposé à m'être utile. Je l'avais prévenu auparavant par lettre de l'objet de ma visite, mais mon interprète demanda que l'on me permît de l'exposer en personne au roi et à quelques chefs choisis. Y ayant consenti, il s'avança vers un bâtiment de pierre situé à peu de distance, où il invita ses courtisans les plus intimes et ma troupe à entrer. Là l'objet de ma démarche lui fut expliqué en détail avec tout ce qui s'y rapportait : le nombre des canots demandés, la distance que nous avions à parcourir, et les présents que j'offrirais au roi s'il m'assistait. Loukongeh écoula attentivement, déprécia la valeur de ses canots, dit qu'ils étaient en mauvais état et tout pourris, incapables de faire un long voyage ; il craignait, dit-il, que s'il me les donnait je ne perdisse bien des choses, et alors je le blâmerais certainement et dirais : « Ah ! Loukongeh est méchant, il m'a donné « des canots pourris pour que je perdisse mes « hommes et ce qui m'appartient ! » Je répondis que si je perdais des hommes et des provisions je pourrais blâmer les canots, mais que je ne pourrais certainement pas le blâmer, lui. A la fin de la conférence il dit qu'il me donnerait autant de canots qu'il m'en faudrait, mais qu'en attendant, la troupe de l'homme blanc devait se reposer quelques ioiirs et goûter l'hospitalité de Loukongeh.

Loukongeh, l'aimable rc': d'Oukiriouie, ne

fut pas avare envers ses hôtes. Bœufs, chèvres, poulets, lait, œufs, hananes et plantains mûrs et verts, furent amenés en abondance à notre camp, et de grandes provisions de bière du pays ne manquèrent pas pour égayer l'équipage pendant notre séjour. Finalement, au bout de la seconde semaine, Loukongeh vint me trouver dans ma tente et me communiqua ses avis et instructions secrètes. Il me dit qu'il avait ordonné que cinquante canots partissent avec moi pour Ousoukouma, mais qu'il doutait beaucoup que ce nombre quittât son pays, parce que des gens de son peuple avaient entendu dire que je voulais aller de là à Ouganda, contrée qu'ils ne se souciaient pas de visiter. Comme il désirait m'assister de tout son pouvoir, il avait été obligé d'avoir recours à un petit stratagème, 11 avait fait répandre le bruit que, sur ses instances, je m'étais décidé à venir vivre dans son pays ; il était donc nécessaire que je secondasse sa diplomatie. En arrivant à Ousoukouma, sitôt que les canots seraient tirés sur le rivage et mis à sec, je devrais m'en emparer et en cacher les pagaies, et ayant placé ainsi les Ouakiriouie dans l'impossibilité de s'en retourner chez eux, je leur expliquerais ce dont j'avais besoin. Lui ayant promis de suivre ses conseils, il m'envoya son premier ministre et deux de ses favoris pour m'aider aies mettre à exéculion, et après lui avoir donné ce que je lui avais promis, il nous fut permis de partir.

En arrivant à notre camp d'Ousoukouma, je ne trouvai que vingt-trois canots, mais bien que ce fàv absolument insuffisant pour transporter l'expédition en une seule fois, je résolus de tirer de ce petit nombre le meilleur parti possible. En conséquence je donnai secrètement l'ordre aux capitaines de l'expédition de rassembler leurs hommes et de s'emparer des canots et des pagaies. Ce qui fut fait, les barques indigènes furent tirées de l'eau et lialées sur la grève; mais les Ouakiriouie, quand ils apprirent que nous avions agi ainsi, nous déclarèrent la guerre, et comme ils étaient aussi nombreux que nous et bien armés d'arcs et de flèches, ils auraient pu probablement nous causer quelques dommages si je n'eusse pris d'énergiques mesures pour les en empêcher. Chaque soldat de l'expédition fut prévenu par le son du bugle de se préparer au combat, et quand j'eus constaté que tous étaient bien équipés^ je les fis ranger en ligne et leur donnai l'ordre d'avancer tranquillement sur les Ouakiriouie, le fusil à la main et dirigé vers eux, et de les expulser du camp et du voisinage du port. Quelques coups de feu furent tirés, mais ils n'atteignirent personne, et les sujets de Loukongeh n'eurent d'autre mal que quelques côtes un peu contusionnées par les canons de nos fusils.

Le troisième jour après cette affaire, j'embarquai deux tiers de l'expédition et partie des

approvisionnements dans les canots, et cinq jours plus tard j'ariivai à bon port dans l'île du Refuge, situéeàdeuxjo:irs de trajet (par eau) de Bambiieli, et à moitié route d'Ouganda. Le rivage du lac se trouvait à environ six milles, et comme dans mon premier voyage sur la Lady Alice les naturels de la côte s'étaient, on s'en souvient, montrés fort mal disposés envers nous, je fis construire à l'aide de quartiers de roc un camp retranché, prenant avantage de chaque point élevé comme position pour les tireurs, si bien que le poste, pendant mon absence, serait imprenable. Puis je revins à Oukousouma laissant sur mon île cinquante soldats pour la défendre, et après une absence de quinze jours je revis Kagehyi une fois de plus.

11 me fallait maintenant me préparer à déjouer les projets de Kadouma, prince de Kagelni, lequel était plus (ju'à moitié disposé à seconder son frère Kipingiri dans son projet de s'emparer de moi et de me retenir comme prisonnier jusqu'à ce que j'eusse payé une grosse rançon, probablement la moitié de tout ce qui nous appartenait. Chaque jour je m'enlretins amicalement avec lui, je fis de petits présents à sa femme favorite jusqu'à ce que le moment du départ arrivât. Nous allions enfin quitter — j'espérais bien que ce serait pour toujours, — Kagehyi et Ousoukouma. Ce jour-là Kadouma et Kipingiri vinrent au bord de l'eau avec une

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forte troupe, mais feignant de ne rien deviner de leurs intentions, nous affectâmes un air réjoui et de rire beaucoup tout en chargeant les canots et faisant embarquer les hommes. Quand ce travail fut terminé, je me dirigeai lentement vers le bateau et le poussai au large ; j'avais eu soin de tenir et faire tenir prêts mes fusils et ceuxde réquipage. Kadouma, vopnt que j'élais en sûreté, s'en alla, laissant Kipiiigiri agir comme bon lui semblerait ; et cet homme perfide, s'apercevant que nos fusils le visaient, laissa partir les derniers canots sans essayer de s'y opposer.

Ayant constaté que tout se passait bien, j'agitai le drapeau pour souhaiter à ces chefs déçus dans leur cupidité un dernier adieu, et je rejoignis notre flotte en miniature. Les canots pourris, que secouaient rudement l'orage et les vagues, ne tardèrent guère à faire eau de toutes parts, plusieurs sombrèrent, si bien qu'en arrivant à lîle du Refuge il n'en restait plus que quinze. Rien de fâcheux ne s'était produitdans l'iie depuis mondépartetne troubla ma joie devoir m«.s hommes tous en sûreté ; au contraire, les nouvelles que j'appris étaient bien de nature à l augmenter. Le roi d'Itaouagumbaet Kijajou son père, sultan de toutes les îles depuis Oukéréoueh jusqu'à Ihangiro, s'étant aperçus que notre passe était trop bien fortifiée et pourvue d'une trop forte garnison pour qu'on pût l'envahir, s'étaient

déclarés nos amis, et avaient approvisionné les soldats d'une abondance de vivres qu'ils leur avaient vendus bon marché. Sur ma demande, ils nous fournirent un guide d'ihangiro pour nous conduire à Ouganda ; ils nous vendirent aussi trois canots .

Après quelques jours de repos sur l'île du Refuge, nous nous remîmes en route et fîmes halte dans l'île Mahyiga, à cinq milles sud de Bambireh. Me rappelant la façon dont les sauvages de cette dernière île nous avaient traités, et la mort violente ou par inanition que nous avions frisée de si près, je résolus, à moins que ces naturels ne fissent amende honorable de leur cruauté et de leur perfidie, de les combattre. Dans ce but, j'établis mon camp sur l'île Mahyiga, envoyant les canots chercher le reste de l'expédition, qui arriva au bout de quelques jours en bon état.

J'envoyai alors aux naturels de Bambireh un message dans lequel je leur disais; que s'ils me livraient leur roi et deux des chefs principaux, je ferais la paix avec eux. En même temps, ne me fiant pas trop à l'efTet de cette démarche, j'envoyai une troupe sommer le roi d'iroba de venir me trouver, ce qu'il fit très-volontiers pour sauver son peuple des horreurs de la guerre. 11 arriva accompagné de trois de ses chefs. Je les fis aussitôt prisonniers et dis aux équipages des canots qui les avaient amenés que le prix de leur liberté

éUït la capture du roi de Bambireh et de ses deux principaux chefs.

Les naturels de Bambireh traitèrent mon message avec dédain; mais le matin suivant les gens d'iroba m'amenèrent le roi de Bambire!', qui fut immédiatement saisi et enchaîné, tandis que le roi d'iroba et ses compagnons furent mis en liberté, avec la promesse que ni son lie ni son peuple ne seraient inquiétés par nous. Un message fut aussi envoyé à Antari, roi d'ihangiro, sur la terre ferme, dont Bambireh est tributaire, l'engageantà racheter son île delà guerre que j'allais lui faire. Antari envoya son fils et deux chefs pour traiter avec nous, ils nous débitèrent beaucoup de mensonges, ils avaient la tiaîtrise écrite sur le visage. Ils apportaient quelques régimes de bananes comme arrhes de ce que le roi se proposait de donner; mais je pensai qu'un bon tiens vaut mieux que mille iu l'auras, et en conséquence, le fils du roi et ses deux compagnons furent retenus comme otages jusqu'à ce qu'on me livrât les deux chefs de Bambireh,

Sur ces entrefaites, sept grands canots que Mtesa envoyait à Ousoukounsui pour transporter un Arabe et ses marchandises à Ouganda, relâchèrent à Iroba. Je demandai au chef de celte flottille de ne pas repartirpourOusoukoumaavant que notre expédition se fût mise en route pour Ouganda. Cet homme, nommé Sabadou, m'apprit que iMagassa, le grand amiral si fécond en

défaites^ avait rapporté à Mtesa les rames de notre bateau et la nouvelle que nous étions morts, moi et mon éqnipage; que là-dessus il avait été mis aux fers, puis ensuite relâché et envoyé par terre, avec une troupe nombreuse, pour lâcher de recueillir quelques renseignements me concernant. J'usai de persuasion envers Sabadou, et après quelque liésitation, il accéda à ma demande.

Deux jours après son arrivée, Sabadou envoya ses Ouaganda à Bambireh pour s'y procurer des vivres. Non-soulement les sauvages ne voulurent point leur en donner si peu que ce fût, mais ils les attaquèrent, en blessèrent huit et tuèrent un chef de Katlaoua, un voisin d'Anlari ; ce qui me fournit une nouvelle raison de punir ces indigènes perfides et cruels.

Dans ce but, le malin suivant, je réunis une force de deux cent quatre-vingts hommes : cinquante armés de fusils et deux cent trente armés de lances, et les embarquai sur dix-huit canots. Vers midi nous parlîmes, et comme Bambireh se trouvait à huit niilics de dislance, nous n'atteignîmes pas l'île avant 2 heures. Les naturels semblaient savoir par instinct que ce jour-là serait pour eux un jour de tourments et de peines, car chaque hauteur avait ses vedettes, et quand ils virent la force que j'amenais avec moi, sans aucun doute beaucoup d'entre eux regretlèrent d'avoir été si enclins à attaquer

de paisibles étrangers. A l'aide de ma lunette d'approche, j'aperçus des messagers se dirigeant rapidement vers un bosquet de plantains situé sui le versant dune colline qui dominait, de l'autre côté, un petit port à l'extrémité sud de l'île ; d'où je conclus que la force principale des sauvages était cachée derrière ces arbres.

Appelant près de moi les canots, je dis aux chefs de suivre mon bateau, de gouverner exactement comme je le ferais, et surtout de ne pas tenter un débarquement, car je ne voulais pas qu'un seul des hommes qui me suivaient pût être blessé. Je voulais punir Bambireh, mais sans affaiblir mes forces; et en outre, si l'un des sujets de Mtesa succombait, comment pourrais-jc, ensuite, me présenter à lui? Je ramai donc droit au port, les canots me suivant de près; et nous nous trouvâmes hors de vue pour les sauvages groupés dans le bosquet de plantains et pour toutes les vedettes; puis, tournant à l'ouest, nous rasâmes la terre de près pendant un mille jusqu'à un cap dont nous fîmes le tour, et nous arrivâmes dans une vaste baie. Par cette manœuvre, j'arrivai à me placer derrière l'ennemi, et toutes ses forces me furent révélées.

Voyant que les sauvages de Bambireh étaient trop nombreux pour que je pusse les attaquer dans le bosquet de plantains, je gouvernai vers l'extrémité opposée de la baie, oii se trouvaient des

talus dépourvus d'arbres et tapissés d'un gazon court. L'ennemi, croyant que j'allais débarquer là, sortit de son couvert et s'élança le long de la colline pour nous en empêcher. C'était précisément ce que je désirais qu'il fît ; j'ordonnai donc à mes hommes de pagayer lentement pour lui laisser le temps d'arriver. Au bout d'une demi-heure les sauvages furent tous rassemblés là en groupes, et après m'être approché à 100 mètres environ du rivage, je formai ma ligne de bataille, les drapeaux anglais et américain flottant comme étendards.

Ayant fait jeter l'ancre à chaque canot après leur avoir fait tourner la poupe vers la grève, j'ordonnai le feu sur un groupe formé d'environ cinquante sauvages, et le résultat fut qu'ils eurent plusieurs morts et beaucoup de blessés. Voyant qu'ils nous servaient de cible et s'aperccvanl du danger de se réunir en masses, les naturels s'éparpillèrent et s'avancèrent jusqu'au bord de l'eau, tirant sur nous des flèches et nous lançant des pierres à l'aide de frondes. J'ordonnai alors aux canots de s'avancer à 50 mètres du rivage, et de faire une décharge à bonne portée. Au bout d'une heure les sauvages virent qu'ils ne pouvaient pas se défendre, et se retirèreni sur la pente de la colline, oii ils restaient encore exposés à nos balles. Je fis alors réunir les canots, et leur dis d'avancer ainsi groupés vers la grève, comme s'ils ai-

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laient y débarquer. Ceci engagea l'ennemi à faire un effort pour nous repousser hors de l'île; (les centaines de sauvages descendirent la colline, brandissant leurs zagaies et prêts à les lancer. Quand il furent assez près, le bugle sonna Halte! et une autre décharge fut faite sur les guerriers armés de lances. Elle eut un effet tellement désastreux qu'ils se retirèrent fort loin ; et notre œuvre de châtiment se trouva ainsi consommée.

Ou n'avait pas brûlé beaucoup de cartouches; mais les sauvages étaient tellement exposés à notre feu sur cette pente découverte tapissée seulement d'un court gazon, ayant de plus le soleil en face tandis que nous l'avions derrière nous, que leurs pertes furent grandes. On en compta quarante-deux étendus morts sur le champ de bataille, et l'on en vit plus d'une centaine se retirer blessés, tandis que de notre côté deux hommes seulement furent confusionnés par les pierres que nous lancèrent les frondeurs.

J'avais maintenant en mon pouvoir non-seulement le roi et un chef de Bambireh;, mais aussi le fils d'Antari et l'un de ses chefs; en outre, j'avais cruellement puni les naturels de Bambireh. Qu'end notre troupe vit que les sauvages élaieiit défaits, les chefs me demandèrent de leur permettre de débarquer et de détruire complètement ce peuple; mais je refusai, disant

DE HENRY M. STANLEY. t3n

que je n'étais pas venu pour cela, mais seulement pour punir leur perfidie et la tentative qu'ils avaient faite de me massacrer ainsi que l'équipage du bateau, alors que je m'étais fié à leurs protestations d'amitié. Il était minuit quand nous arrivâmes à notre camp, mais au son de notre bugle une illumination s'alluma vite, et nous fûmes reçus avec des cris de joie et des chants de triomphe.

Le matin suivant, d'autres canots étant arrivés d'Ouganda, je fis embarquer l'expédition tout entière et nous partîmes pour l'île Mahyiga. Notre flotte comptait maintenant trente-deux canots, et comme nous passions tout près de Bambireh, je pus observer l'effet do la punition que les naturels avaient subie, et fus satisfait de constater que leur effronterie et leur audace étaient maintenant complètement domptées, écrasées, car un seul coup de fusil suffisait pour en mettre en fuite des centaines, tandis que la veille ils avaient tenu, sans s'effrayer, devant une décharge générale. Plusieurs d'entre eux qui descendirent sur la grève me supplièrent de partir et de ne plus leur faire de mal, ce oui me fournit l'occasion de leur expliquer qu'ils avaient eux-mêmes attiré le châtiment sur leur tète en essayant de massacrer de paisibles étrangers.

Le soir nous campâmes en terre ferme, sur le territoire du roi Katlaoua, qui nous traita

d'une façon royale pour nous remercier d'avoir vengé le meurtre de son chef par le peuple de Bambireh. Après être restés un jour avec lui, nous campâmes sur l'île de Masira, oià le grand amiral Magassa m'avait si honteusement abandonné. Cette île est située presque en face de Makougo, oij les naturels, lors de notre premier voyage, avaient songé à nous attaquer. Mais la renommée de ce que j'avais fait à Bambireh les engagea cette fois à m'amener cinq têtes de bétail, quatre chèvres et cent régimes de bananes, ainsi que du miel, du lait et des œufs, comme offrande propitiatoire. Kayozza, roi d'Ouzongora^ me fit dire aussi qu'il avait donné l'ordre à son peuple de me donner tout ce que je pourrais désirer, fût-ce cent vaches ou bœufs. Je répondis que je n'avais besoin d'aucune de ses bêtes, mais que s'il voulait me prêter dix canots pour conduire mes gens à Ouganda, je le considérerais comme un ami. Le lendemain, dix canots pourvus de leur équipage me furent envoyés.

Sabadou, le chef Ouaganda, me demanda avec insistance de déclarer la guerre à Kayozza, qui avait commis plusieurs actes d'hostilité et de meurtre contre les Ouaganda; mais je refusai, lui disant qu'attaquer les gens de race noire quand ils maintenaient la paix n'était pas la coutume des hommes blancs, et que je n'aurais pas ouvert le feu sur les indigènes de Bambireh

s'ils m'avaient fourni la preuve qu'ils étaient repcnlanls de ce qu'ils avaient fait ; ce qui satisfit Sabadou. Cinq jours après avoir quitté Bambireh, l'expédition débarqua et campa à Doumo, en Ouganda, d'où je vous écris, à deux jours de marche de la rivière Kagera. Je choisis cet endroit parce que c'était une situation intermédiaire d'oii je pouvais marcher sur l'Albert Niyanza par le nord-ouest, l'ouest ou îe sud-ouest, après avoir demandé à Mtesa quelle route était la meilleure. Car entre l'Albert et le Victoria Niyanza se trouvent de très-puissantes tribus, spécialement les Ouasagara, les Ouaruanda cl les Ouasangora, toujours en guerre avec le roi d'Ouganda.

Nos pertes sur le lac pendant notre voyage par eau dOnsoukouma à Doumo, — distance de près de Irois cent vingt milles, — étaient de six hommes noyés, cinq fusils et une caisse de jnunitions. Trois des ânes servant de monture élaient morts d'avoir été liés dans les canots ; il ne nous en restait plus qu'un. Notre voyage sur le lac avait duré cinquante-six jours; mais comme nous avions traversé trois fois une même distance de deux cents milles, on voit que nous avions, en somme, fait beaucoup de chemin par eau. Pendant cinquante et un jours, le grain que j'avais emporté d'Ousoukouma dans les canots avait à peu près suffi pou" la subsistance de l'expédition ; car bien que nous

eussions reçu quelques vivres d'Itaouaguraba el de Kijajou de Ronieh, ils nous avaient été donnés de bonne volonté. Excepté vingt doti d'étoffe offerts à ces deux rois, nous n'avons rien dépensé autre chose ; si bien que nous avons vécu près de deux mois sur la balle qui a servi à payer le grain en Oiisoukouma. J'ai donc toute raison d'être satisfait du résultat de ce long voyage par eau, bien que la perte de mes hommes et de mes fusils me cause de sérieux regrets, et que la mort de tous mes ânes, moins un, soit une calamité. D'autre part, si j'avais essayé de me frayer un chemin par terre à travers les territoires du Mirambo et do Ruoma, j'aurais pu être tué ou réduit à m'en fuir en abandonnant tout ce qui m'appartient.

Après avoir installé le camp je compte faire une nouvelle visite à Mtesa, qui peut-êlre pourra me donner des guides pour nous conduire à l'Albert Niyanza, car sans doute plusieurs de ses gens ont commercé avec les sauvages habitant sur les bords de ce lac. Mon serviteur européen, Frank Pocock, jouit d'une santé excellente et semble s'être complètement acclimaté en Afrique.