LETTRE XI

MARCHE INFRUCTUEUSE VERS L'ALBERT NIYANZAJ LA RACE BLANCHE DU GAMBaRAGARA.

Kaouanga, village ironlière entre Ounyoro et Ouganda, Afrique centrale, 18 janvier I87G.

Il y a six jours, l'expédition anglo-américaine que je commande, plus deux mille Ouaganda armés de lances et conduits par le « général » Sambouzi, campait à Ounyampaka, en Ounyoro, sur le bord du lac Albert Niyanza. Mtesa, empereur d'Ouganda, m'avait tenu fidèlement sa promesse de me lournir une force suffisante pour pénétrer dans le pays hostile de Kabba Rega, et me frayer un chemin jusqu'au lac Albert Niyanza, près duquel nous restâmes campés trois jours. Mais bien que nous eussions pu atteindre le lac, boire de son eau, prendre là deux obseï valions astronomiques et nous procurer de nombreux renseignements sur les contrées avoisinantes, je m'aperçus bientôt que l'exploration de l'Albert était impossible, à

moins que je ne fusse résolu à terminer là mon voyage.

Car ayant pénélré de vive force à travers le pays de Kabba Rega, c'eût été folie d'espérer que deux mille deux cents hommes pourraient occuper longtemps Oiinyampaka en face des milliers de combattants que Kabba Ri'ga, roi d'Ounyoro, et Mtambouko, roi d'Ankori, enverraient contre eux. Depuis que Sir Samuel Baker a provoqué l'hostilité du successeur de Kamrasi, Ounyoro est un pays fermé a tout homme au teint pâle, qu'il soit Arabe, Turc ou Européen. De plus, les officiers de Gordon, au nord du lac, ont de fréquents engagements avec les Ouangoro partout oij ils les rencontrent ; et la haine que Kabba Rega porte aux Européens ne va pas en diminuant. Au sud d'Ounyoro s'étend !a contrée VAnkori, habitée par une puissante Iribu dont .es forces se sont généralement trouvées suffisantes pour rendre à Mtesa mesure pour mesure et coup pour coup, et dont la férocité, la singulière aversion pour les étrangers, ont contraint toutes les caravanes commerçantes de se tenir hors de leur portée.

En examinant les chances de succès que pouvaient m'oITrir les diverses routes conduisant au lac Albert, je reconnus bientôt que, sans l'aide d^one troupe considérable de Ouaganda, je ne poîijrais pas parvenir à l'atteindre, et que, môme avec les Ouaganda pour auxiliaires, à

moins que l'empereur ne m'en donnât cnqnante ou soixante mille, il serait à peu près inutile d'espérer que nous pussions nous nmintenir sur le terrain que nous occuperions assez longtemps pour me permettre d'entreprendre un voyage d'exploration dedeux mois, et de retrouver à mon retour l'expédition encore intacte, saine et sauve.

Quand j'exposai ces idées à l'empereur, lui et ses cliel's m'assurèrent que deux mille hommes étaient amplement suffisants, que Kabba Rega n'oserait pas brandir une seule lance contre les Ouaganda, parce que c'était lui, Mtesa, qui l'avait assis sur le trône de Kamrasi. Bien que je ne fusse pas absolument convaincu par les raisons que me donnait Mtesa, je n'insistai pas davantage, et acceptai en l'en remerciant le « général » Sambouzi et deux mille hommes comme escorte.

Notre marche à travers l'Ouganda de l'ouest et du nord-ouest ne fut interrompue par aucun événement de nature à troubler la joie secrète que j'éprouvais en me trouvant une fois de plus SUT le chemin de nouveaux champs d'exploration. Nous parcourûmes aisément l'Ouganda occidental, contrée pastorale et pittoresque, exhibant nos lances et nos fusils sans avoir besoin d'en faire usage. Le gibier était abondant ; et "vingt-sept cerl's tombèrent victimes de mon amour pour la chasse, ou furent sacrifiés à nos besoins.

Etant arrives à la frontière d'Ounyoro, nous fîmes tous nos préparatifs de guerre, et le K janvier nous entrâmes sur le territoire de K;ibba Rega. Les habitants s'enfuirent devant nous, laissant derrière eux, dans leur hâte, leurs provisions, dont nous fîmes usage. Le 9 nous campâmes au pied de la grande montagne nommée Kabougn, à cinq mille cinq cents pieds au-dessus du niveau de la mer. De l'un des versants du Kabouga nous aperçûmes en passant la reine des montagnes, le Gambaragara, qui atteint une hauteur de treize à quinze mille pieds au-dessus du niveau de !a mer. On y voit fréquemment de la neige, bien qu'elle ne soit pas perpétuelle. Sur son sommet habitent les principaux médecins sorciers de Kabba Rega, gens d'aspect et de teint européens- J'en ai vu à peu près une demi-douzaine, et cela me rappela ce (jue Moukamba, roi d'Ouzigé, nous avait dit à Livingstone et à moi concernant des gens à peau blanche qui vivaient loin là-bas, au nord de son pays.

C'est une race bien conformée, et quelquesunes de leurs femmes sont remarquablement belles. Leurs cheveux sont laineux et de couleur brune, leurs traits réguliers, leurs lèvres minces, mais leur nez, (juoique bien formé, est assez gros du bout. Plusieurs de leurs descendants sont disséminés d;ms Ounyouro, Ankori et Ruanda, et la famille royale de ce dernier pays, si puissant, se distingue, m'a-t-on dit, par

DE HENRY M. STANLEY. i47

la pâleujr de son teint. La reine des îles Sosua, dans îe Victoria Niyanza, est une descendante de celte tribu. Je n'ai eu aucun moyen de me rendre compte d'oii est venu ce peuple singulier. Les Oiiag.inda racontent que le premier roi d'Ounyoro leur donna les terres qui se trouvent au pied de la montagne Gambaragara, et qu'au milieu de maintes vicissilutles ils ont continué de résider là depuis dos siècles. A l'approche d'une armée d'invasion ils se retirent vers le sommet de la monlagne, dont le froid intense suffit pour arrêter les i)lus déterminés de leurs ennemis. Il y a deux ans, l'empei eur Mtesa envoya son premier minisire avec cent mille hommes dans Gambaragara etOusongoro ; mais bien que le grand général d'Ouganda occupât les versants des montagnes et les gravît longtemps à leur poursuite, il fut contraint par la rigueur <lu climat de les redescendre sans avoir capturé autre chose que deux esclaves noirs, la race au visage pâle s'étant retirée dans son imprenable forteresse au sommet.

La montagne, paraît-il, est un volcan éteint; à sa cime se trouve un lac clair comme le cristal, d'environ 500 mètres de largeur, et du centre duquel s'élève un rocher semblable a une haute colonne. Un rebord de pierre pareil à un mur entoure le sommot, et dans cette enceinte il y a plusieurs villages, oii le ])rincipal médecin sorcier et ses gens résident. Deux boni-

mes de celte tribu, qui à première vue auraient pu être pris pour dos Grecs \êliis de chemises blanches, accoinpagnaientSekadjougou,uii lieutenant de» Samboiizi, pendant noire expédition au lac Albert et notre relour à Ouganda ; mais ils étaient extrêmement peu commnnicalils, et je ne pus rien obtenir d'eux concernant l'histoire de leur nation. Leur nourriture consiste en lait et en bananes, et ils étaient les deux seuls hommes de marque sous le commandement de Sambouzi qui possédassent plus de deux vaches laitières pour les approvisionner de lait pendant la marche. Sekadjougou, avec lequel ils se trouvaient en bons termes, s'élant enrôlés sous son commandement, disait qu'ils s'étaient révollés contre Kabba Rega, et que pour échapper à sa vengeance, ils avaient cherché refuge près de lui, Sekadjougou.

Je vis à la cour de Mtesa un autre spécimen de ce peuple à la peau blanche dans la personne du prince Namioudjou, le frère du roi actuel de Gambaragara, Nyika. Quand je rencontrai cet homme pour la première fois, je le pris pour un jeune Arabe du Caire qui s'était fixé à Ouganda pour quelque raison inconnue, et ce ne fut qu'après avoir vu plusieurs autres personnes de cette même couleur pâle que je pus croire qu'il existât une grande et nombreuse tribu de cette nuance singulière dans Je cœur de l'Afrique, bien loin de la route que suivent

ordinairement les voyageurs et les caravanes qui font le commerce.

L'Afrique est certainement le pays par excellence des fables, des romans et de la su[)erstition, mais cela me ferait croire qu'il existe quelques parcelles de vérité dans les récits des gens naïfs qui la peuplent. Sur les bords du Victoria, en Ousoukouma, j'avais entendu parler d'un peuple babitant loin de là, dans la direction du nord, qui possédait de très-grands cbÀens tellement féroces , qu'on les menait souvent à la guerre contre les ennemis de leurs maîtres. Par la suite, je parvins à découvrir que ces gens sont les Ouakedi, tribu vivant au nord d'Ouroga. Les mêmes Ouakedi, dans leurs guerres nombreuses contre Ouganda, ont été souvent trouvés revêtus d'armures de fer! De plus, il y a quatre ans, explorant avec Livingstone le Tanganika, j'entendis dire qu'il existait une race blanche au nord d'Ouzigé. A ce jncment, Livingstone et moi, nous sourîmes à l'absurdité de ce récit : un peuple blanc vivant au cœur de l'Afrique, et nous rattribuâmes à la couleur brun clair des Ouarundi. Or, j'ai maintenant non-seulement vu le pays de ce peuple blanc, mais encore plusieurs spécimens de la race à diverses périodes et dans différents endroits. S'ils n'avaient pas les cheveux pareils à ceux des nègres, je dirais que ce sont des Européens ou des Asiatiques à teint peu coloré,

des Syriens ou des Arméniens, par exemple. A propos de ces créatures singulières, j'ai entendu dire que le premier roi de Kisbakka, contrée située au sud-ouest de Karagouie, était un Arabe, et fjne son cimeterre est encore conservé avec un grand respect par la famille actuellement régnante.

La route que nous suivions pour gagner le lac Albert côtoyait la rive sud de la rivière Rousango, qui serpente parmi des défilés profon^ls et se précipite souvent en cataractes mugissantes et en rapides tumultueux. En dix heures de marche ininterrompue, nous traversâmes une lande inhabitée sise en Ankori, et nous nous retrouvâmes de nouveau en Ounyoro, dans le district de Kitagonenda, qui est bien pctiplé et cultivé. Noire soudaine ap|)arition sur la scène avec tambours battant, drapeaux déployés, bugles sonnant, causa aux naturels une telle panicjue, qu'ils s'eiiruirent de leurs champs et de leurs maisons telleuicnl à la hâte, que beaucoup de nos gens trouvèrent la bouillie destinée à la nourriture de la famille encore sur le feu en train de cuire, et de grands pots pleins de lait tout prêts pour le repas du soir.

Il avait été précédemment convenu entre le général Sambouzi et moi que si les luibilants nous laissaient traverser paisiblement Ounyoro, aucune violence ne sérail laite à personne d'en-

tre eux. Mais à Kitagouenda nous nous trouvâmes maîtres d'un district populeux et florissant, avec pas une âme près de nous pour nous fournir un renseignement. Le soir du 9 janvier, nous étions arrivés à peu près à trois milles à l'ouest du lac Albert," et nous avions intérêt à savoir à quoi nous en tenir sur les sentiments des gens du pays envers nous. Sambouzi fut assez intelligent pour comprendre la situation, et il consentit à envoyer le matin suivant deux cents hommes battre les environs pour capturer quelques naturels à l'aide (les([nels nous |)ourrions communiquer avec le clicf de Kitagouenda et lui faire savoir que si l'on ne nous moiestait pas, nous n'avions aucune intention boslile; bien mieux, que s'il nous permettait de résider deux mois dans le pays, nous lui paierions en étoffes, en verroteries ou en fil métallique tout ce que nous consommerions.

Le jour suivant, nous fîmes balte, et nos éclaireurs ramenèrent cinq naturels qui furent envoyés au chef avec un message pa(:iri(|ue. Cet individu ne daigna pas nous répondre, i)ien que nous savions qu'il résidait sur le sommet d'une montagne voisine. Le 1 1 nous fîmcsavancer notre armée à un mille du bord du plateau, à onze cents pieds au-dessous duquel se trouvait l'Albert ISiyanza. Nous construisîmes là notre camp dans la matinée du 11, et ne recevant aucune réponse du chef de Kitagouenda ou de Ounyam-

paka, nous envoyâmes cinq cents Ouaganda et cinquante hommes de l'expédilion anglo-américaine à la recherclie d'une localité où l'on pût établir un poste entouré de palissades, et pour emprunter tous les canots qu'ils trouveraient le long de la côte, à la base du plateau sur lequel nous étions campés. Au bout d'environ trois heures, la troupe envoyée en reconnaissance revint; elle était parvenue à s'emparer seulement de cinq petits canots, trop petits pour nous être d'aucune utilité, et elle nous informa que l'alarme s'était déjà répandue tout le long de la côte; le bruit courait qu'une grosse troupe d'étrangers était arrivée au lac dans un but guerrier.

J'employai la journée du 12 à m'elTorcer de décider Sambouzi à descendre au bord du lac, pour que nous pussions construire là un camp retranché et monter, en en réunissant les sections, le bateau la Lady A lice; mais ce fut en vain. Les naturels, pendant ce temps- là, avaient retrou.vé leur sang-froid, et, ayant reçu des renforts des districts voisins, ils se préparaient à un efTort pour nous punir de notre témérité. Dans une occasion nous sortîmes du camp pour les combattre, mais eux, en se retirant, nous dirent d'un ton narquois de garder noire force pour le lendemain. Ne pouvant décider Sambouzi a déplacer sou camp ou à séjourner là où nous étions, il ne nous restait plus qu'à retourner en Ouganda,

et en conséquence, la nuit du 12, il fut résolu de partir et d'essayer de découvrir quelque autre pays 011 l'expédition pourrait camper en sûreté, pendant que j'explorerais le lac sur \i\^Lady Alice. Le malin du 13, nous nous mîmes en marche en ordre de bataille, cinq cents hommes armés de lances formant l'avant-garde, cinq cents à l'arrière-garde, mille autres lances et l'expédition au centre. Je ne puis dire si ce fut notre colonne compacte qui empêcha qu^m ne nous atta(|uât, mais toujours est-il que nous pûmes quitter la contrée de Kitagouenda sans être inquiétés ; seulement les naturels suivirent de près notre arrière-garde pour s'emparer des traînards. Le 14, comme nous entrions à Benga en Ounyoro, ils se précipitèrent hors du bois pour nous attaquer, mais quelques coups de fusil les dispersèrent. Le 18, nous rentrions en Ouganda. Quelque idée que vos lecteurs puissent se faire de notre voynge au lac Albert, je ne crois pas m'èlre jamais rendu coupable auparavant d'une démarche terminée d'une façon aussi naïve. Je pense quelquefois qu'il eût mieux valu, bien que c'eût été absolument contraire aux ordres, avoir lancé le bateau et exploré le lac, laissant l'expédition prendre soin d'elle-même, périr ou survivre pendant mon absence. Mais je me disais que ce serait un trop grand malheur, et que si une route était fermée, il pouvait probablement y en avoir d'autres ouvertes; si bien

qn'nprès de longues réflexions je résoins de revenir et d'essayer de découvrir le long du lac un endroit habile par dcb gens plus laiso-.inables, plus disposés que les ualui'cls hostiles d'Oiinyoro et d'Ankori à acce[)ler des présents amicaux.

Ditii que nous ayons piis de nombreux renseignements, nous n'avons pu gl.mer aucune nouvelle de Gordon ou de ses sleannrs; les naturels d'Oiinyainpaka n'ont jamais cnleiidu parler d'aucun vaisseau plus granc^ iju un (panot, et il est impossible qu'un navire iiis-i -inL!!ib-"r qu'un steamer puisse approcher près d'Ousougora fans que la nouvelle d'une telle apparition se répande.

Le grand promontoire d'Ousougora est tributaire de Kabba Rega, bien que gouverné par Nyika, roi de Gambaragara. Ousougora est le grand champ salin d'oii les pays voisins tirent leur sel. D'après tous les récits, c'est une vraie terre de merveilles, mais le voyageur désireuv de l'explorer devrait avoir avec lui un millier de fusils Suider pour le protéger, car les nalurels, pareils à ceux d'Ankori, ne se soucient de lien autre chose que de lait et de peaux de chèvres.

Parmi les choses étonnantes qu'on y signale se trouvent une montagne vomissant du l'eu et des pierres, un lac salé d'une étendue considérable, plusieurs collines formées de lorhers de sel, une vaste plaine couverte d'unecroùle épaisse

de soude et de sel, une race de chiens énormes d'une férocité extraordinaire, et une tribu de naturels pourvus de si longues jambes que les mortels ordinaires les regardent avec sui prise et terreur. Les Ouaganda, qui ont envahi leur pays dans un but de pillage, signalent cbjz ce peuple un courage doublé de sang-froij contre lequel leur grand nombre et leur habileté bien connue à se servir du bouclier et de la lance ne leur servit pas à grand'cliose. Ils sont, en outre, organisés par clans, et ne perniettent à i)ersonne de leur tribu d'épouser des étrangers. Leur nourriture se compose seulement de lait. Leur unique occupation est de garder leurs vaches, dont ils possèdent une immense quantité; et ce fut pour capturer quelques-uns de leurs troupeaux que l'empereur d'Ouganda envoya cent mille hommes, sous les ordres de son premier ministre, en Ousougora. L'expédition réussit ; car les Ouaganda retournèrent dans leur pays avec environ vingt mille têtes de bétail; mais ce butin fut si chèrement acheté, l'armée perdit tant de monde, qu'il est douteux qu'une pareille razzia soit jamais tentée de nouveau en Ous^^ougora. Je mft propose de me reposer ici une couple de jours, puis de marcher sur Karagouie pour découvrir une autre route menant au lac Albert.