GÉOGRAPHIQUES

Kafourro, comptoir arabe près la capitale de Roumanika, Karagouie, Afrique centrale, i6 mars 1876.

Avant de me séparer du « général » Sainbonzi, je reçus de lui de nouvelles preuves de mauvais vouloir qui furent une nouvelle «cause de plainte à ajouter à celle fournie par son refus de m'aider à construire un camp relrauché sur le bord du lac Albert. Le « général », s'apercevantsans doute que ses chances de recevoir de moi une récompense étaient Irès-minces, entreprit de se payer lui-même, et refusa de rendre trois charges de verroteries qu'on lui avait donné à transporter, se les appropriant pour son propre bénéfice. Par une telle façon de procéder il se rendit coupable de vol, et, ce qui est pis en Ouganda, de manque de respect et de conduite répréhensible envers riiôte de l'empereur, s'exposanl par là aux châtiments les plus sévères. Ma lettre de plainte ne fut pas plutôt reçue par

Mtesa qu'une troupe de fusiliers fut envoyée à sa poursuite, et Sarouli, chef de cette trou[)e, dépouilla le « général » Sambouzi de son bétail, de ses femmes, de ses enfants et de tout ce qu'il possédait ; le « général» lui-même fut saisi, lié, et amené chargé de chaînes devant l'empereur. Mtesa me fit remettre plusieurs messages me demandant de revenir, et me promettant Sekibobo avec cinquante mille hommes, et Mquenda avec quarante mille autres, pour m'escorter de nouveau au lac Albert, me donnant en même temps l'assurance solennelle que ces chefs défendraient le camp jusqu'à ce que je revinsse de mon voyage d'exploration. Mais bien que je pleurasse presque de dépit, et que je fusse extrêmement chagrin de refuser une offre aussi généreuse, je Cl us devoir la décliner respectueusement, ne comptant plus désormais sur les Ouaganda ; et je répondis dans ce sens à tons les messages qui m'arrivèrent. En outre, quandj'appris les intentions de Mtesa, je me trouvais trop loinausud, étant campé sur les bordsde la rivière Kagera, et retourner de la Kagera à la Katonga, puis marcher de nouveau sur le lac Albert, tout cela m'aurait pris trois mois, pendant lesquels Sekibobo et Mquenda pouvaient me manquer de parole comme Sambouzi, si bien qu'à mon retour àOunyainpaka après mon exploration du lac, peut-être n'eussé-je retrouvé là ni les Ouaganda ni même l'expédition. J'avais encore plu-

sieurs autres raisons sérieuses de persister dans mon refus et de poursuivre ma maicl.fî vursKaragoiiie ; mais ce fut néanmoins le cœur triste que je dis adieu à mes esj)érances dVxplorer le lac Albert du côté est.

Jusqu'à mon arrivée en Raraj:ouie je fus chaque jour. encouragé par les récits de naturels naïfs m'affirmant que derricie Mpororo se trouvait une contrée où nous serions reçus comme des amis ; mais en m'en enquéiant près de Roumanika, monarque doux et d'un excellent caractère, il m'informa que cette conliée amie, Outoumbi, était tout à fait inaccessible, les gens de Mpororo refusant de laisser même son propre peuple à lui, Roumanika, traverser leur terriloire. Quand je m'informai si Ru.uida était accessible aux voyageurs, il me lut répondu qu'à cinq difîérentes reprises des Arabes avaient essayé de nouer des relations avec les indigènes, mais que chaque fois leurs avances avaient été repoussées, et que, de plus, plusieurs d'entre eux avaient été massacrés par ce peuple? perfide. Je demandai alors s'il n'existait entre Ruanda et Ourondi aucune route par laquelle je pusse atteindre Ouzigé. Le vieux roi sourit à la question, el déclara que les Ouaiandi étaient pires encore que les naturels de Ruanda. Ce })ropos ne m'ajant pns com[)létement éilitié, je questionna: llamed Ibrahim, un Arabe qui s'occupe de commerce à Karagouie depuis douze ans, sur

la possibilité de pénétrer dans la dirnclion de l'ouest en parlant d'un j)oint qiiclcoiiqne près de Karagouie. Ses réponses, bien que plus explicites et plus définies que celle du loi, m'enlevèrent à peu près tout espoir de jaui.iis parvenir de nouveau à atleindre le lac Albert du côté est.

Pour mettre à l'épreuve l'amitié de Roumanika, je lui demandai de me permettre d'explorer la frontière de Karagouie, vers le nord jusqu'à Mpororo, vers le sud jusqu'à Ougoufou (dislanre, 80 milles géogiaphii|ues), et de me prêîer des guides et une escorte de naturels. A ma grande surprise, le vieux roi, cet homme si aimable, non-seulement me donna des guides et une escorte, mais aussi des canots et la franchise de Karagouie; en d'aulies termes, il promit que pendant tout le temps que durerait mon exploration, nous aurions, moi et mes gens, la subsistance gratis ! Ainsi, pour la seconde fois, je fus assisté par un monarque africain dans l'intérêt de la géographie. Je ne perdis pas de temps, comme on doit le [)enser, et fus bientôt prêt à partir. Le bateau la Lady Alice fut transporté au bord du lac VVinderniere de Speke, on en vissa ensemble les sections, si bien que le jour suivant nous partîmes pour une autre excursion, montés dans six des canots de Roumanika pourvus de rameurs Ouunyanibou (naturels de Karagouie).

Après avoir circLimnavigiié le lac Windermere, nous entrâmes dans la rivière Kagera, et presque immédiatement une lueur traversa mon esprit, je médis que j'avais fait une autre importante découverte, que j'avais trouvé en somme le vrai parent du Nil Victoria. Si vous jetez un coup d'œil sur la carte de Speke, vous vous apercevrez qu'il appelle cette rivière la Kitangoule, et indique deux affluents qui s'yjettent : le LouchouroeU'Ingczi. Speke, si étonnamment correct, doué d'un esprit qui saisissaitles faits géographiques avec tant de perspicacité et en classait les détails avec tant de précision et d'exactitude, s'est cependant scrieusementtrompé en appelant celte noble rivière la Kitangoule.NilesOuagandaniles Ouaiiyamba ne la connaissent sous ce nom, mais ils connaissent tous la rivière Kagera, qui coule près de Kitangoule. De son embouchure à Ouroundi elle est désignée par les naturels habilant ses deux rives so:is le nom de rivière Kagera. Le mot Loucliouro, ou plutôt Loukaro, signifie « situé plus haut», mais ne désigne aucun cours d'eau en particulier. Quant à l'Ingezi, j'aurai occasion d'y revenir.

Pendant mon exploration du Victoria, je remontai la Kagera pendant quelques milles, et fus alors frappé de son volume considérable et de sa profondeur, tellement frappé même, que je jugeai qu'elle devait être le piincipal aifluent du lac. Eu la traversant à Kitangoule, dans

la direction du sud, je la sondai et trouvai quatorze brasses d'eau, ou quatre-vingt-quatre pieds de profondeur, et 110 mètres de largeur. Ce lait, ajouté à l'opinion répandue parmi les naturels que la Ka^'^cra est un bras de l'Albert INiyanza, me fit penser que cette rivière valait la peino qu'on l'explorât. Je savais, comme tous ceux qui connaissent un peu la géogra[)hie de l'Afrique, que la Kagera ne pouvait être un «efflnent « du lac Albert, mais les affirmations répétées de ses riverains me fin-nt soupçonner qu'une étendue d'eau aussi considérable ne pouvait être seulement le résultat de l'écoulement des eaux de Ruanda et Karngouie, qu'elle devait avoir sa source beaucoup plus loin, ou provenir d'un lac situé entre l'Albert et le Tanganika.

Quand j'ex[)lorai le lac Windemere, je reconnus à l'aide de sondages qu'il avait une profondeur moyenne de quarante pieds, et qu'ilétait alimenté et drainé par la Kagera. En entrant dans la Kagera, ridée me vint de suite à l'esprit, comme je le disais tout à l'iieure, que c'était un autre Nil Victoria; en sondant, je trouvai cinquante-deux pieds d'eau dansunerivièrede45 mètres de large 1 Je continuai de remonter la Kagera pendant trois jours, et arrivai à un au Ire lac d'environ neuf milles de long sur un mille de large, situé à droite de la rivière. A l'extrémi té sud de ce lac, après nous être frayé un cheniin à travers une étendue de deux milles couverte de papyrus, nous trouvâmes

l'île (l'Ounyamoubi, longue d'un mille et demi.

Gravissant le point le plus élevé de l'île, et me livrant ensuite à quelques recherches, le secret de Yliigezi ou de la Kagera me fut révélé. J" découvris que des masses de papyrus figurant au premier coup d'oeil une terre IVnne s'rlendaient de toutes parts, mais qu'en réalité cll<s étaient flottantes et qu'au-dessous se trouvai(Mil de neuf à (]uatorze pieds d'eau, que cetle végétation recouvrait la plus grande partie du lac, et que la rivière, bien qu'en apparence un cours (l'e.iu rapide coulant entre des rives formées de grandes herbes aquatiques, était un simple courant qui, par dessous les papyrus^ alimentait un lac long d'environ quatre-vingts milles géograuhiques, et variant de cinq à quatorze milles en largeur.

En descendant la Kagera, à cinq milles d'Ounyamoubi nous découviînies encore un vaste lac situé sur la rive gauche ; en Texpliirant nous trouvâmes qu'il avait treize milles géographiques de long sur huit de large. De sa rive ouest à la terre ferme de Karagouie la dislance était de quatorze milles, sur lesquels huit d'eau claire et ouverte ; les autres six recouverts de champs de papyrus, sortes d'îles flottantes qui se déplacent chaque jour...

Dans sa longueur totale (80 milles) la Kagera conserve à peu près le même volume et presque la même largeur, déchargeant ainsi le surplus de ses eaux à droite et à gauche et ali-

mentant, au moyen des canaux souterrains que je\ien>^ designaler, cequ'un observateur lesapercevanl de la terre ferme appellerait dix-sept lac& séparés. Mais tous ces lacs n'en rurnieiit en réalité qu un seul, car ils communiquent entre eux pur dessous les champs de papyrus et par des canaux pareils à des lagunes, qui serpentent tortueux au sein de ces prairies d'herbes aquatiques.

Les étendues d'eau ouverte sont appelées par les sauvages rouvércusse ou lac ; h's lagunes les réunissant et l'eau profonde recouverle d'herbes sont désignées sous le nom A'Ingezi.. Ce que Speke a baptisé lac Windermere est une de ces ruuvér eusses...

A l'endroit où Ankori fait face à Karagouie, le lac se rétrécit et devient une rivière tumultueuse remplie de tourbillons, qui se brise furieuse contre les rochers et enlin se [)récipite par dessus une sorte de murd'unc hauteur de dix à douze pieds avec un mugissement terrible ; c'est pourquoi les naturels a[>p(llent cet endroit Morougo, c'est-à-dire « la cataracte bruyante ».

En revenant de mon voyage d'exploration, pendant lequel je fus très-hoppitalièrement traité, tant était puissant le nom du bon Roumanika, je me fis conduire par des guides aux sources chaudes deMlagata, qui jouissent d'un grand renom dans tous les pays environnants, en raison de leurs propriétés curatives. Après deux jours de

marche ininterrompue, nous arrivâmes dans la gorge profonde oii elles sont situées. Je trouvai là une étonnante variété de plantes, d'herbes eî de buissons; la nature y déploie une fécondité extraordinaire. Elleenfante avec unetelle vigueur que chaque plante semble étouffer ses voisines faute de place. Elles sont, ces plantes, si accumulées les unes sur les autres, qu'elles forment des sortes de petites collines de verdure, la partie inférieure privée d'air et de lumière par celle supérieure, et du sein des tas ainsi formés s'élancent de grands arbres à la tige droite comme une flèche, couronnée d'un feuillage magnifique.

Les sources étaient visités à ce moment là par une grande quantité de malades, et l'on voyait des hommes et des femmes gisant pêle-mêle, à demi endormis, dans les étangs qu'elles remplissent. L'eau la plus chaude émergeait de la base d'une colline rocheuse ; quatre aulic oiirces sortaient d'un épais sédiment boueux. C utaient celles que recherchaient davantage les naturels, et la réputation de la localité est basée surtout sur l'efficacité de leur eau. Je campai là trois jours et en fis usage; mais je ne puis dire que j'en aie retiré aucun bénéfice. J'en bus environ 5 litres, et puis constate. |u'elle n'a pas d'effet laxatif sur le système. J'en ai rapporté avec moi une bouteille dans l'espoir de la faire analyser par des chimistes européens.

Ce n'est qu'hier que je suis arrivé des sources

chaudes, et ayant vu tout ce qu'il y a à voir dans Karagouie, sans avoir encore découvert aucune roulte conduisant à l'ouest, je me propose de me remettre en marche après-demain le long de la rive est du lac, et de me diriger vers le sud ou le sud-ouest, si la chose est praticable, dans le buC de continuer ei compléter les intéressantes découvertes que j'ai faites.