LETTRE XIII

«ACE A LONGUES JAMBES; LES CHAINES DE MONTAGNES DE L'AFHIQUB centrale.

Oubagouie, Ounyamouézi, Afrique centrale, 24 avril 187(;.

Nous partîmes de la capitale de Karagouie animés de bonnes intentions et de hautes aspirations. Nous avions découvert (jue la K.igera formait un grand lac d'environ quatre-vingts milles de long sur une largeur variant de cinq a quatorze, qu'à Kichakka c'était encore un cours d'eau puissant et profond, et les récits des naturels et des Arabes avaient développé dans nos esprits de curieuses idées par rapport au réservoir principal de cette noble rivière. Imbus de la pensée qu'en suivant sa rive droite jusqu'à une distance suffisante nous pourrions découvrir cette source, nous fîmes d'amples provisions pour traverser un vaste désert; chaque homme de l'expédition emporta sur ses épaules Jix jours de vivres en grain, et le 27 mars nous partîmes pour ces pays inhabités. Le second jour, nous arrivâmes à la rive orientale d'un lac, étendue d'eau longue, étroite et sinueuse

On m'apprit que la race à longues jambes qui habite les conlrées à rouest d'Ouganda, de Karagouie et d'Ui, a une aversion mortelle pour les étrangers. La vue même d'un cliien qui n'est pas du pays su Kit pour les mettre dans une rage insensée, dont ils manifestent le paroxysme en ne cessant de brandir leurs lances ou de bander leurs arcs. Ils sont sous ce rapport très-proches parents de ces naturels de Banibireh qui poussaient leur cri de guerre à la seule vue de notre inodensif bateau d'exploration flottant sur le lac Victoria. Ils ont tellement peur de perdre leur bétail, que si une de leurs vaches vient à mourir de maladie, le pays tout entier est fouillé pour découvrir l'étranger qui a fait périr l'animal en l'ensorcelant, et si l'on trouve cette personne, sa vie est sacrifiée aux préjugés de ces naturels à l'esprit étroit et myope.

Les hommes se causent fréquemment les uns aux autres bien des surprises par leurs manies, \ey\rs dadas^ par la passion qu'ils manifestent pour l'or, les chevaux, les cbiens, les chats, les oiseaux, les beaux vêtements, etc. ; mais l'amour dont les Oiiasongora, les Ouanyankori les Ouaruanda, les Ouagoufou, les Ouanyamba et les Ouatousi font preuve pour leur bétail est vraiment une alfection excessive, excentrique et avaricieuse. Un étranger pourrait mourir dans l'un ou l'autre des territoires habités par ces peuples, faute d'une goutte de

lait. Bien que généreux et d'un caraclcre doux, — il me le prouvait chaque jour, — Roumanika ne nren a jamais oiïert une cuillerée pendant le temps que je restai près de lui, et s'il m'en avait donné la valeur d'un seau, son peuple l'aurait écartelé. De cet amour excessif pour leurs bestiaux provient leur hostilité envers les étrangers; ils craigneiit que ceux-ci ne jettent un sort sur leurs vaches. En maintenant une stricte quarantaine, un système d'exclusion, ils espèrent se garantir des maléfices et de désastres soudains.

En comparant les renseignements obtenus des naturels d'Oubimba, d'Ougoufou, de Kicbakka, d'Ourundi et de Ruanda, je puis vous donner de nouveaux détails sur la source et le cours de la rivière Kagera, et j'ai espoir de parvenir, d'ici quelques mois, à explorer une étendue de pays dans laquelle, je crois, doit se trouver son principal réservoir

.... La direction de toutes les chaînes de montagnes et vallées principales, de Ruanda au Victoria Nyanza, paraît aller du sud à l'ouest. En vérité, l'on peut dire que d'Alexandrie au lacNyassa, la partie centrale de l'Afrique semble formée de chaînes de montagnes, de cavités profondes, de bassins ou vallées, qui s'étendent en longueur du nord à l'est, du sud à l'ouest, ou du nord-est au sud-oi,cst. Regardez le cours du Nil depuis le lac AUert jusqu'à son embou-

chure, la position des lacs Albert, Tangnnika et Nyassa, ainsi que du lac Victoiia; suivez la chaîne des montagnes INJokaltam à traveis la Nubie, l'Abyssinie, le Gaila, le Masai et lOusougoura ; étudiez la direction des plateaux d'Oumyanouézi, d'Oarori, d'Oubiza, au sud du pays des Bitcliouana; et vous yous apercevrez que la pente générale de presque tous les fleuves, lacs, montagnes, bassins et plateaux, est du nord-est au sud-ouest. Sur une échelle réduite, il en est ainsi de toutes les chaînes de montagnes et vallées qui se trouvent entre les lacs Victoria et Albert. Il semblerait que les douleurs d'enfantement dont l'Afrique a souffert pendant cette grande convulsion du globe qui l'a déchirée en deux, qui a accumulé l'un sur l'autre ces pics prodigieux et creusé ces immenses bassins maintenant parsemés de vastes étendues jd'eau claire comme le cristal, aient été plus vives, plus cruelles vers celte région des lacs, car les montagnes y sont plus "hautes, les vallées plus profondes et plus étroites....

Avec les meilleures intentions de poursuivre mon exploration du cours de la Kagera, je fus paralysé par la famine en Ousoui et par l'hostilité des Ouarundi; il me fallut donc renoncer à visiter les pays qui se trouvent de ce côté du Tanganika. Récapitulant les chances qu'il y avait de mener à bien la besogne sans dépenser inutilement mes provisions ainsi que ma santé

et rénfrgie qui me restaient, je nie rer.dis conijtle ([u'il était inutile de se coucher ;• terre en signe de désespoir et de lancer des invectives contres les naturels intraitables, mais ([u'il serait bien préférable et plus courageux <le gagner rapidement d'autres régions et d'essayer d'arriver au lac Albert par une autre loule, en parlant d'un point opposé. L'en-tète de cette lettre vous indique que je suis, à Theure qu'il est, dans rOunyamouézi occiibîiital, à quinze jours de marche à peu près d'OiitljidJi.

Ce que je me propose de faire maintenant est de gagner rapidement Oudjidji,deLà explorer le Tanganika dans mon bateau, et me diriger ensuite vers le lac Albert par Oiizigé. Si cette roule n'est pas libre, je traverserai le Tanganika et décrirai dans la direction du nord un circuit» plusieurs s'il le faut, pour arriver à effectuer l'ex[daration de l'Albert. Peut-être n'esl-il plus nécessaire maintenant d'explorer ce fac, cette besogne peut avoir été exécutée par Gordon ou queb|u'un de ses officiers, mais je n'ai aucun moyen de savoir à quoi m'en tenir; il me reste donc, si la chose est possible, à en accomplir la circumnavigation. Si la chose est impossible, je partirai pour d'autres régions et continuerai là mes travaux d'exploration, jusqu'à ce (]ue la dimiimlion progressive de mes approvisionnements m'avertisse qu'il est temps de m'en revenir.