L'ESCLAVAGE EN AFRIQUE; D'OU SE TIRENT LES ESCLAVES, ATROCITÉS

Nyangouie, 28 octobre 876.

Le sujet que je choisis pour en faire l'objet de ceito lettre est un de ceux qui intéressent vivement une classe nombreuse do la population anglaise et américaine, ainsi, je crois, que beaucoup d'Allemands. Je parlerai du commerce des esclaves dans l'intérieur de l'Afrique, des gens qui s'occupent de ce trafic et s'y enrichissent. En vous en traçant le tableau qui va suivre, je vous promets de ne pas me laisser entraîner par mes sentiments personnels ; je serai froid, précis et littéral, persuadé que la lettre aura plus d'effet que d elle contenait seulement des blâmes et des reproches adressés aux marchands d'esclaves.

On peut voyager longtemps en Afrique centrale, allant de l'est à l'ouest, avant de commencer à éprouver ce violent sentiment d'antipathie pour les marchands d'esclaves si caractéristique

chez Livingstone ; car ce trafic, en beaucoup d'endroits, se borne à de petites ventes ou trocs de chair humaine entre Arabe et Arabe. Deux ou trois esclaves, ou une demidouzuino, ou une douzaine, sont échangés paisiblement suivant que les exigences des affaires ou les besoins de la circulation le nécessitent. Ces quelques esclaves seront peut-être acceptés en paiement d'une dette déjà ancienne, ou sont achetés pour compléter le nombre des serviteurs domestiques. Leur achat ou leur vente s'opèrent d'une façon tellement calme et régulière, que cela ne soulève guère plus de répulsion que le {ait de voir passer un valet du service d'un maître à celui d'un autre.

A Ounyanyembé, peut-être, on pourra voir de temps en temps un spectacle bien fait pour provoquer l'indignation et le dégoût. Mais, pour en être témoin chaque jour, le voyageur doit avoir l'œil perspicace et se donner plus de mouvement qu'il n'est prudent et coufortable de le faire dans un pays dont le climat est torride. En Ouganda, où ce commerce s'exerce déjà plus en . grand, il conserve néanmoins encore un aspect qui n'a rien de trop choquant, car le souvenir des scènes affligeantes et déplorables qu'il provoque a presque disparu de la mémoire des esclaves quand ils deviennent la propriété des Arabes. Les rois et chefs aux goûts particuliers desquels ce singulier trafic, si développé, doit

son importance et son extension, ont depuis longtennps séché les larmes des captifs en cautérisant leurs nerfs et brisant par de cruels moyens tous les liens de sympathie et de sentiment qui les rattachaient à leur sol natal, si bien que, excepté dans des cas peu fréquents, il ne reste plus à ces infortunés de pleurs à verser ni même la force de gémir quand ils commencent à être conduits en troupeaux vers les comptoirs arabes ou vers la côte.

A Oudjidji, on peut voir un marché à esclaves, non pas un marché central comme à Zanzibar, mais plusieurs étables ou parcs tenus par (les métis dégradés ou des Ouadjidji dépourvus de toute morale. C'est là que les acheteurs viennent s'approvisionner soit pour leur service personnel, soit pour le trafic. Les objets de ce trafic, quand on les débarque sur la côte d'Oiidjidji, sont généralement dans une condition efîVayante, réduits par la famine à l'état de squelettes d'ébène, tellement faibles qu'ils sont incapables de tenir droites leur? têtes larges et anguleuses. Leurs voix ont tout à fait perdu le caractère humain ; ce ne sont plus que des plaintes et des gémissements de malades. Très-peu de ces malheureux ont la force de se tenir debout, leur dos représente un arc détendu, avec quelque chose de l'aspect dentelé de l'échiné du crocodile. Sur chaque partie de leur corps se lisent les souffrances et les ravages de la faim,

qui a fait d'eux des créatures maigres, décharnées, infirmes.

Je pourrais lancer ici quelque vigour< use Philippique contre les auteurs de ces crimes, et ils méritent certainement mille fois toutes les injures qui pourraient leur être adressées par moi ou par quiconque, en Europe, est animé d'un sentiment d'humanité; mais j'ai promis d'être froid, précis et littéral. Cependant je dirai que certainement toute la horde de Satan les protège, car ce doit être assurément grâce aux ruses et fourberies de l'enfer et de ses habitants qu'il est permis à la population d'une petite île comme Zanzibar de commettre des crimes qu'aucun Etat européen ne soupçonne.

Les squelettes vivants décrits ci-dessus sont ordinairement conduits à pied de Maroungou à Ougoubha, et de là à Oudjidji oii on les entasse dans des canots. Quand notre ex[)édition traversa Ougoublia,nousrencontrâmes huit cents esclaves, principalement des enfants et des femmes, répondant exactement à la description que je viens de faire. Je ne dois pas dire que ces huit cents esclaves étaient tous réduits par la faim à l'état de squelettes. Il y en avait quelques-uns, peutêtre cinquante, qui possédaient encore quelque chair sur les os, mais ceux-là, me dirent les marchands, se soutenaient en mangeant les racines, les baies sauvages, etc.. qu'ils pouvaient trouver en chemin. Les canots qui amenèrent

l'expédition à Oiigoubha retournèrent à Oudjidji avec des cargaisons complètes de cette marchandise. Francis Pocock^ mon serviteur européen, avait souvent lu ùans /es journaux anglais des récits du traitement et de la condition de ces troupeaux de bétail humain ; mais jusqu'à notre arrivée à Ougoubha il ne s'était jamais figuré, disait-il, l'horrible réalité. Le pauvre Frank, obligé de retourner à Oudjidji pour ramener quelques déserteurs, assista biei: malgré lui à de terribles scènes, car il lui fallut prendre passage sur un canot lourdement chargé d'esclaves, et dans lequel cinquante petits malheureux qu'on ne pouvait comparer qu'à autant de cochons de lait affamés étaient entassés en masse confuse. Comme le canot resta trois jours en route, les nerfs de Frank furent terriblement torturés.

Ces esclaves sont le résultat profitable d'une guerre systématique faite par des bandits à tous les districts de la populeuse contrée de Maroungou, guerre entretenue directement et indirectement par des ressources arabes. Directement, parce que les Arabes achètent les esclaves pris dans ces guerres et les paient en poudre et fusils qui servent à continuer ce brigandage ; et indirectement, parce qu'il n'existe pomt d'autres marchés que ceux arabes où les bandits puissent se défaire de leurs milliers de captifs; autrement il leur faudrait les relâcher faute de nourriture à leur donner.

192 VOYAGES ET AVENTUR-S

Ces bandits sont des Ouanyamouézi, armé de fusils achetés à Ounyanyembé et B.ig;uiioyo, et parfaitement au courant du commerce arabe et des marchandises les plus profitables. Ils se rassemblent en bandes dans le but odieux de réduire en esclavage toutes les tribus et peuplades qui se trouvent, faute d'armes ou d'organisation, trop faibles pour leur résister. Aucune contrée n'offre un champ aussi favorable à ces voleurs de femmes et d'enfants queMaroungou, où chaque petit village est indépendant, et généralement en mauvais termes avec ses voisins. A peu près tous les mâles adultes sont massacrés de la plus cruelle façon, et leurs corps sont ensuite coupés par morceaux et accrochés aux arbres le long de la JOute, afin que la terreur d'un sort pareil rende les villages et districts non encore attaqués plus disposés à se soumettre. Les enfants et les femmes ont trop de valeur pour qu'on les tue, les Arabes étant toujours disposés à les acheter.

Le possesseur de deux cent cinquante de ces pauvres captifs affamés et réduits à l'état de squelettes que nous rencontrâmes au gué arabe en Ougoubha était Saïd Ben Salim, le gouverneur d'Ounyanyembé, le même Arabe qui fut jadis le cha|>eron de Burton et Speke lors de leur voyage à OudjiJji en 1858-1859. C'était la troisième fournée de cette année 1876 qui avait été ainsi consignée à Saïd Ben Sulim, officier au service

DE HENRY M. STANLEÏ. 193

de Burghash, prince de Zanzibar. J'ai beaucoup réflcclii sur la singulaiilé de ce fait. Le prince Burghasli a conclu dernièrement avec la Grande- Bretagne un traité par lequel... mais vous savez bien de quoi il s'agit. Je crois me souvenir qu'il contient, ce traité, prohibition du commerce des esclaves ; et une promesse — une promesse écrite, — de Scyd Burghash fut obtenue à cet effet : qu'il ferait tout ce qui serait en son pouvoir pour arrêter ce trafic. Ne trouvez-vous pas singulier que Saïd Ben Salim, officier au service de Seyd Burghash, soit précisément engagé dans ledit trafic condamné? J'ai dûment médité les excuses qui pourraient être invoquées en faveur de Saïd Ben Salim, telles que les exigences des affaires, les nécessités du service domestique intérieur. Mais, juste ciel I dans quel but ce gouverneur d'Ounyanycmbé a-t-il besoin de cinq ou six cents femmes et enfants esclaves? Je me sens tenté de dire des choses vigoureuses contre cet homme, Saïd Ben Salim, mais j'en suis empêché par ma promesse de rester calme. Je me contenterai donc de constater que Saïd Ben Salim, d'après ce que je sais et ce que je crois, est l'un des principaux marchands d'esclaves en Afrique, et que ce même Saïd Ben Salim est un officier du prince Burghash. Et chose encore plus singulière, ce Saïd Ben Salim est l'agent dans lequel les autorités de Zanzibar ont le plus de confiance.

i94 VOYAGES ET AVENTURES

Vous remar(|uerez que cette K-ttre est daté de Nyan^^ouie en Manyeuéma. Bien des i^ens se rappelleront que Livingstone raconte qu'il fut témoin là de plusieurs scènes atroces « (jui lui firent saigner le cœur », 11 en décrit une terrible, dont un métis nommé Tagamoyo était le principal acteur. Quand j'arrivai dans celte ville où les faits que Livingstone relate se seraient passés, je demandai s'ils étaient vrais, « Absolument vrais, » — me dit franchement un naturel de Zanzibar. — « Ah 1 M'tagamoyo « n'a pas de cœur; son cœur est vraiment bien « petit; il n'est pas plus gros que le bout du « doigt. » Ce qui signifiait qu'il était sans pitié, ne se laissant émouvoir ni par la compassion ni par le sentiment, car d'un homme libéral, juste et bienveillant, on dit qu'il a un gros cœur.

J'ai dit qu'entre Bagamoyo et Ounyanyembé, on ne voit guère que des ventes en détail d'esclaves ; qu'en Ouganda on voit ce commerce s'exercer su»* une plus vaste échelle, mais sans beaucoup d'horreurs; qu'en Oudjidji je vis de grands troupeaux d'esclaves ; et qu'en Ougoubha j'en rencontrai à peu |)rès huit cents, tellement affamés, qu'ils pouvaient à peine se tenir debout. En arrivant eu Manyeuéma j'arrivai sur l'un des cbamps principaux où les esclaves s'obtiennent, où l'on peut dire qu'ils croissent et sont fauchés et récollés, ou bien, plus correctement, qu'ils sont parqués, tués à coups de fusil

DK HENRY M. STANLEY. \0l

OU capturé?, suivant les circonslances; car jusqu'à ce (ju'on cil ait besoin, on leur permet de vivre heu i eux, de prospérer dans leurs petits villages que rien ne protège, de semer leur grain, de soigner leurs plantations, d'améliorer leurs demeures et de se quereller entre eux de cette façon inoffensive particulière à ces sauvages simples et à l'intelligence peu développée, ce qui ne lait, en somme, de mal à personne. Quand une demande d'esclaves se produit, quand le conmerce reprend^ Moeni Dougambi de Nyangouie, Mohammed Ben Nassourde Kassessa, Mohammed Ben Saïd de Mania Mamba, établis cbacun à un coin d'un vaste district de forme triangulaire,' convient leurs amis elles gens qui dépendent d'eux à une chasse de quelques jours, précisément comme un noble châtelain, en Angleterre, invite ses amis à venir tirer cbez lui, sur ses terres, le daim ou le coq de bruyère. Or, dans celte battue générale, il est comme de juste sous- entendu que tous les hommes trouvés j)orteurs de lances ou zagaies seront considérés comme dangereux et tués à coups de fusil, pour être ensuite coupés par morceaux, mais que les femmes, les enfants et les adultes (jui se rendront seront la propriété des vainqueurs. Le meurtre de ces pauvres gens dans de pareilles conditions, sur une telle échel e. est appelé une guerre; et comme avec vos pot ntats européens, un motif quelconque

pour déclarer ces guerres où les pertes sont, bien entendu, toujours du côté des naïfs sauvages, est aisément et bientôt trouvé. Les sauvages essaient parfois, à leur façon grossière, d'user de représailles, rarement ils réussissent; mais de là naît un autre grief et une autre guerre.

J'ai là trois petits extraits de mon cahier de notes que je vous prie de publier; n'importe quel Arabe libre ou esclave, habitant Nyangouie, consentirait volontiers à en attester l'exactitude.

« 12 octobre. — Des Arabes appartenant aux « trois districts de Kassessa, Muana Mamba et « Nyangouie se sont organisés aujourd'hui en « troupe d'invasionpour venger le meurtre et la « munducation, par une tribu près de Mana « Mpunda, à moitié chemin de Kassessa et « Nyangouie, de Mohammed in Soud et de dix « hommes. Après six jours de massacre, les « Arabes sont revenus avec trois cents esclaves « et quinze cents chèvres, sans compter les za- « gaies, les pagnes, les escabelles, etc. »

« 24 octobre. — Les naturels de Kabanga, « près de Nyangouie, ont été cruellement tour- « montés, il y a doux ou trois jours, par une vite site que leur firent quelques Ouanyamouézi au « service de Mobammed Bon Saïd. L'insolence « de ces derniers était si grande que lesnpiurels « s'écrièrent à la fin : « Nous ne supporterons pas « celaplus longtemps, lis vont voler nos femmes

a et nos filles sous nos yeux, si nous hésitons « encore à les tuer. Tuons-les ! tuons-les ! et « avant que les Arabes viennent, nous serons « loin. » Malheureusement, un seul Ouanya- « mouézi fut tué; les autres prirent peur et s*en- « fuirent pour aller soulever les Arabes en leur « apprenant ce nouveau « grief». Aujourd'hui, « M'tagamoyo, « dont le cœur n'est pas plus gros « que le bout du doigt.» est parti pour Kabanga « avec une célérité meurtrière, il s'est emparé « de quinze esclaves, a tué trentd naturels et « incendié huit villages. Les Arabes disent que a iM'lagamoyo n'a fait qu'un très-maigre butin.» « 26 octobre. — Le lendemain de mon ar- « rivée ici a été signalé par une attaque de « M'tagamoyo et de sa bande sur les Ouagenya, « ou pêcheurs, habitant la rive gauche du Lua- « laba. Il est parti dans la nuit, et à midi il « revenait avec cinquante ou soixante femîùes « et quelques enfants. »

— Ces guerres que vous faites aux naturels sont-elles fréquentes? — demandai-je à mon ami Abed Ben Salim.

— Fréquentes ! quelquefois il y en a six ou dixdansunmois; — répondit-il. — Ces païenslà ne veulent pas se tenir tranquilles, ils soulèvent toujours quelque nouveau trouble, massacrant nos gens partout oij ils peuvent en Irou- ■?er l'occasion. Une petite troupe de cinq ou dix fusils n'ose plus sortir de la ville pour chasser

diic'iltior. Nous sommes toujoursaiix aguets, et, dès <]iie nous entendons parler d'un méfait commis par les sauvages, nous partons tous pour U'S punir.

La uiéthode de « punition » que les Arabes ont adoplée en Manyeuéma consiste à tirer des coups de fusil sur tout ce qui ressemble vaguement a un naturel crmé, puis à se précipiter ensuite le yatagan à la uiain sur tout ce qui se trouve à leur portée, créatures ou choses, et à leur couper la gorge ou les hacher en r^^nrccaux, depuis une femme jusqu'à une gourde vide, depuis une chèvre ou un porc jusqu'à un œuf de poule, à moins cependant qu'il'^ ne s'en emparent. Quand des sauvages aussi sijiTpIes que ceuxdeM;myeuéma s'enfuient à moitié morts de peur, terrifiés par le vacarme eCfrayant de la mousqueterie et le sifflement des halles à leurs oreilles, on doit j)euser (ju'ils laissent derrière eux heaucoup de choses ayant de la valeur aux yeux des Arabes, et que ceux-ci s'empressent de les ramasser.

Le tableau que je viens d'esquisser explique aussi comment beaucoup de misérables métis et d'Arabes qui, à Zanzibar, mouraient de faim, arriveiit à commander et à passer en revue des troujies de trois à six cents esclaves armés. Possédant très-peu d'étoffes et de verroteries, ils ne pounaient acheter des vivres pour ces esclaves ; mais ils les nourrissent des profits et du butin

jle leurs ra«zias. Ouédi Safeni, l'un des capitaines de notre expédition, me disait pendant que nous allions de Mana 31aml)a à Nyangouie : « Maître, (juand je vins pour la première fois ici, « il y a Imit ans, toute celte plaine entre Mana « Mamba et Nyangouie était tellement peuplée « que nous voyagions à travers des jardins, des «chanips cultivés et rencontrions d es \illages tous « les quarts d'heure. Il y avait des troupeaux de « chèvres et des bandes de cochon.= noirs autour <( de chacun de ces villages. On pouvait acheter « un régime de bananes pour un eau ris. Vous « pouvez voir vous-même ce qu'est devenue au- « jourd'hui la contrée.. » J'aperçus à perte de vue un vaste désert. Les quelques diï^tricts encore habités qu'on rencontre, à des intervalles de six heures de marche, sont toujours sur lequi-vive, redoutant une attaque imprévue.

Si les Arabes se pro[>osaieMt de coloniser ce pays, une telle façon d'agir, de pareilles battues de gibier iiumain, seraient jugée? une grande folie; mais les Arabes n'ont nullement l'intentiom de coloniser Manyeuérna. Ce sontseulement des résidents temporaires sur un territoire qui jusqu'à ce moment leur a oiïert de nombreuses occasions d'y rivaliser des bénéfices colossaux. En choisissant ce pays pour l'exploiter, les Arabes se sont rendu compte du caractère de ses habitants, ils ont vu que les naturels de Manyeuérna étaient moins capables de leur résister

que n'importe quelles autres tribus africnines. Comme Livingstone était l'un des piomiers étrangers arrivés en Manyeuéma, il put observer et noter les premiers symptômes et les causes de la dépopulation qui s'y est produite- depuis huit années, dépopulation qui va toujours croissant. S'il était possible qu'il pût se lever d'entre les morts et jeter un coup d'œil sur les districts maintenant dépeuplés, il est probable que son cœur serait plus que jamais rempli de tristesse par les méfaits de ces marchands de chair humaine.

Voici huit ans que les Arabes se sont installés en Manyeuéma et cependant, bien que leurs esclaves aient fait des progrès vers l'ouest, ils n'ont pu encore découvrir une localité convenable pour le commerce, ou s'assurer un endroit pour y établir un comptoir. Si l'on en croit leurs rapports, les naturels de l'extrême ouest paraissent être excessivement sauvages et belliqueux. Toutes les caravanes — bien quel'une d'elles comptât deux cent quatre-vingt-dix fusils, — ont été contraintes de s'en revenir très-réduites en nombre, racontant de terribles histoires de combats livrés, de sièges soutenus et de souffrances par manque de vivres. On voit par là que les trafiquants arabes, ayant avant tout soin de leur santé, ne se soucient pas delà mettre en 'ianger en faisant des razzias sur de puissantes U'ibus, et qu'ils leur préfèrent de petites peu-

plades faibles, que le manque d'organisation et d'union rend impuissantes vis-à-vis d'une troupe compacte de cent hommes armés de fusils.

Manyeuéma et Maroungou, malheureusement pour leurs habitants, offraient des occasions favorables dues à des causes locales. Chaque petit village obéissait à un chef particulier, et leur proche voisinage l'un de l'autre engendrait des jalousies et des haines de tribu à tribu ; si bien que, quand les trafiquants arrivèrent, ils furent non-seulement éperonnés par leur avarice qui les poussait à prendre l'offensive, mais chaque chef fît de son mieux pour s'assurer leur appui contre son voisin. Manyeuéma est devenu une proie pour les Arabes, et Maroungou est dépeuplé par les Ouanyamouézi dans l'intérêt de ces mêmes Arabes.

Les Arabes achètent des troupes d'hommes dans l'intérieur de l'Afrique, car le trafic de l'ivoire nécessite de nombreux porteurs, et comme il n'est pas toujours possible d'en louer, ils sont forcés d'acquérir des esclaves pour les employer à transporter la précieuse substance jusqu'à leurs ports de mer. Aussi longtemps que l'ivoire continuera d'être un article recherché par le commerce, nous ne devrons pas blâmer très-fort les Arabes d'employer les seuls moyens possibles, à l'heure qu'il est, pour arriver à le recueillir et lui faire gagner la côte. On doit aussi leur rendre celte justice, que dans leur'

façon de traiter leurs esclaves domestiques ils n'abusent pas avec cruauté de leur pouvoir sur eux. Excepté dans de très-rares circonstances, la condition de ces esclaves n'est guère pire (|ue (juand ils jouissaient de leur sauvage liberté. Donc, si les Arabes se contentaient d'acheter des esclaves et n'aidaient eu aucune taçon à réduire les sauvages libres en esclavage, nous n'aurions guère le droit de nous plaindre d'eux, pourvu que ces achats fussent limités à l'intérieur.

L'accusation que je porte contre les sujets du prince Burghash est qu'en Maroungou, Manyeuéma et Rua, ils emploient leur pouvoir h créer des esclaves, à capturer de vive force des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants, dans le but de les vendre à d'autres Arabes, uniquement pour tirer profit de la vente d'êtres humains arrachés injustement à leurs foyers. Je les accuse d'être engagés dans un trafic particulièrement odieux à l'humanité, trafic fondé sur la violence, le meurtre, le vol et la fraude. Je les accuse d'être engagés dans un négoce qui ne peut être désigné par un autre nom que celui de piraterie sur terre, et doit, conformément à la justice, être aussi punissable que la piraterie sur mer. Je disque, pendant que toutes les nations dans le monde s'abstiennent de se mèicr d'un tel commerce et généralement le condamnent, les sujets du prince Burghash,

s'équipant à Zanzibar, Bagamoyo et autres villes ports de mer, s'organisent en nombreuses caravanes dont le principal objet, celui auquel elles consacrent tout leur pouvoir, toutes leur forces, est de pratiquer un système de piraterie sur terre, d'attaquer les tribus inoffensives et de capturer autant de naturels qu'elles le peuvent, dans le but de les vendre aux Arabes le long de la côte.

Je ne crois pas que le prince Burgnasn, personnellement, doive être blâmé. C'est su faiblesse, son impuissance, son incapacité absolue de s'opposer à ce que ses sujets violent toutes les lois divines et humaines, qu'il fallait démontrer. Nous pouvons croire qu'il fait tout ce qu'il peut pour empêcher que ces choses n'aient lieu, pour s'opposer à ce que ce trafic honteux continue et s'étende. Mais il est évident pour moi et pour quiconque vient en Afrique que tout ce qui a pu être tenté, tout ce que l'cfn lente actuellement dans ce but, n'a pas plus d'action sur cet épouvantable ol monstrueux négoce (juc n'en aura probablement la présente lettre. Je vous l'écris donc seulement parce qu'il est de mon devoir de vous fournir tous les renseignements qui peuvent venir à ma connaissance pendant mes voyages, et aussi parce que peut-être (Dieu le veuille I) elle peut pestr — ne fût-ce que du poids d'une plume, — dans la répression de maux aussi criants, aussi affreux.

Ce que j'espère surtout, c'est, avec votre aide, faire réfléchir bien de? gens sur ce fait : qu'il existe sur le globe un petit Etat, à peu près égal en étendue à un comté d'Angleterre, jouissant seul du privilège de s'enrichir par le meurtre en masse, la piraterie sur terre, et le commerce d'êtres humains; si bien qu'un traûc défendu à toutes les autres nations se trouve furtivement mononolisé, sans que personne s'y oppose, par la petite île de Zanzibar et un peuple aussi insignifiant que les sujets du prince Burghash.

LETTRE XVIIl