LETTRE XXII

DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE AU DAILY TELEGRÂPff ET AU NEW YORK HERALD.

Emboma, sur le fleuve Congo, côte occidentale d'Afrique, 10 août 1877.

Le 8 du courant, je suis arrivé ici venant de Zanzibar, avec cent quinze hommes, dans un état affreux. Nous avons quitté Nyangouie, en Manyeuéma, le o novembre 1876, voyageant par terre à travers l'Oureggou. Ne pouvant continuer notre marche à cause de l'épaisseur des forêts, nous avons traversé le Lualaba, et continué notre route le long de sa rive gauche à travers l'Oukousou nord-ouest. Les naturels s'opposaient à notre passage, nous harassaient nuit et jour; ils tuèrent et blessèrent beaucoup de mes hommes avec leurs flèches empoisonnées. Notre lutte dans celte région de cannibales devint bientôt à peu près désespérée. Nous essayâmes d'apaiser les sauvages par la douceur et par des présents. Ils r ifusèrent nos dons, et prirent notre altitude patiente pour une preuve de couardise. Pour rendre notre position encore plus déplorable, une escorte de cent quarante

hommes engagée à Nyangouie refusa de nous accompagner plus loin.

Sur ces entrefaites, les naturels firent un grand effort pour nous écraser complètement. Nous nous défendîmes ; mais il n'y avait plus qu'un moyen d'échapper à notre malheureuse situation, — à moins d'accepter l'alternative de retourner en arrière et d'abandonner l'œuvre commencée, — c'était de faire usage de nos canots. Bien que sur l'eau nous eussions sur les sauvages un avantage incontestable, néanmoins chaque journée de route ne fut que la répétition du jour précédent. Ce fut un combat désespéré tout le long du fleuve, jusqu'à ce que, luttant et ramant en même temps, nous arrivâmes à une série de cinq grandes cataractes assez rapprochées l'une de l'autre, situées au nord et au sud de l'équateur. Pour les dépasser, il fallut nous frayer un chemin à travers une longueur de treize milles d'épaisses forêts, traînant avec nous nos dix-huit canots et notre bateau d'exploration, échangeant fréquemment la hache pour le fusil quand nous étions attaqués.

Après avoir passé ces cataractes, nous nous reposâmes quelque temps pour nous délasser de la fatigue de traîner nos embarcations sur ia terre ferme. A 2* de latitude nord, le grand Lualaba s'écarte de sa direction jusque-là septentrionale pour couler au nord-ouest, puis à l'ouest, puis au sud- ouest. C'est un vaste cours

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d'eau de deux à dix milles de large, rempli d'îies. Afin d'éviter des luttes perpétuelles et qui nous épuisaient avec tant de tribus de féroces cannibales, il nous fallut pagayer entre les îles jusqu'à ce que, poussés par la faim la plus intense,— nous étions restés trois jours entiers sans prendre aucune nourriture, — nous nous décidâmes à gagner la terre ferme sur la rive gauche du fleuve. Heuieusement nous trouvâmes là une tribu ayant quelques notions de commerce. Ces indigènes possédaient quatre fusils provenant de la côte occidentale d'Afrique, et appelaient le grand fleuve sur lequel nous naviguions Ikitou Ya Congo. Nous fîmes avec eux « la fraternité du sang » et leur achetâmes quantité de provisions ; puis nous essayâmes de continuer notre voyage le long de la rive gauche.

Trois jours après, nous arrivâmes sur le terri toire d'une tribu puissante dont tous les membres sont armés de fusils. Aussitôt qu'ils nous aperçurent, ils mirent à l'eau cinquante-quatre grands canots et nous attaquèrent. Jusqu'à ce que trois de mes hommes fussent tués, je ne cessai pas de leur crier que nous étions des amis et de leur offrir des étoffes. Le combat le plus désespéré que nous eussions soutenu sur ce terrible fleuve eut lieu, s'étcndant sur un espace de douze milles. Ce fui l'avant-dernièro de nos trente-deux batailles sur le Lualaba.

Ce fleuve, après avoir changé bien souvent de

nom, prend, on approchant de l'océan Atlantique, ceux de Kouango ou Zaïre. Pendant qu'il traverse le grand bassin qui s'étend entre le 26° et le il" de longitude, il a un cours ininterrompu de plus de quatorze cents milles, avec de magnifiques al'fluents, spécialement du côté sud. De là, longeant la haute chaîne de montagnes située entre le grand bassin et l'océan Atlantique, il descend par plus de trente cataractes et furieux rapides, et se jette dans le grand fleuve entre les chutes de Yellala et l'Atlantique.

Nos pertes ont été cruelles, et le chagrin que j'éprouvai en perdant mon dernier serviteur blanc, ie brave et pieux jeune Anglais Francis Pocock, est encore tout récent. Il périt dans les cataractes de Massassa, le 3 juin dernier. Le même jour, moi et sept hommes fûmes presque entraînés dans le tourbillon des chutes deMoua, et six semaines plus tard, moi et l'équipage tout entier de la Lady Alice fûmes précipités du haut des furieuses chutes de Mbelo, dont nous échappâmes seulement par miracle. Kaloulou, mon jeune et fidèle compagnon, est aussi parmi les morts.

De Boma je conduirai l'expédition par steamer à Cabenda, et de là à Saint-Paul de Loanda.

M. Price, de la maison Hatton et Cookson, de Liverpool, vous apportera mes lettres par voie d'Angola.

Henry M. Stanley.