Homère, /hade, XXIV

-^ 48 €>- Le bel esprit a le malheur d'affaiblir les grandes passions où il prétend orner. C'est peu. selon Horace, qu'un poème soit beau et brillanl; il faut qu'il soit touchant, aimable, et par conséquent simple, naturel et passionné :

^on salis est pulchra esse poeraata; diilcia sunlo, El quocunque volent, animum audiloris agunto'.

Le beau qui n'est que beau, c'est-à-dire brillant, n'est beau qu'à demi : il faut qu'il exprime les passions pour les inspirer; il faut qu'il s'cmpare^du cœur pour le tourner vers le but légitime d'un poëme.

M. Projet d'un traité snr la tragédie.

Il faut séparer d'abord la tragédie d'avec la comédie. L'une représente les grands événements qui excitent les violentes passions: l'autre se borne à représenter les mœurs des hommes dans une condition privée.

Pour la tragédie , je dois commencer en déclarant que je ne souhaite point qu'on perfectionne les spectacles où l'on ne représente les passions corrompues que pour les allumer. Nous avons vu que Platon et les sages législateurs du paganisme rejetaient loin de toute republique bien policée les fables et les instruments de musique qui pouvaient amollir une nation par le goût de la volupté. Quelle devrait donc être la sévérité des nations chrétiennes contre les spectacles contagieux ! Loin de vouloir qu'on perfectionne de tels spectacles , je ressens une

1 . ITorat., de An. poel., v. 99-100. « Ce n'est point assez qu'un poëme ait des beautés, il faut encore qu'il ail ce charme qui entraîne le lecteur au gré de l'écrivain. »

véritable joie de ce qu'ils sont chez nous imparfaits en leur genre. IVos poêles les ont rendus languissants , fades et doucereux comme les romans. On n'y parle que de feux, de chaînes , de tourments. On y veut mourir en se portant ijien. Une personne très-imparfaite est nommée un soleil, ou tout au moins une aurore; ses yeux sont deux astres. Tous les termes sont outrés, et rien ne montre une vraie passion. Tant mieux ; la faiblesse du poison diminue le mal. Mais il me semble qu'on pourrait donner aux tragédies une merveilleuse force, suivant les idées très-philosophiques de l'antiquité, sans y mêler cet amour volage et déréglé qui fait tant de ravages.

Chez les Grecs, la tragédie était entièrement indépendante de l'amour profane. Par exemple , l'OEdipe de Sophocle n'a aucun mélange de celte passion étrangère au sujet. Les autres tragédies de ce grand poète sont de même. M. Corneille n'a fait qu'affaiblir l'action , que la rendre double, et que distraire le spectateur dans son OEdipe, par l'épisode d'un froid am.our de Thésée pour Dircé. M. Racine est tombé dans le même inconvénient en composant sa Phèdre : il a fait un double spectacle , en joignant à Phèdre furieuse Ilippolyte soupirant , contre son vrai caractère. Il fallait laisser Phèdre toute seule dans sa fureur-, l'action aurait été unique, courte, vive et rapide. Mais nos deux poêles tragiques, qui méritent d'ailleurs les plus grands éloges, ont été entraînés par le torrent ^ ils ont cédé au goût des pièces romanesques qui avaient prévalu. La mode du bel esprit faisait mettre de l'amour partout ; on s'imaginait qu'il était impossible d'éviter l'ennui pendant deux heures sans le secours de quelque intrigue galante ; on croyait être obhgé à s'impatienter dans le spectacle le plus grand et le Fénelon. Lettre. 3

plus passionné, à moins qu'un héros langoureux ne vînt Tinlerrompre; encore fallait-il que ses soupirs fussent ornés de pointes . et que son désespoir fût exprimé par des espèces d'épigrammes. Voilà ce que le désir de plaire au public arrache aux plus grands auteurs, contre les régies. De là vient celle passion si façonnée :

Impitoyable soif de gloire , Dont l'aveugle et noble transport Me fait précipiter ma mort Pour Taire vivre ma mémoire , Arrête pour quelques moments Les impétueux sentiments De celte inexorable envie, Elsouiïre qu'en ce triste et favorable jour, Avant que te donner ma vie, Je donne un soupir à l'amour ',

On n'osait mourir de douleur , sans faire des pointes et des jeux d'esprit en mourant. De là vient ce désespoir si ampoulé et si fleuri :

Percé jusques au fond du creur D'une atteinte imprévue aussi bien que mortelle. Misérable vengeur d'une juste querelle, El malheureux objet d'une injuste rigueur 2....

Jamais douleur sérieuse ne parla un langage si pompeux et si afl'ecté.

11 me semble qu'il faudrait aussi retrancher de la tragédie une vaine enflure , qui est contre toute vraisemblance. Par exemple, ces vers ont je ne sais quoi d'outré :

Impatients désirs d'une illustre vengeance A qui la mort d'un père a donné la naissance,

i. Corn., Œdipe, act. III, se. i.