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s*empressa d'y associer Fénelon , en le choisissant et le faisant agréer pour les fonctions de précepteur, dont il s'acquitta avec un si admirable succès. Car on peut dire que cette éducation eût suffi pour l'immortaliser, puisqu'il fit, dans la personne du duc de Bourgogne, une de ces métamorphoses qui sont le plus bel éloge du maître. D'un enfant indocile et hautain , en qui fermentaient les germes de tous les vices, sortit, grâce à ses soins constants et par un miracle d'habileté patiente, un prince soumis à la religion du devoir, et qui ne voyait dans l'élévation du rang suprême que de grandes vertus à pratiquer, d'immenses obligations à remplir. La plupart des ouvrages de Fénelon et les plus remarquables lurent d'ailleurs le fruit de sa situation nouvelle, qui absorba sa vie. Attentif à former ou à rectifier tous les sentiments de son élève (devant le duc de Bourgogne, aux yeux de la postérité du moins, ont disparu ses deux frères), il se servait également, dans ce but, de la parole et de la plume. Ainsi rédigea-t-il d'abord des fables et des historiettes, dont chacune avait pour objet d'éclairer le jeune duc sur une faute commise ou de lui ménager la leçon dont il avait besoin. Nourri de la lecture de Platon et de Cicéron, qu'il sut concilier avec Descarlcs, Fénelon écrivit ensuite le Traité de l'existence de Dieu, et en déployant aux regards l'imposant spectacle de l'univers, il grava dans cette âme novice les principes des vérités religieuses et morales que l'esprit chrétien ne tarda pas à y développer et confirmer. Quand l'âge du disciple le rendit capable de saisir les enseignements de l'histoire, l'habile maître, en se jouant dans des fictions dont il empruntait le modèle à Lucien, fit passer devant lui, par ses Dialogues des Morts, les homm.es célèbres de l'antiquité et des temps modernes; il voulut qu'il les appréciât à leur valeur et s'appliqua à mettre en relief leurs qualités bonnes et mauvaises par des exemples piquants, sans appareil de raisonnements profonds et de discussions fatigantes. Enfin pour achever 1 ouvrage que s'était avant tout proposé Fénelon , celui de donner un bon roi à la France, il traça, dans les Aventures de lélémaque, le portrait idéal d'un jeune prince qui échappe, sous

les auspices de la Sagesse, à la menace de tous les périls, aux embûches de toutes les passions; il y offrit le tableau complet des vertus et des vices qui font, sur le trône, la grandeur eu la honte du souverain, la prospérité ou la ruine des sujets.

Tels furent les moyens, tel tut renseu.ble de celte éducation, qui porta d'aussi merveilleux fruits au point de vue tant intellectuel que mural. En premier lieu, le précepteur avait fait goûter à son élève tout le charme qu'il trouvait lui-même à l'étude, en sorte qu'elle avait été pour l'enfant un délassement et non une fatigue. Fénelon travaillait avec lui, et ce qu'il lui apprenait, il semblait le lui faire découvrir. Par l'effet d'une culture si bien appropriée et de la rare facilité de son esprit, ie duc de Bourgogne avait donc acquis en fort peu de temps des connaissances très-supérieures à son âge. A dix ans, il traduisait déjà avec élégance des auteurs latms réputés difficiles. Encore le tendre et prévoyant 'instituteur ne négligeait-il aucune occasion de joindre aux leçons du maître les conversations de l'ami, qui les complétaient avec plus de charme. Sous ce rapport, il est permis d'attribuer à Fénelon un avantage sur Bossuet, qui, en instruisant le père du duc de Bourgogne, n'avait pas su peut-être aussi bien descendre jusqu'au niveau de son humble intelligence et faire succéder à la gravi fé dogmatique de l'enseignement la familiarité de ces communications privées.

Les services et les succès de Fénelon ne pouvaient échapper aux yeux clairvoyants de la cour, dont ils lui concilièrent les suffrages les plus honorables. Mais Louis XIV, qui eut toujours pour lui plus d'estime que de goût, ne montra pas beaucoup d'empressement à les récompenser. Depuis six ans qu'il dirigeait cette brillante éducation, Fénelon n'avait pas encore figuré dans la distribution des faveurs, qu'à ia vérité il ne demandait pas. Le roi, qui se crut à la fin son obligé, répara cependant son oubli avec la bonne grâce dont il assaisonnait ses bienfaits, en lui annonçant de sa propre bouche qu'ill'avait nommé à une abbaye importante, celle de Saint-Valery. Peu auparavant, en 1693, Fénelon était «ntré d'une voix unanime à l'Académie française. 11 était

alors d'usage que les précepteurs des enfants de France fussent, à ce seul titre, admis dans l'illustre assemblée; mais Fénelon avait trop de droits pour se prévaloir de ce privilège. Son discours de réception, qu'il prononça le 31 mars de la même année , renferme un bel éloge de soq prédécesseur, Pellisson , le généreux ami de Fouquet.

C'était l'époque prospère de la fortune de Fénelon. Bientôt, l'archevêché de Cambray étant devenu vacant, Louis XIV lui donna ce poste, à l'applaudissement général ; mais, avec sa circonspection habituelle, il parut surpris plutôt qu'heureux de la désignation du monarque. La cérémonie du sacre de Fénelon eut lieu à Saint-Cyr, le 10 juillet 1695, et fut présidée parBossuet, dont il n'avait pas cessé d'être le disciple aimié autant que l'admirateur. Il partit ensuite pour Cambray ; mais de son archevêché, où il séjournait les neuf mois prescrits par les canons de l'Église, il continuait à diriger l'éducation des princes, comm.e l'attestent plusieurs plans d'étude adressés par lui à l'abbé Fleury, sous-précepteur, qui occupait sa place en son absence. On vient d'indiquer d'ailleurs qu'il ne s'était pas fait illusion sur les obligations étroites que lui imposait la grâce qu'il avait reçue, « l'une des plus grandes, disait-il, qu'on put recevoir des hommes. » Malgré ce témoignage de sa reconnaissance, il regardait cette vie nouvelle « comme un pesant fardeau qu'il ne songeait qu'à porter fidèlement'. »

Il semblait pressentir ainsi les traverses qui allaient fondre sur lui. Nous arrivons en effet au mom.ent où cette destinée, si calme et si retirée jusque-là, même dans le palais des rois, fut troublée par les luttes et les orages. Telle fut la suite de débats théologiques dans lesquels Fénelon se trouva impliqué , à l'occasion de l'affaire des quiétistes ^ qui émut la chrétienté tout entière. Ces questions, toujours si graves pour la conduite de la vie, étaient, à cette époque encore,