XI

stnictives fictions qu'il a dérobées en partie à l'antiquité, est d'apprendre aux princes à demeurer maîtres d'eux-mêmes pour être dignes de commander aux autres. En excitant l'intérêt de son élève par un choix lieureux de souvenirs et d'exemples, par des contrastes bien ménagés de caractères et de faits , il a voulu lui inspirer les sentiments vertueux et les principes de justice oîi tous les gouvernements trouvent leur base la plus solide. Mais ces leçons adressées au jeune duc de Bourgogne ne sont pas moins utiles à tous les hommes, en leur enseignant à combattre les mouvements déréglés de leur cœur. Le Télémaque, on peut l'affirmer, est donc un des meilleurs livres de morale qui aient jamais été écrits, et ce qui en fait le grand caractère, a dit un de ses appréciateurs les plus fins', c'est que les doctrines en sont formées d'un mélange de la charité chrétienne et de la philosophie antique. C'est aussi l'une des œuvres d'imagination les plus propres à charmer l'esprit du lecteur. Là surtout Fénelon a réalisé sa théorie du simple, du naturel et de l'aimable, qui donne un si merveilleux attrait à ses productions.

A l'appui de leurs insinuations relatives au Télémaque, les ennemis de Louis XIV ont pu alléguer, il est \Tai, non sang quelque apparence de raison , un certain nombre de morceaux où l'illustre auteur parle avec une sévérité chagrine du système politique de ce prince. Même avant de devenir archevêque, il avait adressé au roi une lettre où il ne craignait pas de lui faire des remontrances sur différents points de son administration. On peut citer de lui plusieurs mémoires où ses vues très -arrêtées contredisent ouvertement celles qui avaient prévalu dans le cours du dix-septième siècle. A la fin de ce siècle surtout, quand la fortune se fut éloignée du vieux monarque , on ne saurait nier que ses censures n'aient eu un caractère d'amertume et de violence; mais, exprimées ouvertement et même avec une rude franchise, elles étaient dictées à Fénelon par l'amour sincère du bien public. Son généreux esprit n'était pas peut-être étranger à quelques illusions, à