XIII

plus quitter désormais. Administrateur plein de sagesse, de conciliation et au besoin de fermeté, il se consola de cet éloignement de la cour, que l'on appelait un exil, en vouant son existence au bonheur de son troupeau, qu'il édifiait par ses vertus : et les revers qui fondirent sur la France, à mesure que l'âge s'appesantit sur la tête du monarque, ne servirent que trop à mettre dans tout leur jour son zèle ardent pour son roi, son amour pour son pays et pour l'humanité. Lui-même a exprimé d'une manière mémorable les trésors de sentiment et de tendresse qui remplissaient son âme : «J'aime mieux, disait-il, ma famille que moi-même; j'aime mieux ma patrie que ma famille; mais j'aime encore mieux le genre humain que ma patrie. »

Conformément à ces maximes, on le vit, dans la guerre funeste dont la frontière de Flandre était le théâtre, prodiguer également ses consolations paternelles aux malheureux des deux partis, aux blessés des deux armées. Étrangers et nationaux trouvaient la même hospitalité dans son palais , les mêmes soins, les mêmes secours auprès de lui; petits et grands l'approchaient avec la même facilité et le quittaient avec la même admiration reconnaissante. Les mémoires du temps, les historiens, les panégyristes de Fénelon, abondent de détails touchants à ce sujet ; ils offrent à l'envi des traits de sa bienfaisance et de sa bonté qui sont devenus populaires. Bornons-nous à dire, sans les répéter, que, tout en montrant un dévouement absolu aux intérêts de la France, il sut, par sa conduite vraiment épiscopale, se concilier le respect et l'attachement des ennemis autant que des Français euxmêmes.

Dans les tristes années de 1709 et 1710, lorsque les fléaux de la nature se joignirent aux désastres de la guerre, lorsqu'un hiver d'une rigueur jusque-là sans exemple amena à sa suite une affreuse disette, l'abnégation sans bornes de Fénelon sembla croître encore avec les besoins publics : pour nourrir l'armée et la province, le généreux évêque épuisa jusqu'à ses dernières ressources ; et la fécondité inouïe de sa charité industrieuse fit face à l'excès de la misère. L'année