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suivante, sans apporter d'allégement aux maux du pays, parut ouNTir, par la mort du grand Dauphin, une perspective nouvelle à la fortune de Fénelon. C'était le duc de Bourgogne qui maintenant était à deux doigts du trône; mais une maladie soudaine enleva ce jeune prince le 18 février 1712, six jours après la mort de sa femme. A cette nouvelle si peu attendue, le précepteur, frappé dans ses affections les plus chères , s'écria : « Mes liens sont rompus ; rien ne saurait plus m'attacher à la terre. »

Les destinées de la monarchie se trouvèrent ainsi, en un moment, reposer sur la tête d'un vieillard de soixante-quatorze ans et d'un enfant de deux ans, le seul fils survivant du duc de Bourgogne '. Alors , avec la famille royale, presque tranchée dans sa racine, semblait devoir succomber la France, envahie par l'étranger. Tout à coup la Providence la sauva par un concours de circonstances qui amena la dissolution de la ligue ennemie, et surtout par la victoire de Vilîars à Denain. La paix, qui changeait la face de l'Europe, fut signée à Utrecht en 1713.

Réjoui par cette paix inespérée et qu'avaient appelée tous ses vœux, Fénelon ne traîna plus toutefois, dès cet instant, qu'une vie languissante. La blessure profonde de son cœur fut presque immédiatement rouverte par d'autres qui ne lui furent guère moins sensibles. Lui qui a désirait que tous les bons amis s'entendissent pour mourir ensemble, » il eut la douleur de survivre aux deux amis les plus chers qui lui restaient , le duc de Chevreuse et le duc de Beauvilliers, Ce> coups répétés devaient achever de briser, avec ses forces, les ressorts de sa constitution naturellement frêle, ébranlée déplus par ses longs travaux. Peu de temps après, il écrivait à la duchesse de Beauvilliers : « Nous retrouverons bientôt ce que nous n'avons point perdu ; nous nous en approchons tous les jours à grands pas^. » Ces pressentiments

1. On sait que le fils aîné du duc de Bourgogne avait succombé avec son père et sa mère.