XVII. LNTUODUCTION

sent sincèrement se plaire aux ouvrages des Latins et des Grecs. Ce qui est nouveau ici, c'est que ce ton, ce langa^re de l'honnête lionnne déjiagé de toute tradition, de toute superstition d'école, et qui parle franchement, selon son goût, et non selon la règle, soit mis le plus souvent au service des grands honnnes de l'antiquilc, d'Homère, de Sophocle, de Démostliène, dp Térence. de Virgile.

/ Aussi la didérence est-elle assez sensihie quand on passe de V la critique de Boileau à celle de Fénelon. Les théories du second sont, dans l'ensemhle, fort voisines de celles du premier, et Fénelon sendjle avoir pris à tâche de le manifester plusieurs fois^; en général ils aiment ou repoussent les mêmes choses, ous deux sont amoureux dif vrai ; tous deux pensent que l'art doit imiter la nature et que s'écarter de celle-ci. la surcharger, la déformer, c'est maiTquer à la loi essentielle de celui-là. De là, chez l'un et l'autre, avec d'excellents jugements, certains préjugés, certaines réserves 2, dont l'avenir a])pellera. Cependant comhien l'esprit de Fénelon paraît plus souple et plus étendu! — Plus aventureux aussi : car n'est-ce pas son amour de la simplicité antique qui lui ins[)ire par exemple des opinions si contestahles sur une réforme, à son gré, désirable, de la versification française-^, ou sa criti(pie trop sévère des plus grands de nos poètes*? — Mais (pii ne voit ce que ses hardiesses mêmes décèlent d'originalité? En littérature connue en politique, Fénelon aura ce mérite, qu'on ne peut du moins lui contester, de ne pas avoir été, autant que d'autres personnages illustres, satisfait de son temps. Il n'a cru ni que le goût de ses contenq)orains, ni que l'organisation politique de la société contemporaine fussent supérieni's à toute criticpie, à tout essai de rénovation. La nouveauté ne l'elfraie i»as, et, d'où qu'elle vienne, elle est sûre, sinon dol)tenir sa sympathie et son approbation, du moins d'éveiller son intelligente curiosité, toujours avi(l(^ du vrai el du mi(>ux. Il a ])ien trop de