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Ronianœ /u/icrn lyne :

QiKxl spifo et plareo. si placco. finim rs/K

Mais passons de la versification française à votre nouveau poème. On vous reproche d'avoir trop d'esprit. On dit qu'Homère en montrait beaucoup moins; on vous accuse de briller sans cesse par des traits vifs et ingénieux. Yoilà un défaut qu'un grand nombre d'auteurs vous envieront : ne l'a pas qui veut^. Votre parti conclut de celte accusation que vous avez surpassé le poète grec. Nescio quid majtis nascitur Iliade^. On dit que vous avez corrigé les endroits où il sommeille*. Pour moi, qui entends de loin les cris des combattants, je me borne à dire :

Non nos/ non in 1er vos /«nias eoniponerc li/es: E/ ei/ 1(1(1 /n dignus. e/ hie^\

Cette guerre civile du Parnasse ne m'alarme point. L'émulation peut produire d'heureux efforts, pourvu qu'on n'aille point jusqu'à mépriser le goût des anciens sur l'imitation de la simple nature, sur l'observation inviolable des divers caractères, sur l'harmonie et sur le sentiment, qui est l'àme de la parole. <Juoi (pi'il ari'ivc

1. « 0 poésie, c'est yrâce [\ loi, à loi seule, que les passants me monlrcnl du doigt comme le musicien qui lit rclentiila lyre romaine; charme, si j'ai quelque charme, inspiration, c'est à loi que je dois tout. >. (Horace. Odes, IV, ui, 21-24).

2. Le vrai sentiment de Fénelon apparaîtra clairement si l'on rapproche de ce prétendu éloge le passag(> suivant de la Le/Ire à /'Arn- (létnie sur « l'excès d'espiit « dans la poésie : « C'est, dira-t-on, un beau défaut, c'est un défaut rare, c'est un défaut merveilleux. J'en conviens, mais c'est un vrai défaut et l'un des plus difficiles à corriger. » (Voir pages 67-68).

5. «Je ne sais quoi de plus grand que l'Iliade va naître. » iPropiM-ce, 11, xxxiv, 66.)

i. Allusion au mot bien connu d'IIoiacc (voir page lôH. note ôi. o. Voii- page 161, note 4.