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les plantes ont eu le même suc et la même vertu. Mais je crois que les Siciliens, par exemple, sont plus propres à être poètes que les Lapons*. De plus, il y a eu des pays où les mœurs, la forme du gouvernement et les études ont été plus convenables que celles des autres pays pour l'aciliterle progrès de la poésie. Par exemple, les mœurs <les Grecs formaient bien mieux des poètes que celles des Cimbres et des Teutons. Nous sortons à peine d'une étonnante barbarie 3; au contraire, les Grecs avaient une très longue tradition de politesse et d'études des règles, tant sur les ouvrages d'esprit que sur les beaux-arts.

Les anciens ont évité l'écueil du bel esprit, où les Italiens modernes sont tombés^, et dont la contagion s'est fait un peu sentir à plusieurs de nos écrivains, d'ailleurs très distingués*. Ceux d'entre les anciens qui ont excellé ont peint avec force et grâce la simple nature. Ils ont gardé les caractères'^ ; ils ont attrapé l'harmonie; ils ont su employer à propos le sentiment et la passion 6. C'est un mérite bien original.

Je suis charmé des progrès qu'un petit nombre d'auteurs a donnés 'à notre poésie; mais je n'ose entrer dans le détail, de peur de vous louer en face. Je croirais, monsieur, blesser votre délicatesse. Je suis d'autant plus touché de ce que nous avons d'exquis dans notre langue, qu'elle n'est harmonieuse, ni variée, ni libre, ni hardie,