Voir page 119 et la note 1 de cette page

2. On remarquera que tandis qu'il nomme un Malherbe et un La Fontaine dans le ciiapitre de la Poésie, un Racine et un Corneillo dans celui de la Tragédie, un Molière dans celui de la Comédie, Fénelon ne trouve aucun écrivain français du xvii° siècle à citer dans son chapitre de VHisioire.

5. On remarquera que, dans une rédaction primitive de la Lettre à l'Académie, le précepte relatif au costume était adressé, non aux historiens, mais aux poètes (page 201, note 6).

i. Voir page 72.

5. On remarquera d'ailleurs que c'est encore là un trait de ces

;m. introduction.

a'îiiid sci.mioiir lihéral, qui cherclie dans l'Iiistoiro des oi'i<^incs lo la iialion los litros do la iiol)losso à oxorcor un pouvoir ollVdil' (III ((Mix du pouplc à rli'c délondu conlro les excès )»f»ssiitles d'une royauté sans conlrùh^ et sans contrepoids.

Mil. — Est-ce parce que la théorie de Fénelon fait ainsi ])aitie iiiléL^rante de fout rédifice de sa pensée, et qu'il n'a pas s()n^(' lui-niènie à la détacher, plus qu'aucune autre, de l'cnsenijjle de son œuvre, à attirer plus particulièrement sur elle l'attention de ses confrères et de ses lecteurs? Est-ce parce (pic SCS contemporains étaient mal préparés, je ne dis pas à l'accueillir, et à en tirer les conséquences, mais même ù en saisir, à en remarquer la nouveauté et la fécondité? Toujours est-il qu'on se tromperait en datant de Fénelon la rénovation de l'histoire dans notre pays. Sa théorie a passé inaperçue; personne, pas môme Voltaire, ne s'en est inspiré au wur^ siècle, et lorsque, au xix«, Augustin Thierry donna les premiers exenq^lcs de cette histoire vivante et colorée qui répondait si bien aux vœux de Fénelon, ce n'est pas ce dernier, c'est l'autem- des Martyrs qu'il salua du titre de guide et de maître*. Mais si nous ne pouvons faire honneur à Fénelon d'avoir inspiré le moins du monde les réformes qui se sont introduites dans l'art d'écrire l'histoire au xix'' siècle, ces réformes elles-mêmes nous permettent en revanche de mieux juger que nos devanciers du vrai prix de la pensée de Fénelon.

De même les hardiesses heureuses de nos poètes modernes ou lem-s dédains Justiliés à l'égard de certaines élégances conventionnelles, de certaiues traditions surannées, nous ont fait mieux goûter chez lui l'oiiginalité et souvent la justesse d'une critique, qui, dé|)assant le goût de ses contemporains, laissait déjà, sur certains poiiits, prévoir le notre. Cette considération suitit sans doute à explicpier et le peu d'attention (pie le public semble avoir accordé jadis à la Lcllrc à l Académie et l'estime (|ue nous en faisons aujourd'hui : |)arini toutes les productions de la critiipie aiitérieui'es à n()li'(^ siècle-, il n'eu

liens sympatliiques, qn'on peut découvrir, au milieu do diflercncos et de divergences si nombreuses et si graves, entre l'âme d'un iM'nelon et celle d'un .lean-Jacques.