Voir par exemple page ai, note

o. Voir par exemple page "2, note i.

4. Toutefois nous avons partout adopté l'orthographe moderne pour les noms propres et pour les formes counaissancc, connaître, il connaîtrait, etc. (au lieu de connoissance, connoitre, il connoitroit, etc.). — De; plus, il nous est arrivé plus dune fois, jionr rendre plus sensible la suite des idées, de remplacer un point par un jfoint et virgii/e ou deux points.

Je suis honteux, monsieur 2, de vous devoir depuis si longtemps ' une réponse ; mais ma mauvaise san-

1. Nous maintenons ce titre, parce qu'il est traditionnel. Mais le seul que porte 1 édition de 171G est le suivant : Réflexions sur la (/rnmmaire, la rhéloviqne, In poc'tiqiw et l'histoire, ou Mémoire sur les travaux de l'Acailémie française, à M, Dacier, secrétaire perpétuel et garde des livres du cabinet du roi, par feu M. de Fénelon, archevêque-duc de Cambrai, l'un des quarante de l'Académie. — A Paris, chez Jean-Baptiste Coif/nard, imprimeur ordinaire du roi et de l'Académie française, rue Saint-Jacques, à la Bible d'or. MDCCXVf. Avec privilège de Sa Majesté. — Dans l'édition de 1718, qui contient aussi les Dialogues sur l'éloquence, l'ouvrage est intitulé Lettre écrite à FAcadémie française sur l'éloquence, la poésie, l'histoire, etc. ^

2. Monsieur : l'érudit Dacier (1(551-1722). Membre de l'Académie \ française depuis 1693, il avait été nommé secrétaire perpétuel de '1 cette Compagnie^ le 9 novembre 1713, en remplacement de l'abbé/ Régnier-Desmarais, mort le 6 septembre. — D'après les statuts et règlements de l'Académie française, qui furent rédigés dès son origine, mais qu'on n'imprima qu'en 1708, l'Académie doit avoir « trois officiers : un directeur, un chancelier et un secrétaire, dont les deux premiers seront élus de deux mois en deux mois, et l'autre ne changera point.... Le secrétaire sera élu par les suffrages des académiciens, assemblés au nombre de vingt pour le moins. Il recueillera les résolutions de toutes les assemblées et en tiendra registre; il signera tous les actes qui seront accordés par l'Académie et gardera tous les titres et pièces concernant son institution, sa fonction et ses intérêts, dont il ne communiquera rien à personne sans la permission de la Compagnie ». De même que le secrétaire perpétuel écrit au nom de toute l'Académie, de même c'est au secrétaire perpétuel que sont adressées les lettres qui, en réalité, sont écrites à l'Académie tout entière.

3. Depuis un an environ, puisque l'Académie^ prit connaissance de l'opuscule qu'on va lire dans les derniers jours d'octobre 17U, et qu'il a été écrit, au moins en apparence (voir Introduction, v), po^^'

té* et mes embarras continuels- ont causé ce retardement s. Le choix que l'Académie a fait de votre personne pour l'emploi de son secrétaire perpétuel est digne de la Compagnie et promet beaucoup* au public pour les belleslettres. J'avoue que la demande que vous me faites au nom d'un corps auquel je dois tant m'eml)arrasse un peu. Mais je vais parler au hasard, puisqu'on l'exige. Je le ferai avec une grande défiance de mes pensées, et une sincère déférence pour ceux qui daignent me consulter.

répùndre définitivement à l'invitation qni avait été adressée à tous les membres de l'Académie dans la séance du 25 novembre 1715.

1. Sa santé était on eftet tellement aHaiblie qu'il avait craint vei-s la fin de 17U de ne pins pouvoir suffire à sa tâche et qu'il avait été sur le point de demander qu'on lui adjoignît un coadjuteur {Correspoiidnnce ffénéirile : lettre à l'abbé de Beaumont du li octobre 171-i'.

2. Mes embarras : les affaires importantes qui ne me permettent pas de faire toujours ce que je désirerais. — Outre les soins ordinaires de l'administration de son diocèse, dont Fénelon s'acquittait avec un grand zèle, il avait été. pendant toute Tannée 17U. fort occupé par les démêlés auxquels donnait lieu en France, à ce moment, la réception de la constitution Uukjfniiiis par laquelle le pape avait, en 1708, condamné la doctrine janséniste du P. Quesnel. Au premier rang dos adversaires de la constitution était le cardinal de .NoailleSj archevêque de Paris, qui, lors des affaires du quiétisme. avait pris vivement parti contre Fénelon. Celui-ci. au contraire, était fort décidé contre le jansénisme. Un concile national était sur le point de se réunir pour examiner la conduite et la doctrine du cardinal. Fénelon en concevait peut-être de grandes espérances; en tout cas, il était activement mêlé aux négociations que cette affaire provoquait et qui entrent sans doute pour une grande part dans les « embarras » dont il se plaint ici. Voir sur cette question Introduction, v, C.

5. lU-l (internent. Cette forme j)arait plus employée au xvu* siècle que celle de retard, dont elle ne diffèie gnèie par le sens. C'est le contraire anjourd'hui.

4. Édit. de 1821 : Le choix que l'Académie a fait de votre personne pour l'emploi de son secrétaire perpétuel m'a donné une véritaljle joie. Ce choix est digne de la compagnie et de vous : il pi'omet beaucoup.... — Il faut dire ipie ce texte est celui de la première rédaction de la Lettre à t'Aeadémie (voir page 170) : c'est donc certainement sur la foi d'un manuscrit que les éditeurs de 1S21 ont ici corrigé la leçon de \\'\\\[\on prinreps.

l'HO.IET J)A(;ilEVEM LE DK/HONNAIUE. ">

Projet d'achever le Dictionnaire'.

Le dictionnaire auquel l'Académie travaille mérite sans doute- qu'on l'achève^. 11 est vrai que l'usage, qui change souvent pour les langues vivantes, pourra changer ce que ce dictionnaire aura décidé.

Nnlif/n serniunimi stet Uonos et gratta virax, Milita renascentui- qme Jam cecidrre, cadeutque, Qua> nauc saut in honore, rccabula. si volet usas, Queni pênes arbitriion est (t jus et nornia loquendi^.

Mais ce dictionnaire aura divers usages. Il servira aux étrangers, qni sont curieux de notre langue^, et qui \>^ ~

1. Celte mention est en marge dans les éditions de 1716 et de 1718. L'édition de 1824 porte : Du Dictionnaire.

2. Sans doute : sans avicun doute. — Le sens de cette locution s'est beaucoup alfaibli de nos jours: on l'eniployait au contraire autrefois daiis toute sa force.

.5. La première édition du dictionnaire avait paru en 1694. L'Académie en commença la revision en 1700, et publia la deuxième édition eu 1718. — Rappelons que dans la première édition les mots dits « primitifs » étaient seuls rangés par ordre alpliabétique ; et à la suite de cliacun d'eux étaient cités les dérivés et composés; — dans la seconde, tous les mots sans distinction furent rangés strictement suivant l'ordre alphabétique, et c'est ce système qui a prévalu dans toutes les éditions suivantes (1740, 1762, 1798. 1855, 1878).

4. « Il s-'en faut que les mots se maintiennent vivaces en honneur ^t: et en crédit. Beaucoup renaîtront, qui sont oubliés aujourd'hui ; beaucoup s'oublieront qui sont maintenant en honneur, si l'usage en décide ainsi, l'usage, arbitre, législateur, règle du langage. » (Horace, Art poétique, vers 69-72.)

5. « Le Dictionnaire de l'Académie ne sera pas moins utile tant à l'égard des étrangers qui aiment notre langue qu'à l'égard des Français mêmes qui sont quehiuefuis en peine de la véritable signification des mots ou qui n'en connaissent pas le bel usage et qui

lisent avec fruit les livres excellents en plusieurs genres qui ont été faits en France. D'ailleurs les Français les plus polis peuvent avoir quelquefois besoin de recourir à ce dictionnaire par rapport à des termes sur lesquels ils doutent. Enfin, cfuand notre langue sera changée, il servira à faire entendre les livres dignes de la postérité qui sont écrits en notre temps. N'est-on pas obligé d'expliquer maintenant le langage de Yillehardouin et de Joinville? Nous serions ravis d'avoir des dictionnaires grecs et latins faits par les anciens mêmes ^ La perfection des dictionnaires est même un point où il faut

seront bien aises d'y trouver des éclaircissements à leurs doutes. » (Préface de la première édition du Dictionnaire de V Académie.)

1. Il est dit avec plus d'exactitude dans la préface de la première édition du Dictionnaire de V Académie : « On peut dire aussi que ce dictionnaire a cet avantage sur tous les dictioimaires de ces deux langues célèbres de l'antiquité que ceux que nous avons n'ont point été composés dans les bons siècles, mais par des modernes ou des auteurs qui ont véritablement vécu durant qu'on parlait encore les langues grecque et latine, mais non pas dans leur ancienne pureté. iNous n'avons point de dictionnaires du siècle de Cicéron ni du siècle de Démostbène ». D'ailleurs il ne serait pas impossible qu'un membre de pbrase fiU ici tombé à l'impression. C.av la rédaction primitive autographe des quatre premiers chapitres publiée j)ar M. l'abbé Urbain (voir page xxui) porte : « Nous serions ravis d'avoir des dictionnaires grecs et latins faits par les anciens mêmes, qui eussent l'exactitude et la perfection que l'Académie travaille à donner au sien pour la langue française ». Le plus ancien ouvrage grec de lexicographie qui soit parvenu jusqu'à nous (par un abrégé incomplet, il est vrai) est un lexique d'Homère, du grammairien Apollonius, d'Aiexandiie, qui vivait sous Auguste; les plus importants sont VOnomasticon de Pollux (il' siècle apr. J.-C), le Lexique des dix orateurs d'ilarpocration fiV siècle), le Lexique de Photius (ix* siècle) et celui de Suidas (x' ou xui" siècle). — Le plus ancien ouvrage de lexicographie qui nous reste des l{omains est le livre que le graiumairien Festus, qui vivait, semble-t-il, au milieu du second siècle de l'ère chrétienne, tira de l'œuvre, malheureusement perdue, d'un célèbre grammairien du temps d'Auguste, Verrius Flaccus, De verborum significatu; il faut y joindre l'ouvrage d'un autre grammairien du troisième siècle, Monius Marcellus, Compendiosa doctrina per litteras.