PROJET DE GRAMMAIRE. T
qu'elles ont prises pendant leur enfance, en Gascogne,
en Normandie, ou à Paris même, par le commerce des (3^
domestiques'.
Les Grecs el les Romains ne se contentaient' pas d'avoir appris leur langue naturelle parle simple usage ; ils l'étudiaient dans un âge mùr^ par la lecture des^ grammairiens 5, pour remarquer les règles, les exceptions, les étymologies, les sens figurés, l'artifice de toute la langue et ses variations.
Un savant grammaiiien court risque de composer une grammaire trop curieuse et trop remplie de préceptes*. Il me semble qu'il faut se borner à une méthode courte et facile. Ne donnez d'abord que les règles les plus générales : les exceptions viendront peu à peu. Le grand point est de mettre une personne le plus tôt qu'on peut dans l'application sensible des règles par un fréquent usage^; ensuite cette personne prend plaisir à remar-
1. Commerce des floiiiestiqiies : relations avec les doiiiesLiques.
2. L'édition de 1824 porte : « Ils l'étudiaient encore dans un âge mûr »; et c'est aussi le texte de la rédaction primitive autographe (voir page xxv, note 6, et page xxvi, note 3).
3. La science granuiiaticale ne s'est guère constituée dans le monde grec avant la période alexandrine; au contraire à Rome, elle a été fort en honneur à l'époque la plus classique de l'histoire de la littérature, et les personnages les plus considérables s'y sont intéressés; nous savons que César lui-même avait écrit un traité De analogia, dédié à Cicéron. — Mais, d'une manière générale, Fénelon veut indiquer que les grands ouvrages de l'antiquité grecque et latine qui ont été consacrés à la grammaire n'étaient pas faits pour les enfants et que cette science n'était pas jugée indigne d'attention par les savants et par les « honnêtes gens ». Ce serait donc im point par où, au contraire de ce qui a été dit à propos du dictionnaire (voir page i, note 1), les anciens l'emporteraient sur les modernes.
A. Allusion probable au livre de Régnier-Desmarais (voir page 6, dernière partie de la note). — 7'ro/; curieuse, attestant des recherches, des soins [cura) trop minutieux.
5. .Assez mal dit sans doute. Mais enfin Fénelon pose ici un prin-
qiier le détail des règles qu'elle a suivies d'abord sans y prendre garde.
Cette grammaire ne pourrait pas fixer une langue vivante; mais elle diminuerait peut-être les changements capricieux par lesquels la mode règne sur les termes .comme sur les habits. Ces changements de pure fanitaisie peuvent embrouiller et altérer une langue, au / Heu de la perfectionner.
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Oserai-je hasarder ici, par un excès de zèle, une proposition que je soumets à une compagnie si éclairée? Notre langue manque d'un grand nombre de mois et de phrases : il me semble même qu'on l'a gênée- et appauvrie, depuis environ cent ans 5, en voulant la puritier. Il est vrai qu'elle était encore un peu informe et trop verbeuse'^. Mais le vieux langage se fait regretler,
cipe pédagogique qui depuis a fait fortune et qui consiste à remonter de la pratique à la théorie, plutôt qu'à faire d'abord apprendre par cœur les règles sous leur forme abstraite.
