dès le temps

4. « Jusqucs à quand enfin méconnaitrez-vous votre force, tandis que la brute elle-même a l'instinct de la suivre. Comptez-vous donc au moins.... J'aurais pourtant cru que vous montreriez plus d'ardeur à lutter pour la liberté que les nobles pour la tjrannie.... Jusques à quand tous vos regards se dirigeront-ils vers moi? Pour moi, du moins, je ne manquerai jamais à aucun de vous.... »

la multitude qu'en le menant dans un bois sacré d'où il ne pouvait plus montrer le Capilole aux citoyens. Apparuit tribiinis, dit Tite LiveS ^"«i oculos quoque honiiniim libérassent a tanti memoria decoris, nunquam fore in prœoccupatis heneficio animis vero crimini locum.... Ihi crimen valuit, etc. Chacun sait combien l'éloquence des Gracques causa de trouble 2. Celle de Catilina mit la république dans le plus grand péril ^. Mais cette éloquence ne tendait qu'à persuader, et à émouvoir les passions : le bel esprit n'y était d'aucun usage. Un déclamateur fleuri n'aurait eu aucune force dans les atlaires. Rien n'est plus simple que Brutus, quand il se rend supérieur à Cicéron jusqu'à le reprendre et à le confondre : (( Vous demandez, » lui dit-iH, « la vie à Octave :

1. Livre VI, chap. xx. « Les tribuns virent clairement que tant que les yeux de la foule seraient captivés par un spectacle qui rappellerait la gloire de Manlius, jamais ces esprits prévenus par la pensée d'une si belle action n'accueilleraient l'accusation la plus l'ondée. .... Là seulement l'accusation eut toute sa force. »

2. Nous n'avons plus aucun des discours de Tibérius et de Caïus Gracchus : de ce dernier seulement Aulu-Gelle nous a conservé deux fragments. Mais leur talent oratoire à tous deux est attesté par les textes les plus nombreux.

o. On ne voit guère ce qui autorise Fénelon à attribuer à l'éloquence de Catilina l'iniluence qu'il exerça sur les complices de sa conjuration. Le discours que Salluste lui prête (cliap. xx) n'est sûrement pas authentique. Cet historien lui-même se borne d'ailleurs à attribuer à son héros « une certaine élo(|uence », salis cloquent in'.

4. « Commendas nosti'am salutem illi; {\\mm morte (|na non perniciosior? ut pi'orsus prie te feras non sublalam dominalioneui, sed dominum commutatum esse. Yerba tua recognosce, et aude negare servientis adversus regem istas esse preces. Unum ais esse, quod ab co postuletur et exspectetur : ut eos civos, de (juibus viri boni j)i)i)ulusqueromanusbene existimet,salvos volil. Quid, si nolit, non eriuuis? Atqui non essequam esse per illum jH-œstat. Lgo médius fidius non existimo lam omnes deos aversos esse a salule j)oi)uli romani. utOctavius orandus sit pro salute cujusquam civis, non dicam pro liberatoribus orbis terrarum.... lk)c tu, Cicero, posse falerisOctavium, et illi amicus es? aut, si me carum liabes, vis IJonia; videri, quum, ut ibi esse posscm, commendandus pucro illi fucrim? Cui (juid agis gratias, si. ut

PROJET DE UIIETOIUQUE. 37

quelle inorl serait aussi funeste? Vous montrez, par celle demande, que la tyrannie n'est pas détruite, et qu'on n'a fait cpie changer de tyran. Reconnaissez vos paroles. Niez, si vous l'osez, qne cette prière ne convient qu'à nn roi à qui elle est faite par un homme réduit à la servitude. Vous dites que vous ne lui demandez qu'une seule grâce, savoir, qu'il veuille bien sauver la vie des citoyens qui ont l'estime des honnêtes gens et de tout le peuple romain. Quoi donc! à moins qu'il ne le veuille, nous ne serons plus? Mais il vaut mieux n'être plus que d'être par lui. Non, je ne crois point que tous les dieux soient déclarés contre le salut de Rome, jusqu'au point de vouloir qu'on demande à Octave la vie d'aucun citoyen, encore moins celle des libérateurs de l'univers.... 0 Cicéron ! vous avouez qu'Octave a un tel pouvoir, et vous êtes de ses amis! Mais, si vous m'aimez, pouvez-vous désirer de me voir à Rome, lorsqu'il faudrait me recommander à cet enfant, afin que j'eusse la permission d'y aller? Quel est donc celui que vous remerciez de ce qu'il souffre que je vive encore? Faut-il regarder comme bonheui' de ce qu'on demande cette grâce à Octave plutôt qu'à Antoine?... C'est cette faiblesse et ce désespoir, que les autres ont à se reprocher comme vous, qui ont inspiré à César l'am-

nos salvos esse velit et paliatur. rogandum pulas? An hoc pro beneiîcio liabendiim est, quod se quain Anlonium esse laaliierit, a quo isla petenda essent?... Ista vero imbfcillitas et desperatio, cujus culpa non magis in te residet quam in omnibus aiiis, et Caesarem in cupiditatem regni impulit.... Quod si Romanes nos esse meminissemus, non audacius dominari cuperent postremi lioinines, quam id nos prohiberemus.... Tu quidem consularis et tantonira scelerum vindex (quibus oppressis vereor ne in brève tempus dilata sit abs te pernicies), qui potes intueri quae gesseris?... » {Correspondance de Brnfiis et de Cicéron, I, XVI, l-i). — De la correspondance qu'avaient échangée BruUis et Cicéron, il nous est parvenu vingt-cinq lettres divisées en deux livres, dont l'authenticité a été quelquefois révoquée en doute.

bition de se faire roi.... Si nous nous souvenions que nous sommes Romains... ils n'auraient pas eu plus d'audace pour envahir la tyrannie, que nous de courage pour la repousser.... 0 vengeur de tant de crimes, je crains que vous n'ayez fait que retarder un peu notre chute. Comment pouvez-vous voir ce que vous avez fait? etc. »

Combien ce discours serait-il énervé, indécent et avili, si on y mettait des pointes et des jeux d'esprit? Faut-il que les hommes chargés de parler en apôtres recueillent avec tant d'affectation les fleurs que Démoslhène, Manlius et Brutus ont foulées aux pieds? Faut-il croire que les ministres évangéliques sont moins sérieusement touchés du salut éternel des peuples, que Démosthène ne l'était de la liberté de sa patrie, que Manlius n'avait d'ambition pour séduire la multitude, que Brutus n'avait de courage pour aimer mieux la mort qu'une vie due au tyran?

J'avoue que le genre fleuri a ses grâces; mais elles sont déplacées dans les discours où il ne s'agit point d'un jeu d'esprit i)lein de délicatesse, et où les grandes passions doivent parler. Le genre fleuri n'atteint jamais au sul)lime. Qu'est-ce que les anciens auraient dit d'une tragédie où llécube aurait déploré ses malheurs par des pointes^? La vraie douleur ne parle point ainsi. Que pourrait-on croire d'ini prédicateur (jui viendrait mon-

1. Fénelon ne paniit l'aire ici allusion à aucun(> Irafîédie. Il prend seulement llécube comme le type traditienncl de la douleur. C'est ce qu'avait fait déjà Boileau, dont les vers toutefois contiennent une allusion au début des Troyennes de Sénèque le Tragique.

Que devant Troie en flamme llécube désolée Ne vienne pas pousser une plainte ampoulée. Ni sans raison décrire en (luels affreux pays (( Par sept bouches l'Kuxin reçoit le Tanaïs. »

[Avl poi-liqne, III, 135.)

PROJET DE RIIETORTQIIE. 50

(rer aux pécheurs le jugement de Dieu pendant, sur leur lête, et l'enfer ouvert sous leurs pieds, avec les jeux de mois les plus affectés?

H y a une bienséance à garder pour les paroles comme pour les habits. Une veuve désolée ne porte point le deuil avec beaucoup de broderie, de frisure et de rubans. Un missionnaire apostolique ne doit point faire de la parole de Dieu une parole vaine et pleine d'ornements affectés. Les païens niêmes auraient été indignés de voir une comédie si mal jouée ' .

U( rident ihus arrident, il a flenlibus ad fient Iliimani vultus. Si vis me flere, dolendnm est Primum ipsi tibi; tune tua me infortunia lardent, Telephe, vel Peleu : maie si mandata Inqueris, Aut dormi tabo, auf ridebo. Tristia mœsfum Viilfum verha décent"^.

Il ne faut pas faire à l'éloquence le tort de penser qu'elle n'est qu'un art frivole, dont un déclamateur se sert pour imposer à la faible imagination de la nuiltitude, et pour trafiquei- de la parole : c'est un art très sérieux, qui est destiné à instruire, à réprimer les pas-

1. Phrase un peu serrée, dont voici sans doute le sens : « Quiconque travestit ainsi la parole de Dieu en une parole vaine et pleine d'ornements affectés iowe une véritable comédie, et la joue mal. »

2. « La physionomie humaine répond au rire par des rires, aux pleurs par des pleurs. Voulez-vous que je pleure? Soyez d'abord affligé vous-même, alors seulement je serai touché de vos infortunes, ô Télèphe ou Pelée : si vous débitez mal le rôle qui vous est confié, je rirai ou m'endormirai. » (Horace, Art poét., 101-105). — D'autres expliquent : « Si vous débitez un mauvais rfMe, je rirai.... » Mais Fénelon a évidemment suivi la première interprétation. — Télèpiie, roi de Mysie, contemporain de la guerre de Troie, avait été représenté par Euripide, dans une tragédie perdue, couvert des vêtements d'un mendiant. — Pelée, père d'Achille, avait dans sa jeunesse été forcé de s'exiler deux fois : sans doute ses malheurs avaient été mis en scène dans quelque tragédie.

40 LETTRE A I/AGADEMIE,

sions, à corriger les mœurs, à soutenir les lois, à diriger les délibérations publiques, à rendre les hommes bons et heureux. Plus un déclamateur ferait d'ctrorls pour m'éblouir par les prestiges de son discours, plus e me révolterais contre sa vanité : son empressement Jpour faire admirer son esprit nie paraîtrait le rendre i indigne de toute admiration. Je cherche un homme sérieux, qui me parle pour moi, et non pour lui; qui veuille mon salut, et non sa vaine gloire. L'homme digne d'être écouté est celui qui ne se sert de la parole que pour la pensée, et de la pensée que pour la vérité et la vertu. Rien n'est plus méprisable qu'un parleur de métier, qui fait de ses paroles ce qu'un charlatan fait de ses remèdes.

Je prends pour juges de cette question les païens mêmes. Platon ne permet, dans sa République, aucune musique avec les tons efféminés des Lydiens*; les Lacédémoniens excluaie'nt de la leur tous les instruments trop composés qui pouvaient amollir les cœurs 2. L'harmonie qui ne va qu'à flatter l'oreille n'est qu'un amusement de gens faibles et oisifs; elle est indigne d'une république bien policée; elle n'est bonne qu'autant que les sons y conviennent au sens des paroles, et que les paroles y inspireni des sentiments vertueux^. La pein-

1. l'iaton, Hi'jnihliqite, III, 590. Des trois modes principaux de la musique grecque, le dorien, le phryg-ien et le lydien, le prcmiei' passait pour avoir un caractère grave et viril, le second, orgiastique, le troisième, mon et eiréminé. (Aristote, Politique, VIII, 7.) Sur ces oll'ets de la musique grecque, voir ci-dessous la note 3.

2. Fénelon emprunte ce renseignement à Plularque (De la musique). 7}. Ce n'est pas moins que la question des rapports de l'art et de la

morale que pose ici Fénelon. On voit qu'il est tout à fait à l'opposé de l'école de « l'art pour l'art « de celle qui considère que l'artiste n'a pas à s'inquiéter de la moralité, mais seulement de la beauté. — Le bon sens proteste également, semble-t-il, contre l'une et l'autre théorie. « .Nous sommes loin de prétendre, dit Guyau, que l'artiste

PROJET DE RHÊTOIUQUE. il

turc, la sciilpluro et les autres beaux-arls doivoiil avoir

doit se proposer une llièse morale à soutenir, un but moral à atteindre par le uioi/cii de l'art.... Jlais les idées les plus élevées de l'esprit, qui sont, selon nous, le thème de la grande poésie et du grand art, nous nous les représentons comme intérieures à la poésie même, bien plus comme constitutives de l'âme du poète et de l'artiste. Et pour ce qui est du but extérieur, moralisateur ou utilitaire, que le poète peut se proposer, nous dirions volontiers avec Schopenhauer : l'intention n'est rien dans l'œuvre d'art. La moralité du poète doit être aussi spontanée que son génie, elle doit se confondre avec son génie même. 11 n'en est pas moins vrai que le fond de l'art n'est point indifférent et que l'art immoral demeure très inférieur, même au point de vue esthétique. » — D'ailleurs la question ne parait pas pouvoir se poser avec une égale netteté à proj)Os de tous les arts : la poésie, la peinture, la sculpture, peuvent plus aisément que l'architecture ou même la musique se prêter à ces imputations de moralité ovi d'immoralité. Fénelon parle de la musique en se liant peut-être moins à ses propres impressions qu'à tout ce que les Grecs ont raconté des effets de cet art : or nous ne sommes pas devenus tout à fait incapables d'assigner un certain caractère moral à certaines combinaisons de sons : la disposition des demi-tons dans notre mode mineur lui donne en général un certain caractère de mélancolie, qui contraste avec le caractère net et décidé du mode majeur; mais comme notre musique est beaucoup plus compliquée que celle des Grecs, capable de produire, par ses combinaisons d'une multiplicité infinie, des effets qui sont également d'une infinie diversité, nous ne pouvons plus établir avec la même assurance catégorique le caractère des passions que tel ou tel genre est capable d'inspirer. D'autre part, habitués depuis de longs siècles à ces complications qui sont allées toujours en croissant, nous sommes certainement devenus moins sensibles à certains effets très simples que ne pouvaient l'être les contemporains de Platon ou d'Aristote. —Il faut remarquer d'ailleurs que Fénelon parait ne songer ici qu'à la musique accompagnant des paroles. Il exprime, à ce propos, une opinion que n'ont pas cessé de professer les grands maîtres qui ont constitué l'opéra proprement français, Lulli, au xvir siècle, et au xviii" siècle, Rameau et Gluck : c'est que « la musique n'est bonne qu'autant que les sons y conviennent au sens des paroles ». Quant à ces paroles elles-mêmes, s'il les veut vertueuses, c'est sans doute par une sorte de protestation contre ces sentiments de fade galanterie qui remplissaient les opéras de son temps, contre

... ces lieux communs de morale lubrique Que Lulli réchauffait du son de sa musique,

ainsi que dit Boileau. avec une dureté d'ailleurs excessive. L'opéra,

W LETTRE A LACADEMIE.

le même but. L'éloquence doit sans doute ^ entrer dans le même dessein ; le plaisir n'y doit être mêlé que pour faire le contrepoids des mauvaises passions, et pour rendre la vertu aimable.

Je voudrais qu'un orateur se préparât longtemps en général, pour acquérir un fonds de connaissances et pour se rendre capable de faire de bons ouvrages. Je voudrais que cette préparation générale le mît en état de se préparer moins pour chac|ue discours particulier-.

tel qu'il était alors conçu, devait déplaire à Fénelon pour les mêmes raisons que les tragédies romanesques et galantes (voir pages 86-87) : le bon goût et le sentiment moral sont ici d'accord; il n'est pas indifférent à la beauté de l'opéra et de la tragédie que le sentiment qui les inspire soit d'une grande élévation. — Rappelons ici que dans la cité idéale dont Mentor trace le plan à Salente [Télémnque, X), il « retrancha la musique molle et efféminée, qui corrompait toute la jeunesse. Il ne condamna pas avec une moindre sévérité la musique bachique, qui n'enivre guère moins que le vin et qui produit des mœurs pleines d'emportement et d'impudence. Il Ijorna toute la musique aux fêtes dans les temples, pour y chanter les louanges des dieux et des héros qui ont donné l'exemple des plus rares vertus ». — Citons également la scène instructive du livre Vil de Téléinaqnc, dans laquelle Mentor charme Télémaque et tous les assistants jiar un de ces chants nobles et héroïques qui élèvent le cœur, sans amollir les sens ou égarer la raison.