i : De ce qu'il leur va dire

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teui's ne sont que des sophistes, tels que le Gorgias de Plaloii* et que les autres rhéteurs de la Grèce, qui abusaient de la parole pour imposer au peuple.

Si l'éloquence demande que l'orateur soit homme de bien, et cru tel, pour toutes les affaires les plus profanes, à combien plus forte raison doit-on croire ces paroles de saint Augustin sur les hommes qui ne doivent parler qu'en apôtres! « Celui-là parle avec sublimité, dont la vie ne peut être exposée à aucun mépris^. )> ijue peut-on espérer des discours d'un jeune homme sans fonds d'étude, sans expérience, sans réputation acquise, qui se joue de la parole, et qui veut peut-être faire forlune dans le ministère où il s'agit d'être pauvre avec Jésus- Ghrist, de porter la croix avec lui en se renonçant^, et de vaincre les passions des hommes pour les convertir?

Je ne puis me résoudre à tinir cet article sans dire un mot de l'éloquence des Pères*. Certaines personnes éclairées ne leur font pas une exacte justice. On en juge par quelque métaphore dure de Tertullien, par quelque période enflée de saint Cyprien, par quelque endroit obscur de saint Ambroise, par quelque antithèse subtile et rimée de saint Augustin, par quelques jeux de mots

1. Gorgias de Léontiiim, le plus célèbre des rhéteurs du v° siècle, est mis en scène par Platon dans un dialogue qui porte son nom et qui est dirigé contre Part dos rhéteurs. — Fénelon fait encore allusion à ce dialogue à la fin du premier de ses DinUxjues sur VHoqiicnce.

2. « Granditer dicit, quia non contemptibiliter vivit.» [De Dociriiia christiana, IV, xxvin, 61.)

5. Se renoncer : expression consacrée dans la langue religieuse, pour dire : « faire abnégation de soi-même ».

i. Fénelon résume, dans ce qui va suivre, un long passage du troisième des Dialogues sur l'éloquence, que nous ne pouvons, à cause de son étendue, reproduire ici en note mais nous le citons à Vapijendice (page 231). P>appelons que Fénelon n'avait pas publié cesDialogues, qui ne parurent que trois ans après la mort do l'auteur par les soins de son neveu, le marquis de Fénelon.

de saint Pierre Chrysologue*. Mais il faut avoir égard au goût dépravé des temps où les Pères ont vécu. Le goût commençait à se gâter à Rome peu de temps après celui d'Auguste. Juvénal a moins de délicatesse qu'Horace; Sénèque le Tragique et Lucain ont une enflure choquante^. Rome tombait; les éjudes d'Athènes même étaient déchues, quand saint Rasile et saint Grégoire de Nazianze y allèrent 5. Les raffinements d'esprit avaient prévalu.

(Les Pères, instruits par les mauvais rhéteurs de leur temps, étaient entraînés dans le préjugé universel : c'est à quoi les sages mêmes ne résistent presque jamais. On ne croyait pas qu'il fût permis de parler d'une façon simple et naturelle. Le monde était, pour la parole, dans l'état où il serait pour les habits, si personne n'osait paraître vêtu d'une belle étoffe sans la charger de la plus épaisse broderie. Suivant cette mode, il ne fallait point parler; il fallait déclamer. Mais si on veut avoir la ,■ patience d'examiner les écrits des Pères, on y verra des choses d'un grand prix. Saint Cyprien a une magnanimité et une véhémence qui ressemblent à celle de Dériiosthène. On trouve dans saint Chrysostome un jugement exquis, des images nobles, une morale sensible*

1. Tertullien (150-250) était de Carthage, dont saint Cyprien, son imitateur, fut évêque (200-257). Saint-Ambroise (540-597), de Trêves, fut évêque de Milan. Saint Augustin (5o4-i50), qui fut évêque d'Ilippone, était Africain; saint Pierre Clirysologue, d'imola, fut arclievèque de Ravenne (455-i52) : Fénelon avait jugé ce dernier, dans ses Dialogues sur Véloquence (voir la fin de la note précédente), plus sévèrement qu'il ne fait ici (voir page 239, note 1.).