i : qui est souvent ennuyeuse

-1. 11 est très vrai qu'on évite, en prose, de terminer deux membres de phrase par une rime : mais ce n'est pas du tout parce que « l'uniformité des finales » est en elle-même désagréable. Ce qui est désagréable, ce qui fait une disparate choquante pour l'esprit et pour l'oreille, c'est l'apparition imprévue, dans le cours d'une phrase en prose, d'un rythme essentiellement poétique : c'est ainsi que les anciens, qui ne connaissaient pas la rime, évitaient de terminer une phrase en .prose par une série de mots constituant une fin de vers : ainsi Quintilien (IX, iv, 75) blâme celte fin de phrase dans une lettre de Brutus : quoniam cauaam scïùnt plâculsse Càtôul.! parce que les derniers mots y forment les trois derniers pieds d'un hexamètre dactylique. — Ainsi Fénelon a bien observé les faits, mais il n'en a l)as trouvé la vraie cause.

cl dans ks slaucus, où les rimes entrelacées onl plus de cadence et de variété. Mais les grands vers héroïques, qui demanderaient le son le plus doux, le plus varié et plus majestueux, sont souvent ceux qui onl le moins cette perfection 1.

Les vers irréguliers ^ ont le même entrelacement de rimes que les odes; de plus, leur inégalité, sans règle uniforme, doime la liberté de varier leur mesure et leur cadence^ suivant qu'on veut s'élever ou se rabaisser*. M. de La Fontaine en a fait un très bon usage ^.

Je n'ai garde néanmoins de vouloir abolir les rimes; sans elles notre versification tomberait. Nous n'avons l)oiiit dans notre langue cette diversité de brèves et de longues, qui faisait dans le grec et dans le latin la règle des pieds et la mesure des vers 6. Mais je croirais qu'il

1. Tout ce passa yc est rédigé avec la plus gi'ande nég-ligence. Voici en effet comment s'y succèdent les pensées. 1 : l'emploi de la rime plate donne bien de la monotonie à la poésie héroïque; — 2 : dans la poésie lyrique, les rimes étant entrelacées, on trouve pins d'harmonie; — o : mais dans la poésie héroïque, le vers est moins Jiai'monicux et plus monotone; — i : dans les vers libres, les rimes sont entrelacées comme dans la poésie lyrique et la versification n'est pas monotone. — Il ne parait pas douteux que, si l'auteur avait lelu son ouvrage, il oui fondu la phrase o avec la phrase 1, de manière à ce que les jihrases 2 et i qui se lient étroitement ne fussent pas séparées.

2. Irréguliers : on dit et on disait plus ordinairement vi'i'ft libres. 5. Il serait plus correct aujourd'hui d'éciire : « la liberté û'cii

varier 1» mesure et la cadcnre. » On réserve en effet l'emploi de l'adjectif jiossessif pour le cas où l'objet possède'' appartient non aune chose, mais à une personne.

i. ha mt^sure des vers, dans les pièces en vers libres doit concourir à l'expression de la pensée et du sentiment : c'est ce cpie Ténelon S(^nt et expi'iuie ici avec beaucoup de justesse.

F). On sait que, dans une petite pièce latine, In Fonlmiii morU'in, i'énelon a exprimé avec beaucoup de bonheur son admiration pour le fabuliste.

•'). Voilà wno raison (pii tranche, semble-t-il, toute la question. Il est vrai que ceux qui ont essayé de faire en français des vers mesurés ont

PUOJET DE POETIQUE. h\)

scrail à propos de mettre nos poètes un peu plus au large sur les rimes, pour leur donner le moyen d'être plus exacts sur le sens et sur riiarmoniei. En relâchant

on général remplacé la notion do durrc par celle iViulciisifé ; ils ont donc compté comme longues les syllabes accentuées, et comme brèves les atones. On sait que les grammairiens placent l'accent tonique en français sur la dernière syllal)e sonore du mot {terreur, terrible). Mais il faut avouer que, dans la pratique, cet accent est fort peu sensible : aussi s'aperçoit-on que dans beaucoup de vers mesurés la syllabe accentuée n'a pas toujours compté comme longue*, que certaines règles de prosodie latine ont été acceptées en certains cas comme valables, et qu'en d'autres on n'en a point tenu compte; qu'enfin la prétendue fixation des quantités souffre une arbitraire et infinie diversité. C'est ce qu'on verra assez bien dans les vers suivants, que nous empruntons aux Poésies religieuses et vers mesurés de ÛAuhiqné. C'est le début d'une traduction du Psaume LIV en prétendus distiques élégiaques :

Sauveur, assisté ton oint, Dîeu dés Dieux, il né té faut point. Pour lé secours d'un rôi, autre secours que dé toi.

Rien je ne cherche, sinon que le los et la gloire de ton nom, Mais seulement cette fois, baisse l'oreille à ma voix.

D'un coîur tout furieux me recherche la bande des haineux; Cent qui du Dieu très fort n'a souci, cherche ma mort.

Ajoutons que D'Aubigné lui-même ne se fait pas illusion siu' la faiblesse rythmique de ces vers français,: il ne les admet ((u'à la condition qu'ils soient chantés.

1. Nous avons dit plus haut qu'il n'y a pas. pour les bons poètes, d'opposition nécessaire entre le bon sens et le souci de n'user que de rimes suffisantes et légitimes : nous n'y reviendrons pas. Quant à l'harmonie, Fénelon n'a pas montré qu'elle fut compromise i)ar la rime et l'on ne voit guère en effet comment elle pourrait l'être; il a parlé seulement de la monotonie qui résulte de l'uniformité des finales. Mais si c'est encore à ce prétendu défaut qu'il fait allusion ici, on ne voit pas bien clairement ce qu'il peut souhaiter. Que la rime soit riche ou pauvre, l'uniformité des finales n'en demeurera pas moins : on pe voit pas qu'ici on puisse songer à une demi-mesure, à quelque tempérament; dès qu'on garde la rime, on se résout à l'uniformité des finales, et si c'est là, comme il semble, tout ce que Fénelon a pu reprocher à la rime, en ce qui regarde l'harmonie, à quel expédient précis peut-il songer quand il veut « mettre nos poètes plus au large sur les rimes, pour leur donner le moyen d'être plus exacts sur l'harmonie »? — Tout cela est vraiment bien peu net et semble bien hâtif.

un peu sur la rime, on rendrait la raison plus parfaite; on viserait avec plus de facilité au beau, au grand, au simple, au facile* ; on épargnerait aux plus grands poètes des tours forcés, des épithètes cousues 2, des pensées qui ne se présentent pas d'abord^ assez clairement à l'esprit.

/ L'exemple des Grecs et des Latins peut nous encourager à prendre cette liberté. Leur versification était, sans comparaison, moins gênante que la nôtre; la rime est phis difficile elle seule que toutes leurs règles ensemble* : les Grecs avaient néanmoins recours aux divers dialectes^; de plus, les uns et les autres avaient des syllabes superflues qu'ils ajoutaient librement pour remplir leurs vers*^. Horace se donne de grandes commodités pour la versification dans ses satires, dans ses

1. L'aisance est. de tous les mérites d'une œuvre d'art, celui que Fénelon met sans cesse au |)lus haut pi'ix : voir encore pagres 66 etsuiv.

•1. A quels « grands poètes » pense donc Fénelon? Est-il vrai que les « tours forcés », les « épithètes cousues « et les obscurités se rencontrent si fréquemment chez Corneille, chez Racine, chez La Fontaine, chez Molière même et cliez Boileau?