D'abord, dès l'abord

4. Assertion toute gratuite, qu'on ne peut ni essayer de soutenir, ni entreprendre de réfuter par une argumentation sérieuse et précise. .■). Voir page 14, note 5.

6. C'est ce qu'il serait impossible de prouver par un seul exemple. La vérité sur ce point a été fort bien marquée par M. Alfred CroVet dans le dernier chapitre de la Grammaire (irccque qu'il a publiée avec M. Petitjean. « Le grec, dit-il, exprime, à l'aide de particules, de pronoms, d'adverbes, de conjonctions, des nuances très fines de la l)ensée ou du sentiment (jne le français l't \e lalin négligent en partie. Le grand nombi-e de ces juots qu'on api)eile quelquefois explélifs, et qui sont surtout des signes de nuances, est un des traits les plus frappants de la langue grecque : le style y gagne une extrême précision. » On iemai(|uera que lobservation de M. Croiset s'applique à la prose autant (\ni\ la poésie, .\joutons avec lui que « la plupart de ces mots sont très comts et non accentués : c'est ce qui permet de les multi|)lier sans aloui'dir la phrase ». Tels sont par exemple les mots : izo'j, tcoté, -ù;, xi;, yé, or, [jlt^v. toi, etc.

PROJET DE l'OETIQUE. (il

épîlres*, el même eu (|uel(}ues odes 2 : pourquoi ue chercherions-nous pas do seml)lahles soulagemenis. nous dont là versification est si gênante, et si capable d'amortir le feu d'un bon poète?

La sévérité de notre langue contre presque toutes les inversions de phrases augmente encore infiniment la difficulté de faire des vers français ■'5. On s'est mis à pure perte'* dans une espèce de torture pour faire un ouvrage. Nous serions tentés de croire qu'on a cherché le difficile plutôt que le beau. Chez nous un poète a autant besoin de penser à l'arrangement d'une syllabe qu'aux plus grands sentiments, qu'aux plus vives peintures, qu'aux traits les plus hardis. Au contraire, les anciens facilitaient, par des inversions fréquentes, les belles cadences, la variété et les expressions passionnées. Les inversions se tournaient en grandes figures, et tenaient l'esprit suspendu dans l'attente du merveilleux. C'est ce qu'on voit dans ce commencement d'églogue :

1. 11 est vrai; mais c'est que le yenre inènio, qui devait i-appolcr l'allure de la conversation, le comportait ainsi.

2. Peu juste. Les prétendues licences qu'on trouve çà et là dan-; les odes d'Horace s'expliquent toujours par quelque particularité de la métrique s^recque, dont il s'est approprié les règles, en les modifiant suivant la convenance du génie romain et de l'emploi qu'il en faisait.

5. 11 est à peine besoin sans doute de dire ce qui empêche que le français use de la même liberté de construction que le latin et le grec : c'est que le français n'a pas de déclinaison et que, tandis que le rôle d'un substantif par exemple dans la phrase, est marqué en latin et en grec par sa désinence, il ne peut l'être en français que par la place qu'il occupe dans la phrase : Mnrcum Qiiintus dilu/it (Quintus aime iMarcus) est une phrase parfaitement claire en latin, dont il est impossible en français de reproduire la construction.

i. A pure i)L'rte, locution moins fréquente qu't^/« pure perte, mais dont on trouve d'autres exemples; Littré en cite nn emprunté précisément à Fénelon : « Je le dirais à pure perte. » (Lettre au cardinal de >'oailles, 8 juin 1697.)

Pastoruni miisam Damoiiis et Alpliesibœi, Immemor herbaruin quos est mirata juvenca Certanfes, quorum stupefactee carminé lytices. Et mulata suos requierunt flumina cursus; Damonis musam (Ucemus et Alp/iest'fjœiK

Otoz cotlo inversion, et ineltez ces paroles dans un arrangement de grammairien qui suit la construction de la phrase, vous leur ôterez leur mouvement, leur majesté, leur grâce et leur harmonie : c'est cette suspension qui saisit le lecteur. Combien notre langue est-elle timide et scrupuleuse en comparaison! Oserions-nous imiter ce vers, où tous les mots sont dérangés?

Aref aqer. ritio )noriens sitit oeris lierha-.

Quand Horace veut préparer son lecteur à quelque grand objet, il le mène sans lui monti'er où il va, et sans le laisser respirer.

Qudîem miui.sirum fubniuis alilcm~\

J'avoue qu'il ne faut point introduire tout à coup dans notre langue un grand nombre de ces inversions; on n'y est point accoutumé, elles paraîtraient dures* et pleines d'obscurité. L'ode pindarique de M. Despréaux

I. Cet exemple, em})nint('' ;i la Imitiènie églogue de Virijile, est en elTet admirablement choisi. « Les chants des deux bergers, de Damon et d'Alpliésibée, dont la lutte poétique lit à la génisse étonnée oublier le pâturage, dont les vers tinrent les loups immobiles, tandis que les neuves, changeant leur cours, s'arrêtaient pour les écouter, répétons les chants de Damon et ceux d'Alphésibée. »

±. « Sèclie est la terre; l'air est brûlant : la plante a soif et se meurt. » (Virgile, Églogue VU.)

3. « Semblable à l'oiseau qui porte la l'oudre. » C'est le début de l'Ode IV du livre IV : cette i)ièce, d'allure |iindarique, commence par une amj)le comparaison dont le dévelop[)ement complet remplit sept strophes de quatre vers.