Naïve, naturelle

2. Allusion au mot d'Horace qui sera cité un peu plus bas : amiiliosn or naine nt a.

5. La phrase de Fénelon prouve que la fameuse formule « le mieux est l'ennemi du bien, » traduction exacte de l'italien il înef/lio è nemico del hene. n'avait pas encore passé, comme proverbe, dans la conversation.

merveilleux. J'en conviens; mais c'est un vrai défaut et l'un des plus difficiles à corrigera Horace veut qu'un auteur s'exécute sans indulgence sur l'esprit même :

Vf)' bonus et prmJens versus reprehendct inertes : Culpahit duros, incomptis allinet alruni Transverso calamo signum; ambitiosa recidet Ornamenta; parum claris lurent dure eoget-.

On gagne beaucoup en perdant tous les ornements superflus pour se borner aux beautés simples, faciles, claires et négligées en apparence. Pour la poésie, comme pour l'architecture, il faut que tous les morceaux nécessaires se tournent en ornements naturels^. Mais tout ornement qui n'est qu'ornement est de trop; retranchez-le, il ne manque rien, il n'y a que la vanité qui en souffre. Un auteur qui a trop d'esprit, et qui en veut toujours avoir, lasse et épuise le mien : je n'en veux point avoir tant. S'il en montrait moins, il me laisserait respirer et me ferait plus de plaisir : il me tient trop tendu; la lecture de ses vers me devient une étude. Tant

1. Dans une lettre à La Motte. Fénelon, ^n pensant au fond la même cliose, s'exprimera d'une manière sensiblement dilTérente : « On vous reproche, lui dira-t-il, d'avoir trop d'esp-'t : on dit qu'Homère en montrait beaucoup moins; on vous accuse de briller sans cesse par des traits vifs et ingénieux. Voilà un défaut qu'un grand nombre d'auteurs vous envient : ne l'a pas qui veut. » — Voir page 222. note 2.

2. « L'honnête homme, l'homme de goût, reprendia les vers sans force; il condamnera les vers durs; et ceux qui manqueront d'élégance, sa plume les rayera d'une barre noire; il coupera tous les ornements ambitieux (voir la note 2 de la page piécéden(e) et forcera le j)oôte à mettre de la lumière dans les passages trop peu clairs. » {Art poétique, vers 4io-4:i8.) — On remarquera qu'Horace parle ici du critiijue bienveillant et sincère, et non pas du ])oète lui-même comme pourraient le faire croire les expressions de Fénelon (// veut qu'un auteur s'e.réeule sans iiululqence).

ô. Nous savons déjà que Fénelon aime à rapprocher la littérature des beaux-arts (voir ])age i'J, noie T)).

d'éclairs m'éblouissent; je cherche une kiniière douce qui soulage mes faibles yeux. Je demande un poète aimable, proportionné au commun des hommes, qui fasse tout pour eux, et rien pour lui. Je veux un sublimesi familier, si doux et si simple, que chacun soit d'abord tenté de croire qu'il l'aurait trouvé sans peine, quoique peu d'hommes soient capables de le trouver. Je préfère l'aimable au surprenant et au merveilleux. Je veux un homme qui me fasse oublier qu'il est auteur, et qui se mette comme de plain-pied en conversation avec moi. Je veux qu'il me mette devant les yeux un laboureur qui craint pour ses moissons, un berger qui ne connaît que son village et son troupeau, une nourrice attendrie pour son petit enfant; je veux qu'il me fasse penser non à lui et à son bel esprit, mais aux bergers qu'il fait parler'.

Despectus tibi snm, nec qui sim quxris, Alexi, Quant clives pécaris nivei, quam lactis ahundans : Mille mex Siculis errant in monlihus agme; Lac mihi non œstate novuni, non frigore, défit : Canto qua» solitus, si quando arnienla vocabat, Aniphioii Dircseus in Acteo Aracyntho.

Nec sutn adeo informis; nuper nie in littore vidi, Quuni placiduni ventis slaret niare"^....

1. Tout ce passage semble s'opposer aux pensées qu'exprimait Fontenelle dans son Discours sur la nature de l'églogue : « J.e conçois, disait-il, après avoir reproché à Tiiéocrite et à Virgile la bassesse de quelques-uns de leurs bergers, que la poésie pastorale n'a pas de grands charmes si elle est aussi grossière que le naturel, ou si elle ne roule précisément que sur les choses de la camjjagne. Entendre parler de brebis et de chèvres, dos soins qu'il faut prendre de ces animaux, cela n'a rien par soi-même qui puisse plaire. »

2. « Tu me dédaignes, Alexis, et tu ne cherches pas à savoir qui je suis, quel est le nombre de mes blanches brebis, l'abondance du lait que j'en recueille, .l'en ai mille qui errent dans les montagnes de Sicile; le lait nouveau ne me manque ni en été, ni dans les rigueurs de l'hiver. Je chante les chansons au son desquelles avait

Combien cette naïveté champêtre a-t-elle plus de grâce qu'un trait subtil et raflinë d'un bel esprit!

Ex noto fictum cannen sequar, ni sibi qui vis Speret idem, sudet midtiun^ frustraque laboret Aiisus idem; lantum séries jitnc/uraqiie pollet, Tantum de medio siiinpfis accedif ho)wi'is^.

Oh! qu'il y a de grandeur à se rabaisser ainsi, pour se proportionner à tout ce qu'on peint, et pour atteindre à tous les divers caractères! Combien un homme est-il au-dessus de ce qu'on nomme esprit, quand il ne craint point d'en cacher une partie! Atin qu'un ouvrage soit véritablement beau, il faut que l'auteur s'y oublie, et me permette de l'oublier; il faut qu'il me laisse seul en pleine liberté. Par exemple, il faut que Virgile disparaisse et que je m'imagine voir ce beau lieu :

Muscosi l'on les, et somiio mollior herba, o\c/^.

Il faut que je désire d'être transporté dans cet autre endroit :

0 mihi tum quani molli fer ossa quiesedut,

Vestra meos olim si fishda dieal timorés! Alque iilinam ex vobis unus, vestrique fuissem Aul custos qregis, aut mafiirœ vinilor uete^I

coutume de rassembler ses Iroujjeaux Amphion, le berger Thébain, dans l'Aracynthe, qui sépare son pays de l'Attique. Et puis, je ne suis pas si laid : naguère, sur le rivage, je me suis regardé tandis que les vents étaient calmes et la mer immobile.... » (Virgile, Égloguc II.)

1. « La poésie à laquelle je m'attaclierai n'emploiera que des mots connus, de telle sorte, que le premier venu es[)ôre pouvoir en l'aire autant que moi, et que, l'ayant témérairement entrepris, il s'y fatigue beaucoup et se ti'availle en pure jieite : tant la suite et l'enchaînement des mots a d'iuii)or(ance! Tant ils donnent d'éclat aux termes les plus communs. » (Horace, Art pui'liqii'% 210.)

2. « Des sources couvertes de mousse, une herbe plus tendre que le sommeil. » (Virgile, Ègloquo VU.)

5. « Oli ! (lue ma (lé|iiinille repos(M'ait (louoemeiit dans le loiiil)eau.

Il faut que j'envie le bonheur de ceux qui sont dans cet autre lieu dépeint par Horace :

Qiia j)ini(s incjens albaquc popiiliis JJmbram hospitalem consociarc amani Ucunis, et obliquo laborai Lynipha fiigax trepidare rivo^.

J'aime bien mieux être occupé de cet ombrage et de ce ruisseau, que d'un bel esprit importun qui ne me laisse point respirer. Voilà les espèces d'ouvrages dont le charme ne s'use jamais : loin de perdre à être relus, ils se font toujours redemander^. Leur lecture n'est point une étude : on s'y repose; on s'y délasse. Les' ouvrages brillants et façonnés imposent et éblouissent; mais ils ont une pointe fine qui s'émousse bientôt. Ce n'est ni le difficile, ni le rare, ni le merveilleux que je cherche; c'est le beau simple, aimable et commode que je goûte. Si les fleurs qu'on foule aux pieds dans une prairie sont aussi belles que celles des plus somptueux jardins, je les en aime mieux. Je n'envie rien à personne. Le beau ne perdrait rien de son prix, quand il serait commun à tout le genre humain ; il en serait plus estimable. La rareté est un défaut et une pauvreté de la nature. Les rayons du soleil n'en sont pas moins un grand trésor, quoiqu'ils éclairent tout l'univers. Je veux

si votre flûte un jour chantait mes amours! Et moi-même, plût aux dieux que j'eus3e été l'un d'entre vous, que j'eusse ou gardé vos troupeaux, on vendangé avec vous le raisin mûr. » (Virgile, ÈglogneX.) 1. « A l'endroit où le pin élevé et le blanc peuplier aiment à associer l'ombre hospitalière de leurs rameaux et où l'onde fugitive sautille et se heurte aux sinuosités de ses rives ». (Horace, Odes, II, m.)

. 2. Allusion au vers 190 de VArt poétique d'Horace : « Une pièce qui veut être demandée par le spectateur, et, après avoir été représentée, être remise sur la scène ».

Fabula, qux posci vult et specfata reponi.

72 LETTIIE A LACADEMIE.

un beau si nalurel, qu'il n'ait aucun bosoin de me surprendre par sa nouveauté; je veux que ses grâces ne vieillissent jamais, et que je ne puisse presque me passer de lui.

...Dccirs rrpelila i^laccbuul^.

f La poésie est sans doute une imitation et une peinl ture^. Représentons-nous donc Raphaël qui fait un tableau, il se garde bien de faire des figures bizarres, à moins qu'il ne travaille dans le grotesque^; il ne cherche point un coloris éblouissant; loin de vouloir que l'art saute aux yeux, il ne songe qu'à le cacher; il voudrait pouvoir tromper le spectateur, et lui faire prendre son tableau pour Jésus-Christ même transfiguré sur le Thabor*. Sa peinture n'est bonne qu'autant qu'on y trouve ~'*'''"^de vérité. L'art est défectueux dès qu'il est outré; il doit viser à la ressemblance. Puisqu'on prend tant de plaisir

1. « Dix l'ois, si on la recoinmenoe, elle aura du succès. « (iloracc, Art jwcliqiie, 060.)

2. Sans doute = sans aucun doute. — La phrase de Fénelon rappelle : 1° un mot d'Aristole, définissant, au début de la Poétique^ toute poésie comme une imitation du général (Tiâcai T'jyxàvo'JO'iv ouo'ai jj.i[JLfja£iç xô aùvoAov) ; 2" une courte phrase de l'Art jwéliqiie d'Horace (vers oGl) :

Ut i)ictura jMcsis.

Toutefois, le sens de la jdirase d'Horace n'est pas tout à fait le même que celui de la phrase de Fénelon. Le poète latin ne veut pas dire : « La poésie est comme une peinture /-; mais: « Les poésies sont comme les tableaux : il en est qui vous séduisent d'autant jilus que vous les regardez do plus près; d'autres, que vous vous en éloignez davantage ».

3. Il n'est pas impossible que Fénelon fasse allusion ici à la figure du démon dans les deux tableaux de Hapbaël : Saint-Michel ot Saint- Michel terrassant le démon, qui tous deux sont aujourd'hui au salon carré du Louvre, et qu'il avait pu voir à Versailles, l'un dans la « petite galerie », l'autre dans « le grand aj)partement » du roi.

4. La Transfiqnration, l'un des |»lus célèbres tableaux de lUipliaël, est au Vatican. Fénelon n'a donc pu en voir que des reproductions.

à voir, dans un paysage du Titien S des chèvres qui grinipenl sur une colline pendante en précipice; ou, dans un tableau de Teniers, des festins de village et des danses rustiques 2, faut-il s'étonner qu'on aime à voir dans l'Odyssée des peintures si naïves du détail de la vie Immaine^? On croit être dans les lieux qu'Homère dépeint, y voir et y entendre les hommes. Cette simplicité de mœurs semble ramener l'âge d'or. Le bonhomme Eumée'* me touche bien plus qu'un héros de Clélie ou de Cléopàtre^. Les vains préjugés de notre temps avi-

1. Fénelon,qui vient de parler de la peinture religieuse de Raphaël, a parfaitement raison de faire maintenant allusion aux paysages du Titien (1177-1576), qui sont en effet admirables. Mais on ne voit guère à quel tableau de ce grand peintre il fait ici allusion. Le seul paysage de ce maître qu'il ait pu voir dans la galerie du roi, c'est celui qui sert de fond au tableau (MAntiope : mais la description n'en correspond pas à ce que dit ici Fénelon.

2. Fénelon avait pu voir, dans la collection de Louis XIV, huit tableaux [Inventaire des tableaux du roi, rédigé en 1709 et iliO par Nicolas Bailli/) représentant de ces scènes populaires dans lesquelles excelle en etlet David Teniers (né à Anvers en 1610, mort à Bruxelles en 1690). Dans les éditions de 1716 et de 1718. le nom est écrit Tais)iière.

3. Le rapprochement est des plus ingénieux. Il suffirait à prouver combien l'admiration de Fénelon pour les beautés charmantes des poésies liomériques est plus vive et plus originale que celle non seulement d'un La Motte, mais de Mme Daciei' elle-même, voire de Boileau. Toutefois, sachons reconnaître que, s'il y a dans Homère des scènes qu'on peut rapprocher des peintures de Teniers, le génie d'Homère dépasse de beaucoup celui du peintre moderne : ni les Adieux d'Hector et d'Andromacjue sans doute, ni le combat d'Achille et d'Hector, ni tant d'autres épisodes héroïques et touchants, n'ont d'analogue dans l'œuvre de Teniers. Au reste, Fénelon, il faut le reconnaître, ne parle pas ici de VIlinde, mais seulement de VOdijssée, où les scènes d'intérieur sont plus abondantes.

4. Eumée, le porcher d'Ulvsse : il joue un grand rôle dans les livres XV-XVII et XX-XXII de VOdyssée.

5. Clélie, roman de Mlle de Scudéry (1607-1701), qui parut en I606; Cléoj)dire, roman de La Calprenède qui parut en 1618-1660. — Dans son Discours sur son dialogue des Héros de romans, publié en 1710, Boileau nous dit qu'on ne lisait presque plus à celte époque ces

lissent do telles beautés; mais nos défauts ne diminuent point le vrai prix d'une vie si raisonnable et si naturelle. Malheur à ceux qui ne sentent point le charme de ces vci^s :

Forliinate senex! /tir, inlrr flumina nota Et fontes socros, frigiis caplahis opacmn^.

Rien n'est au-dessus de cette peinture de la vie champêtre :

0 fortuuatos nhm'iiin. sua si bona norinl. q\c.'^ !

Tout m'y plait, et même cet endroit si éloigné des idées romanesques :

Al fn'f/ida Tempe,

Mugitusque boum, mollrsgue sub arbore somin''\

Je suis attendri tout de même'* pour la solitude d'Horace :

0 î'iis, quando ego te as))ieiam ? quandoque lieelnt Nune veterum iibn's, mine somno et inertibus lion's. Diicere sollicitse jaciinda oblivia vitee^?

romans jadis si célèbres, lis devaient pourtant avoir encore quelque succès en province et à l'étranger : nous connaissons un bourgeois de Genève qui, vers 172Q, se plaisait encore inlinihient ^ ces lectures ; c'est du moins ce que J.-J. Rousseau nous raconte de son père. — D'ailleurs le rapprocbement que l'ait ici Fénelon entre les poèmes homériques et les romans modernes lui est suggéré par ceux mêmes dont il combat les opinions : Perrault, dans le i" Dialogue de son Parallèle établit la comparaison et son héros se prononce en faveur des romans.

1. « Heureux vieillard ! Vous resterez ici. et, j)armi ers cours d'eau et ces sources saintes (|ui vous sont connues, vous goûterez la fraîciieur de l'ombre. » (Virgile, Ègfogiie 1, ry2-o3.)

2. « 0 troj) lieureux, s'ils connaissaient leur bonheur! >^ (Virgile, en parlant des laboureurs, Géorg., Il, io8.)

3. « La fraîcheur des vallées, les mugissements des bœufs, la douceur du sommeil à l'ombre d'un arbre ». (Virgile, Géorg., II, -i(i9-i70.)

•i. Tout de même : tout à fait de hi menu- manière.

5. « 0 campagne, quand ])ourrai-j(> enfin te contempler? Quand

IMIO.IKT DE POETIQUE. 75

Les anciens ne se sont pas contentés de peindre simplement d'après nature, ils ont joint la passion à la vérité.

Homère ne peint point un jeune homme qui va périr *\ dans les combats, sans lui donner des grâces tou- J chantes; il le représente plein de courage et de vertu, il vous intéresse pour lui, il vous le fait aimer, il vous engage à craindre pour sa vie; il vous montre son père accablé de vieillesse et alarmé des périls de ce cher enfant; il vous fait voir la nouvelle épouse de ce jeune homme qui tremble pour lui; vous tremblez avec elle'\ C'est une espèce de trahison : le poète ne vous attendrit—-/'^ avec tant de grâce et de douceur que pour vous mener au moment fatal où vous voyez tout à coup celui que vous aimez qui nage dans son sang, et dont les yeux sont fermés par l'éternelle nuit.

Virgile prend pour Pallas, fils d'Évandre, les mêmes soins de nous affliger, qu'Homère avait pris de nous faire pleurer Patrocle^ Nous sommes charmés- de la douleur que Nisus et Euryale nous coûtent •''. J'ai vu un jeune prince, à huit ans, saisi de douleur à la vue du péril du petit Joas*. Je l'ai vu impatient sur ce que le

pourrai-je, en lisant les livres des anciens, en me livrant au sommeil et aux douceurs des heures inoccupées, prolong-er l'oubli délicieux des soucis de la vie? » (Horace, Satires, II, iv, 60-62.)

1. C'est dans le XVl" livre de Vllutcle que sont racontés les exploits de Patrocle; ceux de Pallas, fils d'Évandre, sont racontés au livre X de V Enéide.

2. Charmés, séduits comme par un charme, par un enchantement. 5. L'histoire de Nisus et d'Euryale est racontée au livre IX de

VÈnéide.

i. Il s'agit ici de l'élève de Fénelon, du duc de Bourgogne, que son ancien précepteur avait eu la douleur de voir mourir à trente ans, en 1712. Cette allusion délicate et discrète à une mémoire qui lui était si chère dut paraitre singulièrement touchante à tous les confrères de Fénelon. Racine, en 1691, avait, précisément dans la |)rétace de cette i/Zir/Z/V à laquelle Fé'nelon fait ici allusion, vanté lui aussi l'esprit du jeune prince, alors âgé de huit ans et demi.

grand prêtre cachait à Joas son nom et sa naissance. Je l'ai vu pleurer amèrement en écoutant ces vers :

Ah! miseram Eurydiccn anima fugicnfr vocahat : Eurydicen tolo ref'ercbant fliiniine ripa^^.

Yit-on jamais rien de mieux amené, ni qui prépare un plus vif sentiment que ce songe d'Énée?

Tcnipus crat quo prima quies mortalibus spgris

Uapfatus bigis, vt qiiondam^ aterqne cruenlo Pulvcre, perquc pedes Irajcctus lora tumentcs. Hei milii! quali.s crat! quantum muta tus ab illo Hectare, qui redit exuvias indu tus Achillis, etc.

Illc nihil : ncc me quierentem vana moratur, ctc-

Le bel esprit pourrait-il toucher ainsi le cœur? Peut-on lire cet endroit sans être ému?

0 mihi sola mei super Astyanactis imago! Sic oculos, sic ille manus. sic ora ferebat : Et nunc œquali fecum pubesceret sevo'^.

Les traits du bel esprit seraient déplacés et choquants dans un discours si passionné, où il ne doit rester de parole qu'à la douleur.

1. « Hélas! disait-il d'une voix exi)ininte, niallieureuso Eurydice! » — « Kurydice! répétaient, le lonj,^ du fleuve, les éclios de ses rives. ». (Virgile, Géorn. IV, 527.)

2. « C'était le moment où commencent à reposer les mortels infortunés.... Le héros m'apparait, traîné connue jadis, derrière \\n char, tout noir d'une poussière sanglante, les pieds gonllés et traversés dune courroie. Spectacle affreux, hélas! que cet Hector différait de celui qui jadis revenait revêtu des dépouilles d'.Vchille !... Je parle : il ne répond pas, et ne se soucie point de mes vaines questions. » (Virgile, ÊmHdt', II, 268 sq.)

3. « 0 seule image qui me reste encore d'Astyanax ! Voilà ses yeux, voilà ses mains, voilà ses traits. 11 grandirait avec toi aujourd'hui, il aurait le même âge. » (Virgile, Enéide, III, 489.)

Le poète ne fait jamais mourir personne sans peindre

vivement quelque circonstance qui intéresse le lecteur.

On est aifligé pour la vertu, quand on lit cet endroit :

CMiUt et Bipliciis, Jus/issùnus iiiius

Qui fuit in Teucris, et scrvanfissinius œqui. Dis aliter risuni^.

On croit être au milieu de Troie, saisi d'horreur et de compassion, quand on lit ces vers :

Tum pavidse tectis maires ingentibus erratil, Amplexxque lenent postes, atque oscula figuitt-.

Vide Hecubam, centumque nurus, Priamumque per aras Sanguine fœdantem quos ipse sacraverat ignés.

Arma diu senior désuet a trementibus œvo Circumdat nequidquani humeris, et inutile ferrum Cingitur, ac densos fertur moriturus in hostes.

Sic fatus senior, telumquc imbelle sine ictu Conjecit.

Nunc morere. Hœc dicens, altaria ad ipsa tremenlem Traxit et in multo lapsantem sanguine nati, Implicuitque comam Iseva, destraque coruscum Extulit, ac lateri capulo tenus abdidit ensem. Hœc finis Priami fatorum : hic exitus illum Sorte tulit, Trojam incensam et prolapsa videntem Pergama, tôt quondam populis terrisque superbuni Hegnatorem AsicC. Jacet ingens liltore truncus, Avulsumque humeris caput, et sine nomine corpus.

1. « Et voici que tombe aussi Riphée, le héros le plus loyal de tous les Troyens, le plus respectueux de la justice; mais les dieux en jugèrent autrement. » (Virgile, Enéide, II, 426.)

2. « Epouvantées, les femmes errent dans l'immensité des palais, s'attachent aux portes qu'elles embrassent et qu'elles couvrent de baisers.... Sous mes yeux, Hécube et les cent femmes de ses fils et

78 LETTHE A L'ACADÉMIE.

Le poète ne représente point le malheur d'Eurydice sans nous la montrer toute prête à revoir la lumière, et replongée tout à coup dans la profonde nuit des enfers :

Jamque pedcm rcfcrois casus evascrat oniiies, Hcddilaquc Eurydice ^ujtcras vciiicbat ad auras.

nia : Qids et me, inqiiit, miseram, et te jjerdidi/, Orpheu? Quis tanius furor? En iterum crudelia rétro Fata vocant, conditque natantia htmina sonimis. Jamque vale; feror inqenli circumdata nocte, InvaUdasque tibi feudens, heu! non tua. ])ahnasK

Les animaux soufirants que ce poète met comme devant nos yeux nous aftligent :

Priam souillent de leur sang la flamme sainte allumée par leurs mains sur les autels.... Le vieillard prend ses armes, abandonnées depuis si longtemps, et les attache, inutile fardeau, à ses épaules que l'âge fait trembler; il se ceint de cette épée dont il ne peut plus se servir et court chercher, la mort au milieu de la mêlée.... Ainsi parle le vieillard en lançant une flèche sans vigueur et qui n'atteindra pas son but.... « Meurs eniin. » Il dit et entraine jusqu'au pied de l'autel le vieillard qui tremble et glisse au milieu du sang de son fils; il lui saisit les cheveux de la main gauche, puis, de la droite, tire son épée qui jette un éclair et l'enfonce jusqu'à la garde dans le flanc du malheureux. Ainsi s'achève le destin de Priam ; telle est la fin que le sort réservait, au milieu de l'incendie de Troie et de la ruine de Pergame, au monarque qui, fier de commander à tant de peuples, de posséder tant de pays, étendait son pouvoir sur l'Asie. Le voilà gisant sur le rivage; le tronc paraît immense; la tète est arraché des épaules; c'est un cadavre auquel on ne donne plus de nom. )> (Virgile, Enéide, II, i89-5o8.)

1. « Déjà, dans ce retour, il avait échappé à tous les dangers; Eurydice lui était rendue et touchait aux régions éclairées de la lumière du ciel.... « Malheureux! dit-elle, quel est, quel est donc l'égarement <' terrible qui me perd et te perd avec moi, cher Orphée! Voici que .' le cruel destin me ramène en arrière et que le sommeil de la u umrl cl-ôt mes yeux qui s'éteignent. Adieu, adieu; je suis em- " portée au milieu de la nuit immense qui m'environne et la force « abandonne ces mains que te tend Eurydice, hélas! Eurydice qui « t'échappe. >- (Virgile, Gcorf/iques, IV, 18o-i9S.)

Proptcr oqnx rivlini vividi pronnnhit in ulva Pct'dila, nec scriv nicniiitil drrrdcrr iioc/i^.

La peste des aniiiiaiix est un tableau qui nous émeut :

Hùw Isefis vitidi vulgo nioriun/ur in hcrhis, Et dulccs animas plena ad pra^'svpia rcddiint.

■ Lahitn)\ infelix studioruni al (pic inunemor hcrha;, Victor cqnus, fonlesrjue avcrtitur, et pcde terrain

Crebra ferit

Ecce auteni dura fiinians sub voniere taurns Concidif, et mixtum spuniis vomit ore crnorem, Extremosque ciet gemitiis : it tristis arator, Mœreniem abjungens fraternel morte juvencum, Atque opère in medio defixa relinquit aratra. Non ximbrx altorum nemoriim, non mollia possunt Prafa movere animum, non qui per saxa volutiis Purior electro campum petit amnis^.

Virgile anime et passionne tout. Dans ses vers tout pense, tout a du sentiment, tout vous en donne; les arbres mêmes vous touchent :

1. «Au bord même du ritisseau, parmi les algues verdoyantes, la génisse s'affaisse éperdue; la nuit tombe sans qu'elle songe à rentrer à rétable. » (Virgile, Érjlogi/e, VIll, 87-88.)

2. « Partout les jeunes taureaux meurent au milieu de l'herbe florissante, et ils exhalent doucement leur dernier souffle devant le fourrage qui remplit les étables.... Il tombe, mal récompensé de ses travaux, oublieux des pâturages, le coursier jadis victorieux; il se détourne des fontaines et frappe sans cesser le sol de son pied.... Puis voici que le bœuf qui fume sous la louide charrue s'affaisse; sa bouche vomit un son qui se mêle à son écume; il mugit pour se plaindre une dernière fois, et, sombre, le laboureur s'en va, dételle le survivant, tout attristé de la mort de son frère et abandonne son travail interrompu et le soc qui reste enfoncé dans la terre. Ni l'ombrage des grands bois, ni les prairies épaisses ne peuvent charmer son cœur, ni le fleuve qui tombe des rochers et arrive dans la plaine plus transparent que l'ambre. » (Virgile, Gcurgiqiics, II, 491-495 ; 498-500 ; 515-522.)

Exiit ad cxhim ramis fcUcihus arbor, Miraturqiie novas frondes, et non nnn poma^ .

Une ileiir attire votre compassion, quand Virgile la peint prête à se flétrir :

Purpurcus veluti quinn flos succisiis ara/ro Languescit moriens ^.

Vous croyez voir les moindres plantes que le printemps ranime, égayé et embellit :

Inque novos soles ondent se grain ina Into Credere^.

Un rossignol est Philomèle qui vous attendrit sur ses malheurs :

Qualis popuJea mœrcns Philomela siih umbra^.

Horace lait en trois vers un tableau où tout vit et inspire du sentiment :

F agit rclro

Levis juvenlas et décor, arida Pellcnle lascivos a mores Canilic facilenique soninunr\

Veut-il peindre en deux coups de pinceau deux hommes que personne ne puisse méconnaître, et qui

1. « L'arbre avec ses Jiranohes fécondes s'élance vers !e ciel, il s'étonne de jiorler un feuillaffe qu'il ne connaît pas, des Iruits (|u'il n'a point produits. » (Virgile, Géorf/i fines. II, 81-82.)

2. « Telle une Heur éclatante, dont la charrue a rast' la tige, languit et meurt. » (Virgile, Enéide, IX, 454-155.)

5. « Au soleil printanier le gazon ose se confier sans crainte. » (Virgile, Géorqiqucs, II, 552.)

4. « Telle, sous l'ombrage d'un cliène, Philomèle éphuée. » (Virgile, Géorgiqiies, IV, 511.)

5. « La jeunesse sans ride s'enl'uit et sa grâce avec elle; la vieillesse décliai'uée chasse au loin les l'olàlres amours et U- sitmiueil t'arile .» [0(1 i' s, I 1, XI. .V8 )

saisissent le speelateur? Il vous rnel devant les yeux la folie ineorrij^ible de Paris et la colère implacable d'Achille :

Qiiid Paris? ni salinis rcgncl, vivalqiie bcatiis,

Cogi posse iiegat^, etc.

Jura iteget tsibi nata, iii/ul non arroget antiis'^.

Horace veut-il nous toucher en faveur des lieux où il souhaiterait de finir sa vie avec son ami? 11 nous inspire le désir d'y aller :

llle terrarinn nii/ii prœfer omnes

Angidus ridct

Ibi tu calentem

Débita sparges lacryma favillam Yatis ai)iici~\

Fait-il un portrait d'Ulysse? 11 le peint supérieur aux tempêtes de la mer, au naufrage même, et à la plus cruelle fortune :

Aspera multa

Pertulit, adversis reruui ininiersabdis undis^.

Peint-il Rome invincible jusque dans ses malheurs? Écoutez-le :

Duris ut ilex tonsa bipeunibu.s'

Fer damna, per cxdcs, ab ipfio Ducit opes anima m que ferro.

Non hydra secto corpor" firmior, etc. 5. ri

1. « Que dit Paris? Qu'on ne peut le contraindre à conserver son trône et à vivre heureux. » {Épitres, ï, îr, 10-11). , 1

2. « La loi n'est pas pour moi, dira Achille, je né demande rien qu'à l'épée. » [Art imétique, 122).

5. «C'est un coin de terre qui me souj'lt plus qu'aucun autre.... C'est là que vous répandrez l'offrande de vos Jaunies sur la cendre tiède encore du poète que vous aimiez. » {Odes, II, vi, 15-14, 22-24).

4. « Que de traverses il supporta, sans jamais sombrer dans cet océan de misères! » [Épitres, I, 11, 22).

5. Le texte d'Horace [Odes, IV, iv, 57-61) contient un vers de plus.

8a LETTRE A L'ACADEMIE.

Catulle, qu'on ne peut nommer sans avoir horreur de ses obscénités, est au comble de la perleclion pour une simplicité passionnée :

Odi et amo. Quare id faciam fartasse requiris. Nescio; sed fîeri sentio, et excrucior^.

Combien Ovide et Martial, avec leurs traits ingénieux et façonnés, sont-ils au-dessous de ces paroles négligées, où le cœur saisi parle seul dans une espèce de désespoir!

Que peut-on voir de plus simple et de plus touchant, dans un poème, que le roi Priam réduit dans sa vieillesse à baiser les mains meurtrières d'Achille, qui ont arraché la vie à ses enfants-? Il lui demande, pour unique adoucissement de ses maux, le corps du grand Hector; il aurait gâté tout s'il eût donné le moindre ornement à ses paroles : aussi n'expriment-elles que sa douleur. Il le conjure par son père, accablé de vieillesse, d'avoir pitié du plus infortuné de tous les pères ^.

Le bel esprit a le malheur d'atlaiblir les grandes passions qu'il prétend* orner. C'est peu, selon Ih.ace, qu'un poème soit beau et brillant, il faut qu'il soit touchant,

qui vient après le premier (Mgi'ie fevuci frundis in Al(jidu). Les éditions de 1787 et de 1824 on.' rétabli ce vers. « Telle, l'yeuse frappée par le fer de la hache sur le sommet boisé de l'Algide au sombre feuillage, à travers les coups, à travers les dommages, puise dans sa blessure même sa force ei son énergie. L'hydre est moins ferme soi's réj)éo qui l'entame. » (Oi/eS, IV, iv, 57-Gl.)

1. « Je lia s et j'adoro. Pourijuoi? demandez-vous peut-être : je l'ignore; mais cela est, je le sens et j'en suis torturé. »

^L Allusion à la célèbre scène du chant XXIV de l'Iliade. Voici le texte des vers que traduit FéiîeloM (vers 478-17^»).

ÔEivàç, àvôpoçôvo'jç, aï o\ TioXéaç xxivov uîaç.

5 Vers 48t;-iS7.

L 18-2i : où il prétend.

nUMKT IVUN TUAlTli SUIl I.V TKAiil^DlE. 85

aimal)le, et par conséquent simple, naturel et passionné.

Non safis est pulclira esse pocmata; dalcia siDifo, Et (jKocioïKjiu' voleii/, aiiiniion auiUtoris ugunlo^.

Le beau qui n'est que beau, c'est-à-dire brillant, n'est beau qu'à demi : il faut qu'il exprime les passions pour les inspirer; il faut qu'il s'empare du cœur pour le tourner vers ie but légitime d'un poème 2.

YI Projet d'un traité sur la tragédie''.

Il faut séparer d'abord la tragédie d'avec la comédie*. L'une représente les grands événements qui excitent les

1. « Ce n'est pas assez que la poésie soit belle : elle doit être charmante et, partout à son gré, entraîner l'âme de l'auditeur. » Ar^<= jyoct., 99-100.)

2. Ce « but légitime », tel qu'il le conçoit, Fénelon l'a indiqué plus haut : voyez page 54, premier alinéa. Voir encore page 40, note 5.