Corneille, Horace, acte III, se. vi
5. On ne voit pas bien ce que Fénelon reproche à ce vers, qui ajoute au qu'il mounit une restriction très naturelle. Peut-être veut-il dire seulement, ce qui sans doute est juste, que le mot fameux du vieil Horace aurait plus de force encore s'il terminait nettement la phrase, sans être suivi de rien.
4. Sans rechercher à qui Fénelon pense surtout iiiiand il se plaint des périphrases qui gâtent trop souvent, en pi'élendaiit l'eimohlir, le langage tragique, remarquons que ses critiques sont déjà celles que l'école romantique adressera plus tard aux tragicjues du xviu' siècle. « Delillc, dit Victor Hugo dans la préface de Cvomwell (cdit. Souriau, p. 269), a passé dans la tragédie. Accoutumée qu'elle est aux caresses do la périphrase, le mot propre, (|ui la rudoierait quelquefois lui fait horreiu-.... « Ce besoin de vérité dans le style, cette lassitude d'une noblesse trop soutenue et trop recherchée, c'est donc dès le début du xvMi" siècle que de bons esprits commencent à la ressentir.
5. Il est superllu sans doute de rappeler que le cotiuu-no est le
Ail /rfigic(( (lrs;vvi( cl (niipuUalur in tirlr^?
Mais il ne laiil point que le colliiinic allère l'iiiiilalioH du la vraie nature; il peut seulement la peindre en beau et eu grand 2. Mais tout homme doit toujours parler humainement. Rien n'est plus ridicule pour un héros, dans les plus grandes actions de sa vie, que de ne joindre pas à la noblesse et à la force une simplicité qui est très opposée à l'enflure :
Projicif ampuUas et sesquipedalia vcrha'^.
11 suffit de faire parler Agameinnonavec hauteur, Achille avec emportement, Ulysse avec sagesse, Médée avec fureur*. Mais le langage fastueux et outré dégrade^ tout :
brodequin dont étaient, dans l'antiquité, chaussés les acteurs des tragédies et que le nom en est souvent pris, par (igure, pour désigner le genre tragique.
1. Horace, Épitres, I, m, 14. — Le poète demande des nouvelles d'un de ses amis, poète lui-même : « Se livre-t-il à l'art tragique et se déchaine-t-il en paroles ampoulées? »
2. Il eût été souhaitable que Fénelon précisât davantage sa pensée et sa théorie de l'imitation de la nature. Toutefois, il semble qu'on puisse bien l'entendre si l'on songe aux belles œuvres dans lesquelles nos grands tragiques nous montrent des personnages éminents, rois, princes, héros en proie à des sentiments que tous les hommes peuvent éprouver. L'expression de ces sentiments, sans cesser d'être naturelle, ne descend jamais au-dessous de ce qu'exige la dignité de ces personnages.
5. Horace, Art poéllque.Ti : « 11 rejette loin de lui l'emphase et les mots longs d'un pied et demi ».
L Allusion à un précej)te d'Horace (Art poéf., 120 et suiv.), dans lequel ce poète conseille à l'auteur tragique de conserver aux héros de l'histoire ou de la légende leur caractère traditionnel. Horace cite comme exemples les caractères d'Achille, de Médée, d'ino, d'Io, d'Oreste, en songeant sans doute à des tragédies particulièrement connues de ses contemporains. A son tour Fénelon pense sans doute à des personnages très familiers au public de son temps et qu'on a vus paraître dans Viphigénie de Racine, dans la Pénélope de l'abbé Genest (1691), dans la Médée de Longepierre (169i).
îj. Léfjrtide : le mot est excellent, puisque dans son sens élymola-
plus on représente de grands caractères el de fortes passions, plus il faut y mettre une noble et véhémente siniplirilé.
Il me paraît même qu'on a donné souvent aux Romains un discours trop fastueux : ils pensaient hautement, mais ils parlaient avec modération. C'était le peuple roi, il est vrai, populum laie regem^ : mais ce peuple était aussi doux pour les manières de s'exprimer dans la société, qu'appliqué à vaincre les nations jalouses de sa puissance:
Parceve suhjectis. et debeUare superbos-.
Horace a fait le même portrait en d'autres termes :
Inipcref, bcllanlc prior. jacentem Leiù-s in host(-in'\
Il ne paraît point assez de proportion entre l'emphase avec laquelle Auguste parle dans la tragédie de Cinna, et la modeste simplicité avec laquelle Suétone nous le dépeint dans tout le détail de ses mœurs*. Il laissait encore à Rome une si grande apparence de l'ancienne
gi(iue, il s'oppose exactement à la pensée des écrivains qui croient rehausser la dignité de leurs personnages en leur prêtant i\n .< langage fastueux et outré ».
1. « Le peuple dont la royauté s'étend au loin. » (Virgile, Enéide, I, 21.) ^
2. « Epargner ceux qui se soumettent et doin})ler les orgueilleux. » (Virgile, Enéide, vi, 854.)
5. « Qu'il règne, vainqueur de l'ennemi en arnu's, di)ux à l'ennemi vaincu. » {tiova.ce, ('Juin l séculaire, 5[-ii2.) Fénelon a d'ailleurs sous les yeux une mauvaise leçon : le vrai texte porte impelrcl, (lu'il l'obtienne (allusion à ce qui précède la citation) et non imperet (qu'il règne.
4. « 11 est vrai », dit Toltaire en re|)roduisant cette critique de Yénc\on {Commentaire sur Cin)ia, acle ll,sc. i); «mais ne laut-il pas quelque chose de plus relevé sui- le tiu'àtre que dans Suétone? » C'est ce dont, avec Fénelon, on peut douter au nom du bon goût autant que du respect de la vérité.
PROJET ])UX TRAITK SUli LA TRAGEDIE. 0.')
liberté de la république, qu'il ne voulait poiul qu'où !<• uoinuiàl Scifincnr.
Manu rnlluqiic iiidccoms adidalioncs reprcssit; et insc- (juenli die (jravissimo coyripuit edicto, dominumque se posthac appelhui ne a liberis quidem aut nepotibus, vel serio, vel joco, passus est.... In consultatu pedibus fere, e.rtm consulatum sœpe adoperta sella per jmbUciuii incessit. Proniiscids sahdationibus admittebat et plebem.... Quoties )nayistratnii))i coniitiis interesset, tribus cuni candidatis suis circuibat, suppUcabatque more solenni. Ferebal et ipse suffragium in tribu, ut unus e populo.... Filiani et neptes ita instituit, ut etiam lanificio assuefaceret.... Habitavit in œdibus modicis Hortensianis, neque la.vitate, neque cultu conspicuis, ut in quitus porticus brèves essent... et sine marmore ullo aut insigni pavimento conspicuse : ac per annos amplius XL eodeni cubiculo liieme et œstate mansit.... Instrumenti ejus et supellectilis parsimonia apparet etiam nunc residuis ledis atque mensis, quorum pleraque vi.v privatfe elegantitv sint.... Cœnam trinis ferculis, aut, cum abundantissime, senis, prœbebat, ut non nimio sumptu, ita sununa comitate.... Veste non temere alia quam domestica usus est, ab u.vore et sorore et filia neptibusque confecta.... Cibi inininii erat, atque vuUjaris fere, etc.'. ))
1. Suétone, Augiist., n. 53, 56, 64, 72, 73, 74, 76. L'édition de 1824 lait commencer la citation avant l'endroit où la prend Fénelon. De plus elle restitue, ainsi que celle de 1787, l'ordre véritable des dernières phrases, la phrase veste non temere... devant précéder et non suivre la phrase cœnam trinis.... « [Il rejota toujours le nom de Sei- GNEim comme une injure et une opprobre. Un jour qu'il élait au théâtre, un acteur ayant prononcé ce vers ;
0 le maître clément! ô le maître équitable!
tout le peuple le lui appliqua, et battit des mains avec transport :] il lit cesser ces acclamations indécentes par des gestes d'indignation.
La pompe et l'entlure conviennent beaucoup moins à ce qu'on appelait la chnlilé romaines qu'au faste d'un roi de Perse. Malgré la rigueur de Tibère, et la servile flatterie où les Romains tombèrent de son temps et sous ses successeurs, nous apprenons de Pline '-^ que Trajan vivait encore en bon et sociable citoyen dans une aimable familiarité. Les réponses de cet emj)ereur3 sont courtes, simples, précises, éloignées de toute enllure. Les basreliefs de sa colonne* le représentent toujours dans la
Le lendemain, il réprimanda sévèrement le peuple dans un édit, et défendit qu'on l'appelât jamais du nom de Seig-neur. Il ne le permettait pas même à ses enfants, ni sérieusement, ni en badinant.... Lorsqu'il était consul, il marchait ordinairement à pied; lorsqu'il ne l'était pas, il se faisait porter dans une litière ouverte, et laissait .approcher tout le monde, même le bas peuple.... Toutes les fois qu'il assistait aux comices, il parcourait les tribus avec les candidats qu'il protégeait et demandait les sullrages dans la forme ordinaire: il donnait lui-même le sien à son rang, comme un siuiple citoyen.... Il éleva sa fille et ses petites-filles avec la plus grande simplicité, jusqu'à leur faire apprendre à filer. Il occupa la maison d'Uortensius : elle n'était ni grande, ni ornée; les galeries en étaient étroites et de pierre commune ; ni marbre ni marqueterie dans les cabinets et les salles à man^'-er. Il coucha dans la même chambre pendant quarante ans, hiver et été.... On peut juger de son économie dans l'ameublement, par des lits et des tables qui subsistent encore, et (jui sont à peine dignes d'un particulier aisé,.... II ne mit guère d'autres habits que ceux que lui faisaient sa femme, sa sœur et ses filles.... Ses repas étaient ordinairement de trois services, et jamais de plus de six : la liberté y régnait plus que la profusion.... Il mangeait peu, et sa nourriture était extrêmement simple. » (Tiaduction de La IIaui'e.)
