Voir pajïe 9, note

3. « Rien de plus charmant, dans riiisloirc, (ju'une concision hiiiiineiiso et sans ornements. » (Briiliis, LXXV, 2*)^).

i. Coinmentah'cs : adaptation Iraditioiuielle du mol latin cuiiiincii.larii, dont la véritable traduction serait inrinoircs.

5. « 11 a rédififé sur sa vie des mémoires (pii sont dignes des plus f;rands ('lo^es : le style en est nu, naturel et élégant; point d'ornement oratoire, itoint de vêtement qui le surcharge. Il ne voulait que louinir une matière tonte prête à ceux (pii désireraient écrire son iiistoiie; et i)eut-être a-t-il l'ait plaisir ainsi aux maladroits (|ui se proposent d'y appli(iuer le fera friser; mais lia fait }»eur aux gens de bon sens et les a détournés d'écrire. » {Brillas, ibid.).

Un bel esprft méprise une histoire nue ; il veut l'habiller, l'orner de broderie et, la friser, (ù'est une erreur," ineptis. L'hoanne judicieux et d'un goût exquis désespère d'ajouter rien de beau à cette nudité si noble et si majestueuse.

Le point le plus nécessaire et le plus rare pour un historien est qu'il sache exactement la forme du gouvernement et le détail des mœurs de la nation dont il écrit l'histoire, pour chaque siècle. Un peintre qui ignore ce (ju'on nonnne il costume^ ne peint rien avec vérité. Les peintres de l'école lombarde^, qui ont d'ailleurs si naïvement représenté la nature, ont manqué de science en

1. H costume. Ce mot italien vient, comme le français coutnnw, de coiisueti/dincm, et il a le même sens. Les artistes français du xvii" siècle l'ont emprunté aux Italiens pour désigner l'ensemble des caractères propres à un peuple ou à une époque et dont la reproduction constitue une partie de la vérité dans l'art. Au xviii» siècle seulement l'Académie française accorda droit de cité dans notre langue à ce mot étranger, mais iisité depuis longtemps chez nous : toutefois dans l'édition de son dictionnaire publiée en 1740, elle note encore que le mot doit garder sa prononciation italienne. La prononciation française a pourtant prévalu ; puis le sens du mot s'est altéré, est devenu moins précis; le mot a passé de la langue technique à la langue vulgaire et, au xix" siècle, sans perdre entièrement son ancienne signification, il se trouve souvent employé pour désigner l'ensemble des vêtements d'une personne, ou qui sont propres à un groupe de personnes.

2. Les principaux maîtres de cette école qui figuraient dans la galerie du roi, d'après l'Inventaire dressé en 1709 et 1710 par Nicolas Bailly, étaient leGorrêge. Louis, Annibalet Antoine Carrache, le Guide, le Dominiquin, l'Albane, le Caravage, le Guerchin, Nicolo del Abbate, etc. On ne voit pas quels sont ceux des tableaux de ces peintres que Fénelon veut ici désigner par cette critique, qui trouverait d'ailleurs, en dehors de l'école lombarde, bien des occasions de s'apjiliquer. C'est ainsi qu'avec plus de justesse, Perrault, dans le second Dialoque du Parallèle, remarque le peu de vérité historique du tableau de Paul Véronèse, les Disciples d'Emmaiïs, dans lequel l'ai-tiste a représenté toute sa famille : ce n'était pas d'ailleurs une raison pour mettre au-dessus de l'œuvre de Véronèse, comme le fait Perrault, la Famille d'Alexandre de Lebrun.

ce point : ils ont peint le grand prêtre des Juifs, comme un pape, et les Grecs de l'antiquité comme les hommes qu'ils voyaient en Lombardie. 11 n'y aurait néanmoins rien de plus faux et de plus choquant que de peindre les Français du temps de Henri II avec des perruques et des cravates 1, ou de peindre les Français de notre temps ^^^avec des barbes et des fraises^. Chaque nation a ses /-mœurs, très différentes de celles des peuples voisins. Chaque peuple change souvent pour ses propres mœurs. Les Perses, pendant l'enfance de Cyrus^, étaient aussi simples que les Mèdes leurs voisins étaient mous et fastueux. Les Perses prirent dans la suite celle mollesse et cette vanité. Un historien montreiait une ignorance grossière, s'il représentait les repas de Curius ou de Fabricius comme ceux de Lucidlus oud'Apicius*. On rirait

1. C'est vors 1660 que l'usage de la perruque commença à être tout à fait en usage. — Quant à la cravate, la mode en vint des soldats de cavalerie légère appelés cravates (autre forme du nom de Croates). Voltaire constate dans le Siècle de Louis XIV (cliap. xvi), la vogue de la cravate à la fin du xvn° siècle (récit de la bataille deSteinkerque,1693).

2. Le mot de barbe s'est employé au xvu" siècle non seulement pour désigner la barbe tout entière, telle que la portait par exemple Henri IV, mais les moustaches, avec ou sans la mouche, comme on les portait sous Louis XIII. La fraise, collerette à deux rangs de plis em])esés avait été à la mode sous Henri III et Henri IV; c'est sous Louis XIII que les jeunes gens l'abandonnèrent.

5. Entendez : les Perses, dont on oppose ordinaiiement la mollesse au courage et à la noble fierté des Grecs, n'ont pas toujours été aussi avilis : pendant l'enfance de Cyrus, etc. — Fénelon fonde son assertion sur ce que dit Xénophon dans sa Ctjropédie (I, ii).

4. Curius et Fabririiis, lié^ros de la gu<M're du Saumium et de la guerre contre Pyri-hus, consuls, l'un en ïi'.M), l'autre en 282 av. J.-C. Les historiens les ont volontiers rejjn'sentés comme des modèles éminents de l'ancienne vertu romaine. — Lucullus, consul en 75 av. ■l.-C, vainqueur de Mithridate, était célèl)re ])our son luxe et sa magnificence. Quant à Apicius, c'était un gaslrononu^ célèbre du temps de Tibèi'e; son nom se trouve en tête d'un traité de cuisine, de lie (■()(juin<tria, {\u\ est parvenu jus(|u';i n;uis, mais dont il n'est pas l'auteur.

PROJET DTS TRAITE SUR I/lllSTOlRE. 121

(l'iiii liislorien qui parlerait de la niagnificence de la cour des rois de Lacédémoue, ou de celle de Numa. Il faut peiudre la puissante et heureuse pauvreté des anciens Romains.

Parvoque potentcm^, etc.

Parvoquc beatum, etc.

Il ne faut pas oublier combien les Grecs étaient cncoi^e simples et sans faste du temps d'Alexandre, en comparaison des Asiatiques : le discours de Caridème à Darius le fait assez voir. Il n'est point permis de représenter la maison très simple oiî Auguste vécut quarante ans 5, avec* la maison d'or que Néron fit faire bientôt après ^ :

1. « Puissant i)ar sa pauvreté même. » (Viri^Mle, Enéide, VI, <Si5.) II s'agit de Fahricius. La seconde citation (riche de peu) a été supjiriniée par les éditeurs de 1821, sans doute comme inexacte. En effet la lin de vers dont Fénelon semble s'être souvenu ici, c'est pnrvoqiic beati (riches de peu) : elle se trouve dans Horace, Èpitres, II, i, 150.