i : ou de chanter

2. « Les malheureux mertels. » Expression employée par Virgile [Enéide, II, 268) et qui traduit une locution analogue qu'Homère emploie par opposition à celle qui désigne « les dieux bienheureux »,

3. Enéide, VI, 612 à 721. « Les uns, sur le gazon, s'exercent à la palestre.... » — « Pourquoi ces malheureux montrent-ils ce désir insensé de revoir la lumière? » — Le reproche que Fénelon adresse ici à Virgile doit être présent à l'esprit de tous ceux qui étudient le livre XIV de Télémnqiie et qui, en le comparant au sixième livre de l'Enéide, veulent en saisir l'intention et l'originalité.

•i. La supériorité des mœurs des modernes est encore un argument que les q.dversaires des anciens ont souvent employé dans la querelle.

146 LETTRE A LACADÉMIE.

que Yéiius. Qui voudrait avoir un ami aussi ])rutal que Mars, ou un domestique aussi larron que Mercure? Ces dieux semblent inventés tout exprès par l'ennemi du { genre humain ^ pour autoriser tous les crimes, et pour i, tourner en dérision la Divinité. C'est ce qui a l'ait dire à Longin^ qu'Homère a fait (( des dieux des hommes qui furent au siège de Troie, et qu'au contraire, des dieux mêmes, il en fait des hommes ». Il ajoute que « le législateur des Juifs, qui n'était pas un homme ordinaire, ayant fort bien conçu la grandeur et la puissance de Dieu, l'a exprimée dans toute sa dignité, au commencement de ses lois, par ces paroles : Dieu dit : Que la lumière se fasse; et elle se fit^; que la terre se fasse; et elle fut faite ^ ».

10° Il faut avouer qu'il y a parmi les anciens peu d'auteurs excellents, et que les modernes en ont quelques-uns dont les ouvrages sont précieux. Quand on ne lit point les anciens avec une avidité de savant, ni par le besoin de s'instruire de certains faits, on se borne par goût à un petit nombre de livres grecs et latins. Il y en a fort peu d'excellents, quoique ces deux nations aient cultivé si longtemps les lettres. Il ne faut donc pas

1. Plusieurs pères de l'Église ont pensé que ces dieux du paganisme étaient en réalité des démons. On voit que Fénelon inclinerait à croire

. du moins que la croyance à ces dieux était le résultat d'une suggestion du démon.

2. Traité du subi itn(\ di^i. \n. Fénelon cite la traduction de Hoileau, saufun détail insigniliant (des homnu's qui fufciil, au lieu de de ces hommes qui fiiretil). — Une compai'aison du même genre entre la bible et Homère se trouve dans la deuxième lettre sur différents sujets de métaphysique et de religion (chap. u, vu) : « C'est dans ce livre {la Bible) que Dieu parle si bien en Dieu, quand il dit : je suis celui qui est. iNul autre livre n'a peint Dieu dune manière digne de lui. Les dieu.v d'Homère sont l'ojiprobre et la dérision de la divinité. »