AVIS SUR LES OCCUPATIONS DE L'ACADEMIE

el Déinosthène, Cicéron et Virgile, avaient trouvées dans la langue d'Alexandre et dans celle d'Auguste.

Or cela ne se fera pas en se contentant* d'assurer, avec une conliance peut-être mal fondée, que nous sonnues capables d'égaler et même de surpasser les anciens.

(le n'est en efifet que par la lecture de nos bons auteurs, et par un examen sérieux de leurs ouvrages, que nous pouvons connaître nous-mêmes et faire ensuite sentir aux autres ce que peut notre langue et ce qu'elle ne peut pas, et comment elle veut être maniée pour produire les miracles qui sont les effets ordinau^es de l'éloquence et de la poésie.

Chaque langue a son génie, son éloquence, sa poésie, et, si j'ose ainsi parler, ses talents particuliers.

Les Italiens ni les Espagnols ne feront jamais peut-être de bonnes tragédies ui de bonnes épigrammes, ni les Français de bons poèmes épiques ni de bons sonnets.

Nos anciens poètes avaient voulu faire des vers sur les mesures d'Horace comme Horace eu avait fait sur les mesures des Grecs ^ : cela ne nous a pas réussi, et il a fallu inventer^ des mesures convenables aux mots dont notre langue est composée.

1. 11 l'aiidrait dire aujoiird'iiui : ne se fera pas si l'on se contente. La tournure du \\n' siècle a l'avanlag^e d'être plus rapide : le participe présent précédé de en y correspond d'ailleurs exactement au gérondif latin.

2. Il serait plus juste de dire « quelques-uns de nos poètes, au xvi° siècle, » Baïf par exemple et d'Aubigné : mais il s'en faut de beaucoup que les vers mesurés occupent dans leur œuvre la plus grande ])lace.

5. L'expression do l'auteur du Mémoire i)eut encore induire le lecteur en erreur. Il aurait dû écrire, s'il songe à 3Ialherbe et à ses réformes : « Il a fallu s'en tenir aux mesures. » Malherbe en efl'et a fait un choix parmi les richesses rythmiques des poètes de la Pléiade, plutôt qu'il n'a lui-même inventé de rythmes nouveaux.

Depuis cent ans l'éloqueiice de nos orateurs pour la chaire et pour le barreau a changé de lorme trois ou quatre fois : combien de styles différents avons-nous admirés dans les prédicateurs, avant que d'avoir éprouvé l'éloquence du P. BourdaloueS qui a effacé tous les autres, et qui est peut-être arrivé à la perfection dont notre langue est capable dans ce genre^.