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LETTRE A L'ACADÉMIE {liÉDACTIO.\ l'IUMiTlVE). LS.*)

eu III liiu/ua Calonifi et En ni

Srniioncni paliium dilaveiit et nova reiiun domina profulei-itY Lienil aemperque licebit^, etc.

Ce que Horace nomme ////Jc-//nï/ est un nouvel usage d'un mot déjà ancien. On Je met avec un autre qui ne se trouvait pas d'ordinaire avec lui. Ils font ensemble une nouvelle expression, une image gracieuse, et souvent une ligure qui orne la langue. Tantôt il s'agit de deux mots ({u'on joint connue reniigiuin aJanun, et tantôt il s'agit d'un conqjosé de deux anciens mots, comme vdivolum.

>»e pourrait-on point engager quelqu'un de MM. les académiciens à composer une rhétorique? J'avoue qu'il aurait de la peine à dire quelque chose de nouveau et d'important, mais il prendrait tout ce qu'il y aurait de plus précieux dans les préceptes d'Aristote, de Cicéron, de Quintilien, de Lucien, de Longin et des autres. Il })ourrait laisser un grand nombre de règles de l'art, que les anciens avaient poussées jusques aux dernières thiesses et qui ne conviennent peut-être ni à nos mœurs ni à nos préjugés. Plus un habile homme se bornerait à prendre la fleur de la plus pijre antiquité, plus il ferait un ouvrage court, exquis et délicieux.

Les anciens avaient leurs raisons pour s'occuper de ce détail innombrable de préceptes. Les Grecs avaient un gouvernement populaire. Tout dépendait du peuple, et le

1. « On en donnera la permission, si elle est prise avec réserve ;... les mots nouveaux et récemment formés auront du crédit, si c'est d'une source g-recque qu'on les dérive en les déformant léf,^èreiiient.... [Pourquoi refuser aux modernes le droit de créer des mots,] alors (jue la langue de Caton et d'Ennius a enrichi l'idiome national et créé, pour désigner les objets, des noms nouveaux? On peut, on poiirra toujours.... » (Horace, Art j)oét., 51-56.)

peuple (iépeiulail de la parole. La lorUine, les richesses, le crédit étaient attachés à la persuasion de la multitude. La parole était le grand ressort et en guerre et en paix. Les rhéteurs dominaient en imposant au peuple. De là viennent tant de harangues qui décidaient des plus grandes atïaires. C'est ce qui avait donné à la parole tant de culture et de {)erfeclion chez les Grecs :

Graiis iiujcnium, G ru ils (ledit are rotuudo Musa loqui, prœlrr laudcm, niilliiis avaris. Viomcnii puevi lonfjis raliouihiis asseiii^, etc.

Les Romains s'appliquèrent tort tard à l'éloquence et à la poésie. Quoiqu'ils vécussent en république, ils étaient moins touchés du talent de parler, que des armes, de l'agricullnre, du connneixe d'argent, de la justice au dedans et de la politique au dehors.

Edcudcnf (lia spirantia mollius a'ra, etc.

Tu rcgeiT imperio populos. Romane, nienienlo-.

L'éloquence vint enlîn dans la liépublicpie et elle y éclata jusqu'à ce que les empereurs la lissent tomber avec la Hberté.

Chez nous, on ne fait rien par délibéi'ation publique: tout se décide en secret ou dans le cabinet dn Prince"^ ou dans quelque négociation parficulière. Les assemblées ne sont que des cérémonies et des spectacles. Aussi voyons-nous qu'on fait dans notre nation peu d'efforts pour rendre l'éloquence sérieuse, forte, véhémente et |)ro|)re à entraîner les hommes. L'usage de i)arler en public se trouve l)orné aux avocats et aux prédical(>urs. Les avocats ne désirent pas av(H; autant d'ardeur de