Voir )),Tgo 3i, note

^2. Voii' p;i[;o ôi. noie i.

.">. Voir |);t<,'-e 21, noie 1.

LETTRE A LACADEMTE [lŒDACTION PRIMITIVE]. 1.S7

procurer à leurs parties le gaiu de leurs causes, que les orateurs grecs et latins désiraient de prévaloir par leurs discours pour gouverner leurs républiques. D'ailleurs nos avocats n'étudient guère à fond l'éloquence avant que de plaider. Ils coniniencent dès leur première jeunesse. Ils sont bientôt accablés d'adaires. Plusieurs se jetlent dans une déclamation vague. Les plus sérieux se bornent à savoir nettement une affaire, à la prendre par le point essentiel, à la réduire à un principe de jurisprudence et à raconter sèchement les faits avec ordre.

Pour les prédicateurs, ceux qui ne sont pas humbles, lervenls et recueillis sont fort tentés de se prêcher euxmêmes plutôt que l'Évangile. Ce n'est pas la religion, mais leur bel esprit qu'ils ont intérêt de persuader au monde. Il s'agit pour eux, non de convertir les pécheurs, mais d'être applaudis. Voilà ce qui fait qu'au lieu d'une éloquence simple, nerveuse et touchante, nos orateurs cherchent une déclamation élégante et fleurie. Démosthène était bien plus sérieux. Il méprisait de telles fleurs, pour ne s'attacher qu'au bon sens et à la véhémence, parce qu'il était très sérieusement occupé de la conservation de sa patrie.

Je ne prétends critiquer personne, et je loue avec plaisir chaque ouvrage qni est bien exécuté dans son genre, (hi doit estimer tout ce qui est élégant, ingénieux, poli et écrit avec grâce. Mais j'avoue que ce qui me paraît devoir être mis au premier degi'é de perfection est un ouvrage où la parole ne sert qu'à la pensée et la pensée qu'à la vérité et à la vertu. Ce qui fait le plus un véritable orateur est de rendre la parole simple, courle, sérieuse, forte et noble par sa force même. C'est de penser et de sentir grandement. C'est de remonter aux premiers principes; c'est de descendre jusqu'aux dernières conséquences; c'est de développer tout cet

enchaîiieiiieiit, c'(?sl de meltre chaque vérité en sa place. C'est de faire en sorte que l'une amène l'autre, qu'elle l'appuie, qu'elle la mette dans son point de vue. C'est de réduire tout à un point simple et unique qui répande la lumière sur toutes les parties de l'ouvrage et qui en soit comme le centre; c'est de ramener sans cesse par des tours courts et variés l'auditeur à ce point capital.

Dcniqite sit (juodi'is siniplc.r diontaxat cl uiiuni^.

Entln je voudrais qu'un discours joignît à cette unité de dessein et de preuve tout ce qui peut toucher les hommes 2, Les passions peuvent faire des maux infinis pour flatter l'erreur et le vice. Il faut travaillera tourner de si puissants ressorts en faveur de la vérité et de la vertu. La passion est comme l'àme de la parole. C'est ce que les anciens ont bien connu. Ils ont préféré ce (pii touche à ce qui ne fait que briller et plaire. Homère, Virgile, Horace, Térence passionnent tout. Ils ne peignent point une fleur qui se flétrit sans la faire aimer et sans nous affliger de ce qu'elle tombe.

Purpurrus vebill quuni flos succif>u.s aratro

L(tn(juescit ttwriens^\ etc.

Iitvalidasfjuc [/ihi] tendons, lieu ! non liia, pahnaa'^. etc.

Qnali.s popidea mœvrns P/iilonicla fiiib umbra^ etc.

Ali! niiscrani Eurydicen anitna fiKjicnte rocabat'^ etc.

Inquc novos soles (uidcnl se grain ina tulo

Crcdcrc'^, etc.