Voir pa^^e lO'i, note

0. « Que jour et nuit lu m aimes, tu me réclames, tu rêves à moi. [1J Eunuque, I, 11.) 4. Voir pafîc 8Ô, note 1, et paf^e 30, note 2.

LETTIIK A l/ACADKMIE [lŒUACTIOy PIUMITIVK). l'.H païfMis auraient été indignés d'une comédie si mal jouée.

Au( (loniii/tiho aul vidrho. Tn's/ia nurslion Vulhnii rrrhd (Irccul^. olc.

Le l)el espi'it a le malheur daU'aiblir tout ce qu'il croit orner. Dès qu'il parait, le sérieux s'évanouit. L'honnête homme ne parle jamais pour parler. 11 ne fait point un métier de la parole. Il ne déclame jamais pour imposer aux faibles imaginations de la multitude. Le métier d'un déclamateur n'est guère au-dessus de celui d'un comédien. L'habile homme se fait croire par une noble simplicité :

Qnanto rcctiiis liic qui iiil nioIHur inepte-.

On peut mettre du jeu dans les choses qui ne sont faites que pour se jouer. Mais il ne faut jamais, par un ornement déplacé, affaiblir celles qui méritent du sérieux et du sentiment.

Quand une bonne rhétorique ne ferait que décréditer les vains ornements pour nous ramener k l'éloquence simple, sérieuse, noble et véhémente de Démosthène, j'admirerais le reste de mes jours l'auteur d'un ouvrage si utile au public.

Je ne crains pas même de dire que la différence qu'on remarque en certains endroits entre Démosthène et Cicéron confirme, si je ne me trompe, ce que je viens de remarquer en faveur des discours simples et naturels. Personne n'est plus charmé que je le suis de Cicéron. On trouve en lui comme dans Horace toutes les sortes d'es- })rit. 11 atteint presque à tous les genres. Cet homme fait

1, Voir page 50, note 2.

'i. « Combien a plus raison celui qui n'entreprend rien que d'approprié à son dessoin. » (Horace, Art poét.^ 140.)

honneur à la parole. 11 en fait sur les moindres sujets ce qu'un autre n'en saurait faire. Il embellit tout ce qu'il touche. Il rend tout nouveau et aimable. H est même court et véhément toutes les fois qu'il lui plait de l'être. Mais on aperçoit, ce me semble, qu'il songe à bien parler. On remarque un je ne sais quoi qui sent la parure. Il est comme certains hommes qui joignent à la bonne mine, à la bonne grâce, à la propreté un goût de magnificence dans leurs habits. Au contraire, Démosthène paraît dans une noble négligence. Il songe aux choses et non aux paroles. Il s'oublie pour ne penser qu'à la république. Il pense avec le plus grand effort, et la parole suit sa pensée comme elle peut. Je les admire tous deux. Mais je préférerais la rapide simplicité de Démosthène à la majestueuse abondance de Cicéron.

L'auteur d'une rhétorique pourrait joindre aux préceptes de l'art des exemples des plus grands maîtres. Il pourrait même très utilement les comparer ensemble pour faire mieux sentir les divers caractères et les divers degrés de per.'éction. C'est ainsi qu'il pourrait mettre souvent l'un auprès de l'autre les deux excellents modèles dont je viens de parler.

On peut même choisir des exemples d'auteurs plus inégaux pour mettre la vérité dans un plus grand jour. C'est ainsi qu'on peut montrer Démosthène négligeant les fleurs d'Isocrate'. Démosthène ne donne aucun mot au seul ornement. Tout est raison, tout est preuve, tout est conviction, tout est mouvement. L'ornement ne se trouve que connue par hasard dans la grandeur des pensées et dans la force de l'expression. Le beau n'est point cherché : on croit qu'il échappe à l'auteur. C'est le bon sens qui parle d'atfaires et qui se seit de la parole