basse plaisanterie de Plante

Fénelon juge comme Horace, et traduit à sa façon le mot iimrbanum.

Cicéron n'a pas jugé Piaule comme Horace. Il dit dans le De officiis, I, 211 : « Duplex omuiuo est jocandi gcnus, unum illiberalo, pctulaiis, llagiliosum, obsconuui, alterum elegans, urbanuin, ingeniosuiii. facelum, i|UO génère nou niodu Plautus noslcr et Atticorum aiili(|ua cumœdia, sed otiam pliilosophurum Socraticoruni libri referti sunt... •> Piaule représente donc, aux ypux de Cicéron, le comique élégant," distingué, exquis.

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auroit voulu trouver dans Térence? Vis comica ^ ? Ménandre avoit donné à celui-ci un goût pur et exquis-. Scipion et L.x'lius,amis de Térence, distinguoient avec délicatesse en sa faveur ce que Elorace nomme lepidum d'avec ce qui est inurbamun. Ce poète comique a une naïveté ^ inimitable, qui plaît et qui attendrit* par le simple récit d'un fait très commun :

Sic cogitabam: Hem, hic parvfe consuetudinis Causa, morlem hujus tam fert familiariter; Quirt, si ipse amasset ? Quid mihl hic faciet patri ? Effertur. Imus, etc. ■".

1. « Vis comica. » Deux mots souvent cités, pris îles vers que Suéloue attribue à César dans les fragments conservés d'une vie de Térence :

Tu (luoque, tu in summis, o ilimidiate (Alenander, Poneris, et merito, puri sermonis aina- (tor.

Lenibus atque utinam scriptis adjuncta (foret vis.

Comica ut œquato virtus polleret honore Cum GrîEcis, neve liac despectus parte gaceres 1 Lnum lioc maceror ac doleo tibi déesse, (Terenti.

•' Toi aussi, oui. toi, tu es rangé parmi les plus grands, ô demi Ménandre, et à juste titre, ô ami passionné de la pureté du langage. Plùl aus dieux qu'à la douceur élégante de les écrits eût été joiule la force, pour que ton talent comique pût jouir d'une gloire égale à celui des Grecs et qu'à cet (•irard tu ue fusses pas vaincu et méprisé. C'est la seule ctiosedontlabsence iMi toi me cause un regret cuisant, ô Térence. • Féuelon faisait, comme tout le monde avant lui. de comica un rejet du vers qui précède; de là l'expression proverbiale « vis comica ■> ; mais on ne voit pas pourquoi cet enjambement, surtout après le substantif iiionosv llabique vis ; aucun effet à |H(jduire là qui pourrait le justiCer ; l'I puis le mol virtus du vers que communie le mol comica serait sans épithète. et sans un sens bien précis; il est bien plus naturel de séparer, comme ou fait aujourd'hui vis de coiiiicti par une virgule, et de faire rapporter comica à virtus.

2. O Pur ei exquis. '> C'est ce goût pur et exquis qui l'a fait goûter au xvii" siècle, même des moralistes austères de Port-Royal qui l'ont édité à l'usage des Petites Ecoles, même de Bossuet qui, dans la lettre à Innocent XI sur l'éducation du Dauphin, dit : " On ne peut dire combien il s'est diverti agréablement et utilement dans Térence, et combien de vives images de la vie humaine lui ont passé devant les yeux en le lisant •> ; et qui l'appelle « ce poète si divertissant (Correspondance, éd. Urbain et Levesque, t. H, p. 146 et 147). « Qu'on se rappelle aussi le jugement de La Bruyère : ■ 11 n'a manqué à Térence tpie d'être moins Iroid ; i|uelle pureté, quelle exactitude, quelle politesse, quelle élégance, ([uels caractères ! »

Ce jugement s'inspire évidemment des vers de César cités par Suétone.

.3. « y^aiveté. » Naturel, selon le vrai sens étymologi(^e inalivitalem), les qualités de naissance.

4. ' (Jui plait et qui attendrit. » Ce sont les deux mots qui conviemient.

Le comique de Térence plaît a l'esprit par la simplicité élégante et louche le cœur par la délicatesse et la vérité humaine du sentiment.

0. O Imus. etc. » « Voici à quoi je pensais : quoi ! pour une courte liaison, il pleure la mort de celte femme aussi sincèrement que si elle fût une parente ; que serait-ce, s'il l'avait aimée ? Que fera-t-il pour moi, son père ! On emporte la défunte : nous nous mettons en route, etc. (L'Andrienne, act. 1, se. i). >>

Rien ne joue mieux ^, sans outrer aucun caractère. La suite est passionnée ^ :

At at hoc illud est, Hinc ill;e lacrima^, h;ec illa est misericordia^.

Voici un autre récit où la passion parle toute seule* :

Memor fessem? 0 Misis, Misis, etiam nunc niihi

Scripta illa dicta sunt in animo Chrysidis

De Glycerio : jam ferme moriens me vocat :

Accessi : vos semota? : nos soli : incipit:

Mi Pamphile, hujus formam atqiie ietatem vides, etc.

Quod te ego per dextram hanc oro, et ingenium tmim,

Per tuani fidem, perque hujus solitudinem,

Te obtcstor

Te isti viriini do, amicum, tutorem. patrem, etc.

Hanc mihi in manuni dat ; mors continuo ipsam occupât.

Accepi; acceptam servabo ^.

Tout ce que lesprit •' ajouteroit à ces simples et touchantes paroles ne feroit que les affoiblir. Mais en voici d'autres qui vont jusqu'à un vrai transport' :

1. « Ne joue mieux. « Ne représente, u'imile mieux par l'art du cora(^dien qui est appelé un jeu. <■ On devient un acteur secret dans la tragédie, on y joue sa propre passion (Bossuet, Comédie, IV). » Employé absolument, le verbe est rare dans ce sens. On dira très bien : jouer, en pariant du comédien. « C est nous faire enrager nous-mêmes, que de nous obliger à jouer de la sorte (Molière, Y Impromptu, \). »