Pure narration »; sansméhtage de dis'^ertalion

6. « Sans moraliser. " Comparez ce qu'il disait plus haut : <■ Il le fait raisonner sans lui faire aucun raisonnement. » C'est bien l.i meilleure manière de moraliser en histoire, la seule conforme aux règles du genre, la seule possible. Ce sont les faits qui louent et ((ui blâment par la seule manière dont ils sont exposés.

éviter les sentences, comme de vrais écueils. Son Histoire sera assez ornée, pourvu qu'il y mette, avec le véritable ordre, une diction claire, pure, courte et noble ^ Nihilest in historia, dit Cicéron, "pura et illustri brevitale dulcius -. L'Histoire perd l)eaucoup à être parée. Rien nest plus digne de Cicéron que cette remarque sur les Commentaires de César ^ : Commentarios qiiosdam scripsit rerum suarum, valde quidem probandos ; xudi cnimsunt. recti et venusti. omni ornatu orationis tanrjuam veste detracta. Sed dum voliiil alios habere parata unde sumerent qui relient scribere historiam, ineptis gratum fartasse fecit, qui volent illa calamistris inurere, sanos quidem homines a scribendo deterruif". Un bel esprit^ méprise une histoire nue^. Il veut l'habiller, l'orner de broderie et la friser'. C'est une erreur, ineptis. L'homme judicieux et d'un goût exquis désespère d'ajouter rien de beau à cette nudité si noble et si majestueuse. Le point le plus nécessaire et le plus rare pour un historien est qu'il sache exactement* la forme du gouvernement et le détail des mœurs de la nation dont il écrit l'histoire pour chaque siècle^. Un peintre qui ignore ce

1. « Une diction claire, pure, courte et noble » ; l'idéal de la diction, du style, pour Fénelon, en liistoire, coinm«> dans tout genre ; épilhètes par lesquelles on pourrait caractériser le style de Fénelon lui-même.

2. « Dulcius. '• t' H n'y a rien, en histoire, de plus charmant i|u'une brièveté simple et claire [Brutus, i.xxv, 262). >• Cicéron dit cela après avoir apprécié \es Commentaires de César en quelques phrases célèbres que Fénelon va citer.

3. « Commentaires. « La vraie traduction du mol : Commentarii serait Mémoii-es.

4. « Deterruit. » « Il a écrit des mémoires de ses actions, i|ui sont dignes des plus grands éloges ; car ils sont nus, purs, gracieux, sans ornement oratoire et comme sans vêtement. Mais en voulant fournir aux autres des matériaux, où pourraient puiser ceux qui voudraient écrire son liistoire, il a peut-être fait plaisir aux gens sans goût qui veulent comme les fi'iser au fer chaud, il a découragé d'écrire les gens de sens et de goùl (Brutus, ibid.). >.

5. <' Un bel esprit. » Jus(|u'ici il a parlé de riiislorien gui a un vrai génie, de celui qui a plus de critique que devrai génie, de celui qui n'est (\\xun sec et triste faiseur d'annales.

Voici l'historien 6e/ esprit. Jusqu'ici il n'avait guère envisagé l'histoire que comme science ; il traite désormais de l'art de l'exposition. Le bel esprit ciu'il a combattu dans l'éloqueuce, dans la poésie, et, en particulier, dans la tragédie, il le combat en histoire.

G. V Une histoire nue. " Dans ce paragraphe, Fénelon s'inspire du texte de Cicéron et le commente.

7. I' La friser. » Calamistris itiuvere. La métaphore est latine. Il disait, à propos de l'éloquence : " Une veuve désolée ne porte point le deuil avec beaucoup de broderie, de frisure et do rubans. »

S ■< Qu'il sache ex«ciement », pour les peindre avec vérité ; car il s agit ici. comme dans le paragraphe qui précède, de l'art de l'exposition.

9. « Le détail des mœurs... pour chaque siècle. •• C'est le sens de la

qu'on nomme il costume^ ne peint rien avec vérité. Les peintres de l'Ecole Lombarde-, qui ont d'ailleurs si naïvement représenté la nature^, ont manqué de science en ce

iliversité des pays, et, dans un même pays de la diversité des époques. Les iiistoriens ne l'ont guère eu, chez nous, avant le xii'' siècle. Voir, dans ce f|ue nous avons cité de la préface des Hccits mérovingiens, l'anacliroiiisnie d'une phrase comme celle-ci, que signale Augustin Thierry : " Clovis, fds du roi Cliildéric, monta sur le trône en 481. » — ■• \ la peinture individuelle des personnasres, à la représentation variée des caractères et lies époques, on a substitué, pour les princes et les grands du temps passé, je ne sais quel Ijpe abstrait de dignité et d'héro'i'sme. Depuis Clovis jusqu'à Louis XVI, aucune figure de roi, dessinée dans nos histoires modernes, n'a ce qu'on peut appeler l'air de vie. I ^c sont des ombres sans couleur, qu'on a peine à distinguer l'une de l'autre (Lellres sur l'histoire de France. I, p. 17). » Voir aussi dans la Lettre III ce que dit Augustin Thierry d'un historien du xviii» siècle, l'abbé Velly : « Son plus grand soin est d'tfTacer partout la couleur populaire pour y substituer l'air de cour, et d'éten ire avec arl le vernis des grâces modernes sur la rudesse du vieux temps ip. 37). ■■

1. « Il costume. » Terme de peinture, d'origine italienne, dont l'étymologie est la même ([ue celle du français coutume (consueludinem). Il a élc employé au \\n^ siècle, comme ici, dans sa forme italienne, par des artistes ou des théoriciens des beauxarts, comme Poussin et F'élibien. Il l'ait partie du Dictionnaire de iAcadnnie depuis l'édition de 1740 ; une note, qui a disparu dans l'édition de 17G0, averti'sait qu'il fallait prononcer ce mot à l'italienne costumé.

Le mot signifie originairement : manière d'être extérieure, consacrée par les mœurs, la coutume; il a signifié, en peinture, puis, par extension, dans les arts eu général, dans la littérature et la poésie, la vérité dans la reproduction de celle manière d'être extérieure (ameublement, vêtement, armes, etc.). >' Le costume est

lésé dans une bagatelle (Diderot. Salon de 1765). » — Par extension, le mot signifie aujourd'hui : manière de se vêtir propre à un peuple, à une époque, à une classe, à une circonstance (Le costume du temps, le costume grec, le costume du clergé, etc.).

2. « Les peintres de lécole lombarde. )) On réunit ordinairement sous le nom d'école lombarde les artistes qui se sont illustrés dans différentes villes du Nord de l'Italie, Manloup, Ferrare, Modène, Crémone, Parme, Milan, Bergame, etc. L'école lombarde comprend ainsi plusieurs écoles, dont la plus célèbre est celle que fonda à Milan le Florentin Léonard de Vinci. Au temps de Fénelon on entendait par école lombarde, toutes les écoles du Nord de l'Italie, en y comprenant l'école vénitienne.

Félibien, auteur d'un livre intitulé :

Des principes de l'architecture, de la sculpture et de la peinture M 699), dislingue l'école de Rome, l'école de Florence et l'école lombarde dont il parle ainsi : « Dans le mesme temps celle de Lombardie s'éleva et se rendit recomroandable sous le Giorgon, et sous le Titien qui eut pour premier maître Jean Belin (p. 287). » El ce sont des Vénitiens qu'il nomme.

3. « (Jui ont d'ailleurs si naïvement représenté la nature » ; qui l'ont représentée naturellement, sans la déformer. Bornons-nous à citer ces (|uelques lignes du peintre, architecte et biographe Vasari (1512-1574), sur la Joconde de Vinci ; i' Qui veut savoir jusqu'à quel point l'art peut imiter la nature, s'en rendra facilement compte en cianiinant celte tête...

Les yeux ont ce brillant, celle humidité que l'on observe toujours pendant là vie ; ils sont cernés de teintes rougeâires et plombées d'une vérité parfaite ; les cils qui les bordent sont exécutés avec une excessive délicatesse Les sourcils, leur insertion dans la chair, leur épaisseur plus ou moins prononcée, leur courbure suivant les pores de la peau, ue pouvaient être rendus d'une manière plus naturelle.

point. Ils ont peint le Grand Prêtre des juifs comme un Pape ; et les Grecs de l'Antiquité comme les hommes qu'ils voyoient en Lombardie^. Il n'y auroit néanmoins rien de plus faux et de plus choquant- que de peindre les François du temps de Henri II avec des perruques et des cravates'^ ou de peindre les François de notre temps avec des barbes * et des fraises ". Chaque nation a ses mœurs très différentes de celles des peuples voisins. Chaque peuple change souvent pour ses mœurs. Les Perses, pen-' dant l'enfance de Cyrus ^, étoient aussi simples que les

Le nez et ses belles ouvertures d'un rose tendre respirent. La bouclic, sa l'ente, ses extrémités qui se lient par le vermillon des lèvres à l'incarnat du visage, ce n'est plus de la couleur, mais c'est vraiment de la cUair. Au creux de la gorg^e un observateur attentif surprendrait le battement de l'artère. »

1. I' Comme les hommes qu'ils \oyaient en Lombardie. » On ne voit pas à quels tableaux précis s'applique la critique de Féiielon ijui connaissait sans doute l'école lombarde par les peintres représentés dans la galerie du roi, le Corrège, Louis, Ânnibal et Antoine Carraclic, le Gui<le, le Domiiiiquin, l'Albaue. le Cara\age, le Guerchin, etc. Cette crilique est d'ailleurs juste. Les plus grands maîtres ne sont pas exempts de ce défaut. Les artistes ne donnaient le vêlement antique qu'à Jésus-Chnsl, à la Vierge et aux apôtres. Saint Jérôme est représenté par Crivelli (Venise, Académie des beaux-arts) comme un cardinal avec surplis blanc, robe rouge, camail noir; saint Georges p;ir Carpaccio I Venise, église des Esclavons) comme u» chevaliir; les Noces rie Cana. de Paul Véronèse j Louvre), sont un repas vénitien ; Ulyss-", dans un tableau dn Pinluricchio (école orabiiennc) : Le retour d'Ulysse (,Oalerie nationale de Londres) est un gentilliomme, el Pénélope une dame, de la fin du xv" siècle on du commencement du \\i'.

i. <' Rien... de plus clioquant. »

FéneloD, dans une leilre à I.A Motte, du 22 novembre 1714, loue ainsi deux grands peintres du xvii» siècle : « Le sage et savant F'oussin aurait peint le Guesclin el Boucicaul simples el

couverts de fer; pendant qne Mignanl aurait peint les courtisans du dernici siècle avec des fraises, ou des collet-montés, on avec des canons, déplumes, de la broderie et des cheveu\ frisés. 11 faut observer le vrai, el peindre d'après nature. »

3. <' Avec des perruqaes et des cravates. " L'usage de la perruque ne devint commun qu'aux environde I6C0. La cravate fut empruntée, it l'époque de la guerre de Trente ans.

à un régiment de cavalerie légère, Roval Cravate, composé primitive ment de Cravates ou CroaU^.

4. '■ Avec des barbes. •' L'usage des longues barbes prévalut à partir de François I'"' ; ce prince, qui avail élé blessé à la tète, fit adopter la mode des cheveux rasés et des barbes longues. Cet usage disparut après Henri IV et ne fut conservé que par certains magistrats, fidèles aux anciennetraditions ; à l'époque de la Fronde, le premier président, Mathieu Mole, était désigne sous ce nom : La grande barbe. Lorsque le maréchal de Bassompierre sortit, en 10+ .i, de la Bastille où il avail été enfermé douzians, il dit que tout le cliangemenl (pi'il avait trouvé dans le monde, élait ((ue les hommes ne portaient plus de barbe. Sons Louis .Mil, ou portait la moustache el la royale, ou mouche, au-dessous de la lèvre inférieure. Sous Louis YIV, elles fareol rasées comme la barbe.

5. " Et des fraises. » 1^ fraise était une collerette à double rang de plis ou qodrons empesés. Elle fut à la mode sous Henri 111 el Henri IV, et abandonnée sous Louis XIII.