Pour le fait principal >ssurle

de toute la nation. Les Francs n'étoient alors qu'une troupe errante et farouche', presque sans lois et sans police, qui ne faisoit que des ravages et des invasions. 11 ne faut pas confondre les Gaulois polis par les Romains avec ces F'rancs si baibares. 11 faut laisser voir un rayon de politesse- naissante sous l'empire de Charlemagne ^; mais elle doit s'évanouir d'ajjord *. La prompte chute de sa maison ^ replongea l'Europe dans une affreuse barba-

poinl..., au point de vue... Le laliu dirait : summa l'cs.

1. 1' Une troupe errante et farouche. » Qu'on se rappelle ce que dit Augustin Thierry des terribles Franks de M. de' Chateaubriand dans la prél'ace des Récits méroriuyiens. Voir aussi Lettre VI sur l'histoire de Fratice :

• l.a peinture que les écrivains du lenips tracent dos guerriers franks à cette époque, et jusque dans le vi' siècle, a quelque chose de singulièrement sauvage. Ils relevaient et ratlacliaient sur le sommet du frout leurs cheve-ix d'un blond roux, qui formaient une espèce d'aigrette et retombaient par derrière en queue de cheval. Leur visage était entièrement rasé, à l'exception do deux longues moustaches qui leur tombaient de chai|ue côté do la bouche. Ils portaient des habits de ioile serrés au corps et sur les membres avec un large ceinturon auquel pendait l'épée. Leur arme favorite «Hait une hache à un ou deux tranchants dont le fer était épais et acéré et le manche très court. Ils commençaient le combat en lançant de loin ^■ette hache, soit au visage, soit contre le bouclier de l'eonemi... (p. 77).

...Ouanl au caractère moral qui distinguait les Franks à leur entrée en Gaule, c était celui de tous les croyants a la divinité d'Odiu et aux joies sensuelles du Walhalla. Ils aimaient la guerre avec passion, comme le moyen de devenir riches dans ce monde, et, dans l'autre, convives des dieux...

(p. 7!t). » — « Il y a [en Gaule, après la conquête des Kranks demeurés en Gaule purs Germains, des Gallo-Roraaius que le règne des Barbares désespère et dégoûte, des Franks plus ou moins gagnés par les mœurs ou les modes de la civilisation, et des Romains devenus plus ou moins bar-

bares d'esprit et de manières... [Cette période] a rencontré un historien merveilleusement approprié a sa nature dans un contemporain [Grégoire de Tours], témoin intelligent, et témoin attristé, do cette confusion d'hommes et de choses, de ces crimes et de ces catastrophes au milieu desquelles se poursuit le déclin irrésistible de- la vieille civilisation... (Préface des Récits mérovigiens, p. 4). ■>

Idées justes et neuves sur l'histoire de France. A quelle distance »ommes-nous des Duplex et de Mézeray ! Fénelon devance, de très loin.

Augustin Thierry, lit c'est un rare mérite.