Politesse » ; culture, civilisation

3. " Sous l'empire de Charlemagne. •> — « Le règne do Charlemagne eut une lueur de politesse, qui fut probablement le fruit du voyage de Rome, ou plutôt do son géiue (Voltaire, Essai sur les mœws. cliap. xvii). " Dans la lettre au duc de Beauvilliers i|ue nous avons déjà citée, Fénelon disait : >c Je ne crois pas même qu'on puisse trouver un roi plus digue d'être étudié en tout, ni d'une autorité plus grande pour donner des leçons à ceux qui doivent régner. » L'œuvre de Charlemagne fut un essai de restauration de l'empire d'occident et de la vieille culture latine, un effort pour renouer le fil, brisé par quelques siècles do barbarie, d'une vieille tradition.

4. ■ Elle doit s'évanouir d abord. ■ " D'abord >, dès l'abord, dès le début de cette ie>tauration. Remarquons l'expression : « Elle doit s'évanouir ■, dans l'histoire qu'on en fait, comme elle s'est évanouie dans la réalité.

5. i La prompte cliul'è'^de sa maison. » Elle commença avec son suc-

rie ^ Saint ]^ouis fut un prodige de raison et de vertu dans un siècle de fer-. A peine sortons-nous de cette longue nuit. La résurrection des Lettres et des Arts a commencé en Italie-^, et a passé en France fort tard.

cesseur, Louis le Débonnaire. Ku traité de Verdun, en ë4:i. l'empire fut démembré et partagé entre les trois fils de Louis le Débonnaire, CImries, Louis et Lolhairc. La nécessité de tenir tôtc aux Nortlimans réunit, pour un moment, l'empire sous l'autorité de Giarles le Gros; il fut déposé à la diète de Tribur en 887, et l'empire fut irrévocablement démembré. La décadence de la maison do Charlemagne se poursuivit par une lutte d'un siècle entre les derniers Caroiu^iens et les premiers Capétiens. Elle se termina en -987 par la mort de Louis V le Fainéant. Voir la Lflti-n X sur l'histoire de France, inlilulée : Sur le démembrement de V empire dt; Karl le Grand.

i. « Dans une alTre'ise barbarie. »

— I' Les règnes malheureux qui suivirent celui do Charlemagne, les invasions des Normands, les guerres intestines, replongèrent les nations victorieuses dans les ténèbres dont elles étaient sorties ; on ne sut plus ni lire, ni écrire. Gela fit oublier, en France et en Allemagne, les lois barbares écrites, le droit romain, et les capitulaires ; etc. (.Montes<|uieu, Esprit des lois, 1. XXVlil, eh. xxxi). »

i. <• Dans un siècle de fer î> ; plus loin : " dans cette longue nuit. » Fénelon condamne tout le moyen âge, et ne fait exception que pour saint Louis. Il ignore et méconnaît ce qui s'est fait de grand et de beau, en dehors du règne de Saint-Louis, au xii'= et surtout au xiii° siècle. Il y eut. après le x' siècle, une sorte de renaissance intellectuelle qu'un écrivain du xi' siècle, Kaoul Glaber, a caractérisée ainsi :

<' 11 semblait que le monde secouât ses vieux véienienls pour revêtir la robe blanche dt*s églises. ■• Pour l'art, pour la pensée religieuse et philosophique, pour la littérature, le xin* siècle a mérité de prendre rang parmi les grands siècles de l'humanité. Voir ce que dira plus bas Fénelon de l'architecture golhi<(ue. Ce mépris pour le moyen âge était commun au xvu'' siècle. Boileau, parlant de \'illon,

appelle ce temps : •' ces siècles grossiers (Art poétique, 1). •>

3. ' A commencé en Italie. " Un chapitre de Vffisloire de France de Michelet a pour titre : Découverte de l'Italie (t. III, chap. ii). Il y a, dans ce volume sur la Renaissance, des idées justes dispersées cà et là parmi beaucoup d'ou/runres de stjle et de pensée. Voir aussi un chapitre très juste de {'Histoire de la Langue et de lo Littérature française public e sous lu direction de L. Petit de Julleville, t. 111, chap. 1. par M. Petit de Julieville : « Il y a deux choses que nous ne devons plus croire ; la première.

c'est que rien du Moyen Age ne se soit prolongé dans la Renaissance ; et la seconde, c'est que rien n'ait amené, préparé la Renaissance durant le Moyen Age, longtemps avant le xvi« siècle {p. 2i. . En France, /e.ï/)cei«ière.s lueurs de la Hen nssancf avaient brillé sous les règnes de Charles V et de Charles VI. grâce surtout à l'influenf-e du grand liumaTiisle italien, Pétrarque. ■ La guerre civile et la guerre étrangère vinrent étouffer cette première Renaissance... L'humanisme rétrograda \ers l'Italie, sa patrie, où la France devait, quatre-vingts ans plus tai'd, l'aller cliercher de nouveau... Hn France, la Ri^naissance nous an-ive à la fois du .Nord, avec les livres d'Erasme îles Adaç/id...), elle nous arrive du Midi, de l'Ilalie, qui nous renvoie nos rois et nos armées, et, derrière eux, franchit elle-même les Alpes, et. à sa façon, fait la conquête de la France. Il ne faut pas oublier, toutefois, que dans plus d'un de ses éléments la Renaissance en France est française et nationale : que chez Rabelais, Henri Eslienne, Montaigne, Pasquier, même chez les poètes, même dans la Pléiade, on reneoutre bien des choses qui sont purement indigènes, sans appartenir, pour cela, à la tradition propre du Moveii .Age ip. " ,.( Si... — La pensée de Féoèlon sur le Moyeu Age et la Renaissance doit être précisée, complétée et corrigée.

La mauvaise subtilité du bel esprit ^ en a retardé le progrès.

Les changements dans la forme du gouvernement d'un peuple- doivent être observés de près. Par exemple, il y .ivoit d'abord chez nous des terres saliques'-^ distinguées des autres terres* et destinées aux militaires de la nation. Il ne faut jamais confondre les Comtés bénéficiaires^ du temps de Charlemagne, qui n'éloient que des emplois |)ersonnels, avec les Comtés héréditaires, qui devinrent

1. « La mauvaise subtilité du bel esprit. » Le bel esprit est, pour Fénolon, le contraire du naturel en littérature. Cette mauvaise .iiibtilité du bel esprit qui a retanié, en Finance, le progrès de la Renaiss-ince, c'est le pédantisme ; il est vrai que ce pédanlisme, chez les suofes-eurs de Ronsard, chez Desportes et Bertaut, et les poètes de la cour des Valois s'unit à l'afféterie italienne; et l'expression de Fénelon serait plus juste, appliquée à la (in du xvi° siècle. Comparez ce que dit La B'uyére : <• Ronsard et les auteurs ses conlemporaias ont plus nui au style qu'ils ne lui ont servi ; ils l'ont relardé dans le chemin de ta perfection ; ils l'ont exposé à la manquer pour toujours et à n'y plus levenir (Des O'ivrages de l'esprit). "

2. " Dans la forme du gouvernement d'un peuple. » Il vient de parler lies chan;;ements dans la civilisation d'un peuple.

3. •< De terres saliques. » — « Nous savons, par Tacite et César, que les terres que les tiermains cultivaient ne leur étaient données que pour un an; apr(?s quoi, elles re lev naient publijues. Us n'avaient de patrimoine que la maison (sala) et un morceau de terre dans l'enceinte au'our de la maison; c'est ce pitrimoine particulier qui appartient aux mâles. Les Francs, après la conquête, acquirent de nouvelles propriétés, et on continua à les appeler des terres snliqucs (Montesquieu, Kipril des lois, livre XVllL chap. xxu). >> Terres saliques et ttlleu.T se confon ent. Les terres saliques sont, chez les Francs Saliens, des alleux de l'origioe, de la conquête primitive, des terres attribuées par le -ort, après la conquête, à un guerrier

chef de famille, comme sa part de butin [sortes barbariae). Le mot alleux signifie terres possédées en toute souveraineté Primitivement, ces terres saliques et alleiuT ne pouvaient être possédés ni hérités par des femmes. « Qu'aucune portion de la terre salique, dit la loi des Francs Saliens, ne pa«se aux femmes. »

Et ce leste fut appliqué, plus lard, à la successiou royale.