Pendant que Tacite creuse

Remarquons comme celte phrase est bien faite pour marquer le contraste entre la réalité et ce qu'imagine Tacite ; la répétition de : c'est exprime une certaine joie de constater ce qui frappe h s yeux, mais que Tacite, habitué à soupçonner plus que ce qui se voit, ne constate pas; il y a quelr|ue ironie dans celte image : creuse, pour

peindre cet historien moraliste, si porté à aller au fond des choses et à chercher à toute action des dessous.

4. <' Par un plan suivi. » Voir dans Tacite, Annales, I, chap. xi, xii, .\iii, un portrait de l'âme de Tibère, au moment oii il succède à .Auguste. Fénelon pense qu'eu histoire trop de psychologie nuit, que les soupçonneux, comme Tibère, sont aussi des timides, ((ue le mal ne se fait pas toujours et constamment par un dessein suivi, que cela exigerait trop de contention d'esprit, et que bien des actes de Tibère peuvent s'expliquer par la crainle aussi vraisemblablement que par uu ralûnement de méchanceté.

0. " D .\vila » ou Davila. Enrico Calerino Uavila, né près de Padoue eu 1576, mort en 1631 ; vint à l'âge de sept ans, eo France, où son père était attaché à Catherine de Médicis ; il y resta une quinzaine d'années. Il composa en italien uue histoire intitulée : Histoire des f/uerres civiles de France d Enrico Calerino Davila, en laquelle sont contenues les actions de quatre rois. François II. Charles IX, Henri III et Henri I V surnommé le Grand (Venise. 1630. in-4°). Elle fut traduite en français par Jean Baudoin, un des premiers membres de l'Académie française (Paris, 1642, 2 vol. in-f°). M"» de Sévigné parle de lui comme Fénelon. quand il dit qu'i/ se fait lire avec plaisir : « Davila est admirable 1 14 décembre 16Sft"l. » — n Davila est beau en italien ; nous l'avons lu (Il janvier 1690). »

s'il étoit entré dans les conseils les plus secrets^ Un seul homme ne peut jamais avoir eu la confiance de tous les partis opposés. De plus chaque homme avoit quelque secret qu'il n'avoit garde de confier à celui qui a écrit l'Histoire. On ne sait la vérité que par morceaux. L'historien qui veut m'apprendre ce que je vois qu'il ne peut pas savoir-, me fait douter sur les faits mêmes qu'il sait. Cette critique des historiens anciens et modernes seroil très utile ^ et très agréable, sans blesser aucun auteur vivant.

Réponse a une objection scr ces divers projets*.

Voici une objection qu'on ne manquera pas de me faire. L'Académie, dira-t-on, n'adoptera jamais ces divers ouvrages sans les avoir examinés. Or, il n'est guère vraisemblable quun auteur, après avoir pris une peine infinie, veuille soumettre tout son ouvrage à la correction d'une nombreuse assemblée, où les avis seront peut-être fort partagés. Il n'y a donc guère d'apparence que l'Académie adopte cet ouvrage.

Ma réponse est courte. Je suppose que l'Académie ne l'adoptera point. Elle se bornera à inviter les particuliers à ce travail. Chacun d'eux pourra la consulter dans ses assemblées. Par exemple, l'auteur de la Rhétorique y proposera ses doutes sur l'Eloquence. Messieurs les Académiciens lui donneront leurs conseils et leurs opinions

1. « Dans les conseils les plus secrets. » On voit par là pourquoi Feue- Ion rapproche Uavila de Tacile. Comme Tacite, il rafllnc trop. Les causes les plus éloignées de ce qui parait, ce sont celles qui lui plaisent le plus.

2. « Ce que je vois qu'il ne peut pas savoir. » Il en est de Davila comme de Tacite. Une confession seule pourrait révéler certains états de l'àme. Comme cette couTession n"a pas eu lieu, ne peut avoir eu lieu, on est en défiance.