Serait très utile. >> Celle phrase

se rattache à l'alinéa qui précède celte revue des principaux historiens : « Il pourrait juger, elc... Il pourrait remarquer qu un excellent historien est peut-être encore plus rare qu'un grand poète. » Elle se rattache aussi à cette piu-dse du début : « Il y a très peu d'historiens qui soient eiempts de grands défauts. » Ainsi elle met une >oTle d'unité dans ce chapitre.

4. « Sur ces divers projets.' ■• Titre en manchette dans les éditions de ITlii cl 1718.

pourront être diverses. L'auteur en profitera selon ses vues, sans se gêner.

Les raisonnements qu'on feroit dans les assemblées sur de telles questions pourroient être rédigées par écrit dans une espèce de Journal que M. le Secrétaire composeroit sans partialité '■. Ce Journal contiendroit de courtes dissertations, qui perfectionneroient le goût et la critique. Cette occupation rendroit Messieurs les académiciens assidus aux assemblées. L'éclat et le fruit en seroient grands dans toute l'Europe.

[Sur les anciens et les modernes] 2

Il est vrai, que l'Académie pourroit se trouver souvent partagée sur ces questions^. L'amour des Anciens dans les uns, et celui des Modernes dans les autres, pourroit les empêcher d'être d'accord *. Mais je ne suis nullement alarmé dune guerre civile qui seroit si douce, si polie et si modérée*. Il s'agit dune matière où chacun peut suivre en liberté son goût et ses idées. Cette émulation

1. « Sans partialité. » N'est-ce pas une leçon indirecte au partisan passionné des anciens, au mari de M°" Dacier?

i. « Et les modernes. > Titre de l'édition de 1824 qui ne fig-urc pas dans l'édition originale.

3. « Sui- ces questions •> ; parce que, comme on l'a vu, dans ces traités, l'antiquité, les idées antiques sur chacun des genres littéraires auraient une très frrande place.

V. <■ Fourrait les empêcher d'être d'accord. •> La querelle des anciens et des modernes, commencée le i6 janvier 1687, par le poème de Charles Perrault : Le siècle de Louis-le- Gi'aint, s'était ranimée en 1714, quand larut une traduction versifiée de i'Jliade, d'Houdarde la Motte, l'/Ziade en XII cliants, qui était une réduction en douze chants du poème d'Homère. ' J'ai suivi de l'Iliade, dit-il, ce i|ui m'a paru devoir en être con-

servé, et j'ai pris la liberté de changer ce que j'y ai cru désagréable. ■> En tête de sa traduction, il y avait une ode : l'Ombre d'Homère, où il disait, entre autres choses : « Homère m'a laissé sa Muse — Je vais faire ce qu'il eût fait. .) C'est Homère tel qu'il devrait être, au sens de La Motte ; rien n'est plus absurde.

M"' Dacier qui avait fait paraître en 1()99, une traduction de l'Iliade, prit en main la cause d'Homère. Elle écrivit un ouvrage, plein d érudition lourde et aussi d'invectives et d'injures, sur les Causes de li con-uption du goût (1714). Houdar de la Motte répliqua par ses Béflexions sur la critique (1716), où il se donna sur jjme Dacier l'avantage de la modération et de la parfaite courtoisie.

5. '•■ Si polie et si modérée. » Hélas : non. Peut-être Fénelon est-il ici ironique. La <iuerelle n'avait été, ni douce, ni polie, ni modérée du temps

peut être utile aux lettres. Oserai-je '■ proposer ici ce que je pense là-dessus? -

P Je commence par souhaiter^ que les Modernes suipassent les Anciens. Je serois charmé^ de voir, dans notre siècle et dans notre nation, des orateurs plus véhéments que Démosthène, et des poètes plus sublimes qu'IJomèri-. Le monde, loin d'y perdre, y gagneroit beaucoup. Los

(le Perrault et de Boileau ; elle ne le liit pas non plus, au moins d'une part, (lu temps d'ioudar de la Motte et de M°" Dacier. Cf. le comniencemenl d'une lettre de Boileau réconcilie^- avec Perrault (170Û) : " Puisque le public est instruit de notre dénid-l(5, il est bon de lui apprendre aussi notre réconciliation, et de ne pas lui laisser ignorer (|u'il en a été do notre i|ucrelle sur le Parnasse comme de ces duels d'autrefois, (|ue la prudence du roi a si sagement réprimés, où, après s'être battus à outrance, et s'être quelquefois cruellement blessés l'un l'autre, ou s'embrassait et on devenait sincèremeut amis. > Cf. aussi quehju'^s phrases des Bé/lexious sur la critique d'Houdar de la Molle. 11 distingue des injures de deux espèces : « les unes sont des injures toutes crues, et telles que la passion les suggci-e (l'abord, les expressions les plus naturelles du mépris et de la colère, des démentis en forme, des reprocbes directs d'impertinence et d absurdité, et mille autres formules aussi polies... 11 y en a d'autres plus ingénieuses qui, quoique ("gaiement injustes, ne laissent pas d'égayer la matière et de faire passer la malice à la faveur de l'art .. J'en ai trouvé quel(|ues-unes de ce genre dans M™« Dacier. Elles m'ont réjoui moi-même, ((uoique ce fût à mes dépens ,Ie renonce pourtant a l'honneur d'en rendre de pareilles... » Et enco'e : « Les injures de M"*" Dacier ont toute la simplicité des temps homériques... Ridicule, impertinence, folie, etc.. ces beaux mots sont semés dans le livre de M"' Dacier comme ces charmantes particules grec(|ues qui ne signiHent rien, mais (|ui ne laissent pas, à ce qu'on dit, de soutenir et d orner les vers d'Homère. »

1. 'I Oserai-je... )> Heraarquons ce ton de réserve élégante et habile, et

comparons-le, si nous en avons l'occasion, à celui de la |)olémique de Perrault et de boileau, et, surtout, d'Houdar de la Motte et de M"" Dacier.