Dans les tragédies. >■ Compare

ce que dit Racine dans la préface lïUstlii:)' : ti Je m'aperçus qu'en travaillant sur le plan qu'on m'avait donné, j'exécutais en quelque sorte ua

dessein qui m'avait souvent passé dans l'esprit, qui était de lier, comme dans les anciennes Iragédif's grecques, le chœur et le ch<iiil avec l'action. " Pour goûter les chœurs aans la tragédie grecque, il faut en connaître et en comprendre la raison historique.

Fénelon man(|ue ici le ce sens historique qu'il vient de recommander. Il est ^Tai qu'ii* interrompent la oraie action, que laciion pourrait se passer avantageusement de ce témoin, qui représente le peuple, et même la conscience universelle; que certaines scènes, qui réclament linlimité, ou qui se joueraient voiontiei-s et mieux à l'inléricur <le la maison ou sans témoins par eteinple les scènes où Phèdre où Médée coafesseul leurs sentiments les plus secrets, les scènes du premier épisode d Antigone entre Œdipe et ses filles. Auligoue et Ismène) sont gênées par cette troupe de speetrUeurs ; que les cliscou>-s du chœur, témoin, et non a'ieur, qui doit dire quelque chose, mais qui ne peut agir, sont quelquefois vajjues et peut-être, pour nous du moins, si éloignés de l'état de civilisation qui les rendait intéressants, insipide^. Mais enfin, le chœur se justilie par l'histoire ; c'est une erreur absolue <|ue les chœurs Soient des fspéces intermède* et qu'ils aient été introduits avant i/ue la Tragédie eàt atteint une certaine perfection. I.a Tragédie n'a été à l'origine » qu'iiu simple chœur -, un dithyramb" en l'honneur de Dionysos, ijelui qui prélHuiait au dilh\ rambe fut transformé en ix«x;iTi);, eu

action ; je n'y trouve point une exacte vraisemblance, parce que certaines scènes ne doivent point avoir une troupe de spectateurs; les discoursdu chœur sont souvent vagues et insipides; je soupçonne toujours que ces espèces d'intermèdes avoient été introduits avant que la Tragédie eût atteint à une certaine perfection. De plus, je remarque dans les Anciens des plaisanteries qui ne sont guère délicates. Cicéron, le grand Cicéron même, en fait de très froides sur des jeux de mots^; je ne trouve point Horace dans cette pe.tite satire :

Proscripti Régis Rupili pus atque venenum*.

En la lisant on bàilleroit ^, si on ignoroit le nom de son auteur. Quand je lis cette merveilleuse Ode du même poète :

Qualem niinistrum fulminis alitem, *

je suis toujours attristé d'y trouver ces mots : quitus mos unde deductus ^, etc. Otez cet endroit, l'ouvrage

acteur répondant au cliœur; le dialogue était né et, avec le dialogue, l'action. La part de l'action, de l'épisode (li!£i(To<Jiov) alla en augmentant ; la part du chœur se restreignit d'autant. Il était, au début, l'élément essentiel, il devint l'élément accessoire. Mais il fut conservé par la tradition comme un reste des origines religieuses de la tragédie. Peut-être, si la tragédie était allée jusqu'au bout de son développement, les cbœurs auraient ils été supprimés dans la tragédie, comme ils l'ont été dans la comédie. Tels qu'ils sont, ils ont leur agrément et leur prix; par eux, le lyrisme, la musique et la danse s'unissent à la poésie dramatique, pour composer une œuvre d'art d'un intérêt très puissant

1. « Jeui de mots. > Quinlilien luimême lui en a l'ait un reproche (VI, c. 111, -i elsuiv.)... Habitus est nimius risus aff'eclalor. « Il passa pour avoir trop aimé les bons mots. .■ De Tiron, son alTranclii, à qui l'on attribuait un recueil des bons mois de Cicéron, il dit: Ulinam... plus judicii in tili-

gendis quam in congerendis studii adhibuisset. « Que n'a-l-il eu plus de goût pour choisir que de zèle à recueillir ! "

2. « Yenenum ». « Le fiel noir et empoisonné du proscrit Rupilius Rex (Sat. 1, 7). ». Cette satire de trentecinq vers est peut-être la première (|u'Horace ail écrite au retour de Philippes; elle est assez faible. C'est le récit d'une discussion entre deux hommes d'affaires. Rex et Persius, portée au tribunal de Brutus. Elle se termine par un calembour sur le mot Rex ; « Cur non | Huuc Regem jugulas ■? [Persius s'adresse à Brutus, meurtrier des rois]. Operum hoc, mihi crede, tuorum est. »

3. « On bâillerait... « Remarquons cette réserve, ce blâme timide, mêlé de respect.

4. « Alitem etc.. » « Tel l'oiseau, ministre de la loudre,etc. (Wor. Odes, IV. 4). »

o. « (Inde deductus. • « D'où leur vient la coutume (Id., v. 18 1? » L'ode commence par une large période poétique de sept strophes, dans laquelle

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demeure entier et parfaite Dites qu'Horace a voulu imiter Pindare par cette espèce de parenthèse qui convient au transport de lode^ ; je ne dispute point ; mais je ne suis pas assez touché de l'imitation pour goûter cette espèce de parenthèse, qui paroîtsi froide et si postiche. J'admets un beau désordre ■' qui vient du transport et qui a son art caché. Mais je -ne puis approuver une distraction* pour faire une remarque curieuse sur un petit détail ; elle ralentit tout. Les injures de Cicéron contre Marc-Antoine *

est comprise cette parenthèse. (Tel au pied des Alpes Reliques apparul Drusus, apportant la guerre aux Vindelices; d'où leur vient la coutume immémoriale d'armer leur main droite d'une hache, comme les Amazones, j'ai négligé de le rechercher, etc.).

C'est une digression voulue, à la manière de Pindare ; elle nous parait assez froide; elle est d'ailleurs conforme à tout ce début de l'ode qui est une imitation des procédés de Pindare ; elle devait plaire aux Romains lettrés, amateurs d'érudition.

1. " flnlier et parfait. » On l'admire moins aujourd'hui: il paraît, dans sa première partie, imitée des procédés de Pindare, factice et conventionnel; la seconde parUe (l'éloge de Rome fait par Anuibal) est un peu surchargée de comparaisons.

2. !■ Transport de l'ode. » Il faut bien s'entendre sur ce transport de l'ode qui est lefTet d'un art très conscient et très savant; nous sommes mieux renseignés là dessus qu'au temps de Fénelon. « Les grandes phrases de Pindare n'ont rien de périodique. Ce qui mène son inspiration d'un bout à l'autre décos longues suites do mots, ce n'est pas la contention d'un esprit appliqué à son raisonnement : c'est un (lot toujours renaissaut d'images, d'idées, d'émotions, i(ui sortent Ip« unes des autres par de soudaines associations et qui se rattachent entre elles, au point lie vue grammatical, par les liaisons les plus simples et les moins logiques. On dirait des souvenirs qui se réveillent luu l'autre dans la mémoire du poète à mesure que ses chants -e déroulent ; un nom prononcé en évoque un autre; un fait mentionné amène une explication, et ainsi, de

proche en proche, la phrase s'étend à l'inHui sans que sa structure même oblige jamais à la terminer ici plutôt que là. Ce qui détermine Pindare à finir sa phrase ou h la prolonger, c'est l'élan plus ou moins fort de son imaginai ion, c'est une sorte d'instinct rythmique qui lui fait trouver dans la succession des phrases courtes et des phrases longues le balancement le plus harmonieux... A la lecture, cette ampleur semble quelquefois lâche et un peu flottante. Mais la poésie de Pindare n'était pas parlée ; elle était chantée. Il résultait de là que ces liaisons plus ou moins logiques échappaient à l'oreille et à l'esprit, et que toute la lumière tombait sur les mots saillants, sur les mots poétiques et brillduls qui formaient comme la bi-oderii! du discours, tandis que les autres en étaient seulement le canevas invisible (Hist. de la littéral, gr.

par Alfred et Maurice Croisât, Pindare. m, i;. » — Il y a une grande différence entre une nde parlée et récitée et une ode chantée. Le grand tort d'Horace, dans celle ode, en particulier, est d'avoir voulu traiter une ode parlée et n^cilée comme une ode chantée, ou de n'avoir pas compris celle différence

3. « Un beau désordre. » SouTenir de Boileau qui dit de l'ode :

Chez elle ud beau désordre est un effet (Je l'art.

l.4rt yoétique. II, TSi.