Distraction. » Une digression

Idée de S'^paraliou, comme dans digression (diyressiot, mais avec plu.< de force dans distraotion : dislraetio : action de tirer en sens divers.

0. « Contre .Marc Antoine « ; dans les Philippiques, et particulièrement

ne me paroissent nullement convenii'à la noblesse et à la i^randeur de ses discours. La fameuse lettre à Lucceius^ est pleine de la vanité la plus grossière et la plus ridicule. On en trouve à peu près autant dans les lettres de Pline le Jeune -. Les Anciens ont souvent une affectation qui tient un peu de ce que notre nation nomme pédanterie-^. 11 peut se faire que, faute de certaines connais-

dans la seconde. Cicéroo ne fait que se conformer à une lra<liliou d'après laquelle il semblait permis de déshonorer un adversaire. Démoslhène ne le cédait pas, à cet égard, à Eschine. ni aux autres orateurs at tiques; il suffit de se rappeler le Discours pour la couronne.

l. c< A Lucceius. •■• {Ad faviiliares S . xii). Cicéron demande à Lucceius <(ui se proposait d'écrirf une histoire contemporaine, de trsiler de son consulat dans un ouvrage à part. Féiielon est sévère en appelant cette vanité grossière et ridicule. Rollin, tout en la blâmant, sait reconnaître le mérite d^ celle lettre qui est spirituelle et charmante : « Sa fameuse lettre à Lucceius. où il le prie d'écrire l'histoire de sou consulat, sera toujours regardée avec raison comme un monument éclatant de son éloquence, aussi bien que de sa vanité. [Traité des études, 1. III, ch. m, art. 1, § 4). » — « Rien ne marque mieux son caractère que sa lettre à l'historien Lucceius. où d lui découvre na'ivement et sans détour son faible au sujet des louanges. 11 le pressait d'écrire l'histoire de son consulat, et de la publier de son vivant : afin, disait-il. qu'étant mieux connu des hommes, je puisse moi-même jouir de ma gloire et de ma réputation, ut etceteri, viventibus noiis, ex libris luis nos cognoscant, ' nosmel ipsi vivi yloriola nostra rfruamur. Il le prie avec instance il ■ ue s'en pas tenir scrupuleusement aux lois rigoureuses de l'histoire, d'accorder quelque chose à l'amitié, aux dépens même de la véiité. et de ne point craindre de dire de lui plus de bien que peut-être il n'en pense...

Itaque te plane etiam alque ptiam royo, lit et orner ea venementius etiam quam fartasse seîitis, et in eo leges Idatorix neyligas... amorique

nostro plusculum etiam, quam concedet Veritas, largiure [Id., t. V, i" partie, § 6). »

2 « Pline le Jeune. » Pline le Jeune écrit pour la postérité: Cicéron n'v pense pas. La vani è <le Pline ie Jeune est moins supportable qu celle de Cicéron. Dans ses lettres, qu'il conservait précieusement. Pline parle avec complaisance de ses succès littéraires, des honneurs qu'il a reçus, des services qu'il a rendus, il ajoute à son propre panégyrique des f..rmules de modestie qui ne sont qu'une autre expression de la même vanité.

3, ' Pédanterie. • On disait aussi pédantisme; on dirait aujourd'hui, et exclusivement, pédantisme. Pédant, au sens propre : celui qui enseigne les enfants ^Un ne s'imagine Platon et Arislote qu'avec de granules robes de pédants (Pascal, Pensées, ij ; pius celui qui alTecte le savoir, qui fait parade de la science. [Si vous le voulez prendre aux usages du mot. L'alliance est plus forte entre pédant et sot (Molière, J'em. sav . , IV, S.)] 11 s'agit ici de la gravité, de la solennité de ton que les partisans des modernes ont plus d'une fois reprochée aux anciens, par comparaison avec l'aisauce élégante de V honnête homjne moderne, dont La Rochefoucauld a dit qu'il ne se pique de rien. Cl. Boileau, Réflexions sur Lonqtn : •■ .. Mais à propos de hauteur pédantesque, peutêtre ne sera-t-il pas mauvais d'expliquer ici ce que j'ai voulu diio par là... Il TM. Perrault seraii donc bien surpris si on lui ilisait qu'un pédant. . . est un homme plem de lui-même; qui, avec un médiocre savoir, décide hardiment de toutes choses;... qui traitede haut en bas Arislote, Epicure, Hippocrate, Pline; qui blâme tous h s auteurs anciens; i|ui trou>e. àla vérité, quelques endroits passables dans Vir-

sances que la vraie Religion et la physique nous ont données, ils admiroient un peu trop diverses choses ^ que nous n'admirons guère.

8* Les Anciens les plus sages ont pu espérer, comme les Modernes, de surpasser les modèles mis devant leurs yeux-. Par exemple, pourquoi Virgile nauroit-il pas espéré de surpasser, "par la descente d'Enée aux enfers dans son sixième livre, cette évocation des ombres qu'Homère nous représente dans le pays des Cimmériens^ ? Il est naturel de croire que Virgile, malgré sa modestie, a pris plaisir' à traiter, dans son quatrième livre de VEnéide, quelque chose d'original quHomère navoit point touché.

9'^ J'avoue que les Anciens ont un grand désavantage par le défaut de leur religion et par la grossièreté de leur philosophie. Du temps d'Homère, leur religion n'étoit qu'un tissu monstrueux de fables aussi ridicules que les contes des fées. Leur philosophie n'avoit rien que de vain et de superstitieux. Avant Socrate '", la morale étoit très

gile, mais qui y trouve aussi beaucoup d'endroits dignes d'être siffles »

etc.

1. « Diverses choses... • La crédulité des anciens est un second défaut qu'il leur reproche. Argument tiré 1" de la transcendance du christianisme, ou de sa supériorité sur le pajfanismc, 2° des progrés de la pliysi(|ue; cet argument n'est pas propre à Kénelon ; il avait été mis en œuvre avant lui par les partisans des modernes. Cf., en particulier, Desmarets de Saint-Sorlia : Traite' pour juger des poètes grecs. Intins et français (I67u); Perrault : Siècle de Louis le Grand (1687). C'est eu parlant dos sciences physiques surtout que Pascal disait : « Ceux que nous appelons anciens étaient vérilableraent nouveaux en toutes choses et formaient l'enfance des nommes proprement...

(Fragment d'un traité du vide). »

Féneion va reprendre la partie de l'argument qui concerne la supériorité de la religion.

2. « Devant leurs veux. » Il semble que cette idée ne soit pas ici bien à sa place ; elle eût été mieux placée plus haut : o 2°... Si Virgile n'avait point osé marcher sur les pas d'Ho-

mère, si Horace n'avait pa» espéré de suivre de près Pindare... « — « 5" Je suis charmé d'un auteur qui s'efforce de vaincre les anciens... >■

3. « Des Cimméricns. » C'est la Nekuia du onzième livre de rOdyssée.

4. « A pris plaisir. » Supposition un peu imaginaire. Virgile n'a pas imité seulement Homère. Dans cet admirable quatrième livre, il s'est inspiré d'Euripide (Médée), de Catulle (Carm. LXIVi, mais surtout d'Apollonios (troisième et quatrième livres des Argonautiques : épisode des amours de Jason et de Médée). C'était quelque chose ({u Homère n'avait pas touché, (sauf peut-être dans le récit du séjour d'L'lys»e chez Calypso. dans l'Odyssée) qu'Apollonios avait touché, mais qui n'en est pas moins original. Dans le second des Dialogues sur l'éloquence, Féneion a exprimé assez longuement son admiration pour la vivacité originale dos peintures, dans le récit de la mort de Diilon. L'originalité de ce livre est surtout dan> la vérité profondément humaine de la peinture de l'amour, et des progrès de cet amour jusqu'au désespoir et à la mort violente.