Se passionne » ; parce que le

grand dans louvrage. Il mépruc^ selon lexpression de Longin, une exacte et scrupuleuse délicatesse ^. Horace est de ce goût :

Verum, ubi plura nitent in carminé, non ego paucis Offendar maculis, quas aut incuria fudit Aut humang parum cavil natura".

De plus la grossièreté difforme de la religion des Anciens, et le défaut de vraie philosophie morale où ils étoient avant Socrate, doivent en un certain sens faire un grand honneur^ à l'antiquité. Homère a dû sans doute peindre ses dieux comme la religion les enseignoit au

critique doit avoir du cœur, et non pas seuleiueut de riiitelligence, pour être un bon critique : bien critiquer, c'est comprendre et sentir.

1. « Di'licnlesse. » Trad. de Boi- )eau. chap. xxix : « Ou'esl-ce donc qui a porté ces esprits divins à mépriser celte exacte ot scrupuleuse délicalesse, pour ne chercher que le sublime dans leurs écrits ? »

2. « Natura. » « Mais quand dans un poème les beautés éclatent en plus grand nombre que les taches, je ne nie choquerai pas de quelques-unes de ces taches que la néglieence a laissé tomber, ou contre lesquelles la faiblesse s'est trop peu mise en garde (A. P. H.ÏI-353). »

3. u Grand honneur. » Il semble que Fénelon n'ait abaissé les anciens que pour les relever d°aui;inl. Il va s'attacher a juslifier Homère du principal reproche (|u"on lui faisait, que La Motte, en particulier, lui avait fait dans le Discours sur Homère, en tète de son Iliade, de U grossièreté de ses héros et de ses dieux. — Dms une lettre de La Motte à Fénelon, du 3 novembre 1714, nous lisons : « Je passe au di-cours que vous avez envoyé à IWcademie Fiançaise [la Lettre à l'Académie] Tout le monde fut également charmé des idées justes que vous y donnez de chaque chose.

11 n'appartient qu'à vous d'unir tant de solidité et tant de grâces ; mais je vous dirai que sur Homère les deux partis se tiatiaioni de vous avoir chacun de leur côté. Vous faites Homère

un grand peintre; mais vous passez condamnation sur ses dieux et sur ses héros. En vérité, si de votre aveu les uns ne valent pas nos lées, et les autres nos honnêtes gens, que devient un poèm- rempli de ces deux sortes de per«onnages?.., La raison n'esl-elle pas révoltée a chaque instant, etc.? »

.\ quoi Fénelon répnnilait (22 novembre 1714) : «... Est-il possible que je contente les deux partis des anciens et des modernes, moi qui daignais tant de les fâcher tous deux ? Me voilà tenté de croire que je ne suis pas loin du juste milieu, puisque chacun des deux partis me fait l'honneur de supi'Oser que j'entre dans son véritable s>-ntimenl. C'est ce que je puis désirer de mieux, étant fort éloigné de l'esprit de critique et de partialité. Encore une fois, je vous abandonne sniis peine les dieux et les héros d'Homère ; mais ce poète ne les a pas faits. Il a bien fallu qu'il les prii tels qu'il les trouvait. Leurs défauts ne sont pas les siens. Le monde idolâtrée! sans philosup iene lui fournissait que des dieux qui déshonoraient la divinité, et que îles héros qui n'étaient guère honnêtes gens... • -■N'ouvellc Ifttre de La .Molle, du 18 décembre 1714, où il disait : «... Pour raffaire d'Homère, il me semble.

Monseigneur, qu'elle est piesque vuidée entre vous et m'i J'ai prétendu seulement que l'absurdité du paganisme, la gi-os>ièreté de son siècle, et li> défaut de philosophie lui avnient fait faire bien des fautes : vous en

monde idolâtre en son temps. Il devoit représenter les hommes selon les mœurs qui régnoient alors dans la (Irèce et dans l'Asie Mineure*. Blâmer Homère d'avoir peint fidèlement d'après nature, c'est reprocher à M. Miu:nard, à M. de Troy, à M. Rigaud -, d'avoir fait des portraits ressemblant.s. Voudroit-on^ qu'on peignit Momus comme Jupiter, Silène comme Apollon. Alecto comme Vénus, Thersite comme Achille * ? Voudroit-on qu'on peignît la cour de notre temps avec les fraises et les barbes des règnes passés^? Ainsi Homère ayant dû peindre avec vérité, ne faut-il pas admirer l'ordre, la proportion, la grâce, la force, la vie, l'action, et le sentiment^ qu'il a

convenez, et je conviens aussi avec vous que ces fautes sont celles de son li>mps, et non pas les siennes... »

1. n Dans l'.\sie Mineure. > Fénelon fait un mérite à Homère d'avoir été un peintre pai fait des choses imparfaites, défectueuses ou vicieuses. Ici reviennent des idées qu'il a exprimées >ur rtiisloirc en parlant de ce que les Italiens appelaient il costume. — Dans la lettre à La .Motte, du i2 novembre 1714, dont nous cillons quelque chose, l'énelon, après avoir concédé aux modernes la grossièrplé des dieux et des héros d Homère, ajoutait : " Mais enfin la poésie est comme la peinture, une imitation. Ainsi Homère atteint au vrai but de l'art, quand il représente les objets avec grâce, force et vivacité. Le sage et savant Poussin aurait peint le Guesclin et Boucicaut simples et couverts de fer, pendant que Mignard aurait peint les courtisans du (lerrjier siècle avec des fraises, ou des collels montés, ou avec des canons, des plumes, de la broderie et des cheveux frisés. Il faut observer le vrai, et peindre d'après nature. Les fables mêmes, qui ressemblent aux contes des fées ont je ne sais quoi qui plait aux hommes les plus sérieux : on redevient vob)nliers enfant, pour lire les aventures de Haucis et de Philémon, d'Orphée et d'Eurydice... »

2. « HL Kigaud. » Peintres et surtout porlrailisles célèbres. Pierre Mignard (1610-1695), lié avec Molière et avec la plupart des grands hommes de son temps, que Fénelon avait visité souvent dans son atelier, à Versailles ;

François Detroy {164.5-17S0), peintre de portraits; son lils, J.-F. Detroy (1680- 1752', peintre d'histoire, est plus connu que son père ; Hyacinthe Rigaud (1639-17431, le plus grand peintre de portraits de sou temps.

3. « Voudrait-on?... » Tour ironique pour : il est impossible qu'on veuille.

4. a Achille. » Ces noms s'opposent deux à deux, comme des antithèses.

Momus, le dieu du rire ; Silène, nourricier et compagnon de Dionysos (bacchus), ami du vin, chef de la troupe des satyres, dans le drame héro'ique et boufi'on nommé le drame satyrique ; Alecto, furie; c'est elle que Junon évoque des enfers, au Vil» livre de l'Enéide (v. 323 et suiv.i, pour exciter la guerre contre Enée, donc contre Vénus, mère d'Enée ; c'est la principale raison pour laquelle Fénelon rapproche ces deux noms de divinités si opposées : Alecto, Vénus ; Thersite, laid et lâche, le dernier des Grecs comme Achille en est le premier.

5. « Des règnes passés. >■ Voir plus haut, dans le Projet d'un traité sur l'histoire : •< Il n'y aurait néanmoins rien de plus faux et do plus choquant que de peindre les Français du temps de Henri II avec des perruques et des cravates, ou de peindre les Français (le notre temps avec des barbes et des fraises. »

6. ! Le sentiment, n Tous ces substantifs disent quelque chose de précis:

la proportion complète l'ordre; la force s'oppose à la grâce ; l'action

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donnés à toutes ses peintures ? Plus la religion étoit mons trueuse et ridicule, plus il faut ladmirer de lavoir relevée par tant de magnifiques images. Plus les mœurs étoient grossières, plus il faut être touché de voir qu'il ait donné tant de force à ce qui est en soi si irrégulier, si absurde et si choquant ^ Que n'auroit-il point fait, si on lui eût donné a peindre un Socrate, un Aristide, un Timoléon, un Agis, unCléomène. unNuma,urtCamille,un Brutus, un Marc-Aurèle !

Diverses personnes sont dégoûtées de la frugalité - des mœurs qu'Homère dépeint. Mais outre qu'il faut que le Poète s'attache à la ressemblance pour^ cette antique simplicité, comme pour la grossièreté de la religion païenne, de plus rien n'est si aimable que cette vie' des premiers hommes. Ceux qui cultivent leur raison, et qui aiment la vertu, peuvent-ils comparer le luxe vain et ruineux =, qui est en notre temps la peste des mœurs et

complète la vie ; le sentiment, c'est le pathétique répandu, plus ou moins, selon la nécessité ou l'utilité, dans toutes les peintures; dans ce redoublement, on sent une vive admiration.

1. • Si choquant, n Remarquons cps deux phrases qui montrent si Lieu comment Fénelon se sert môme des défauts qu'il reprochait à Homère (9") pour le relever dans notre estime, comment il reprend ce qu'il a concédé, prouvant ainsi que cette concession était surtout habileté et précaution oratoire.

2. « La frugalité. » Expression neuve ; au sens restreint, sobriété et simplicité dans la nourriture; au sens le plus étendu, verlu i|ui s'oppose à la prodijralité et au luxe ; comparez à l'acception primitive de servus fi'uyi.

esclave de rapport, les acceptions suivantes : qui ue dépense pas et ne fait pas dépenser, coulent de peu par vertu, sobre et honnéle.